硬生生忍住了拔脚就跑的冲动，苏幼蓉两只手左右一伸，紧紧扣住周秦川的胳膊和小济的衣领。

她打定主意，只要眼前这老者有什么不对劲儿的地方，赶紧拖着这兄弟二人逃跑为上。

“嘁...”

东叔嗤了口气，随即不屑道：

“不就是流民么，老朽我见的还少了？”

凡是没有纳入官府户籍，或是遇上灾害流离失所的百姓，此时都被称作流民，同明末的流民含义并不太一致。

虽然仁宣之治结束不久，税赋并不算高，但不愿落籍，以逃避纳粮的百姓并不鲜见。

加之此时黄河南夺淮河入海，时不时就泛滥一回，由此受灾的难民不少。

两相叠加，鲁、苏一带的流民数量就很可观了。

东叔做为客栈掌柜，见识是有的，周秦川的这番忸怩作态落到他眼里，自然而然就想到流民上面去了，不足为奇。

一句话表示自己也是见多识广之辈后，东叔接下来的话又表现出他们很有办法：

“放心，只要你们不作奸犯科，官府是不会来查的。”

苏幼蓉闻言，知道这老者不会拿他们怎样，松了口气，这才把两只手放开。

“东叔，您就把心稳稳放回肚子里好了，今日所为也是迫不得已，平素里我们可是什么劣行都没有的。”

尽管否认身份没用，但苏幼蓉也不承认，就表了一下清白，意图打消东叔的疑虑。

周秦川则是听了东叔的话之后，不再担心之余，在苏幼蓉将手拿开后，终于有空暗暗抽了口冷气。

苏幼蓉刚才手上的劲儿可不小，夏日里穿的单薄，指甲都快掐进他肉里了，偏偏还不能呼痛。

对于自己的身世，苏幼蓉只简单地提过，说是家道中落，父母双亡，她被迫北上，打算到京津一带谋生。

尽管这身世同她一开始花钱的大气有些不符，不过孤女出行，有些**也不奇怪，周秦川知趣地没有细问。

如今看她对路引一事如此紧张，多半有些不便诉说的隐秘之事。

刚才那情形，要是被苏幼蓉这么一掐就叫出声来，实在不妥，定会让东叔疑心，是以生生忍了下来。

小济则没有被苏幼蓉荼毒，他个子矮，被揪住的是衣领，苏幼蓉再怎么使劲儿，也伤不了他。

“哼，谅你们也不敢。”

东叔继续傲娇地回道：

“别说我没提醒你们，东家赵子桐赵公子，不仅身有秀才功名，还是咱们济宁州嘉祥县为数不多的稟生之一。

若要拿人，公子只需一个条子，自有差人出动。

若无他的首肯，官府轻易也不会派人来咱们店里行事。

所以只要你等循规蹈矩，即便身为流民，也无需多虑。”

一番连恫吓带自夸的话，算是又敲打了周秦川他们一道。

他也不担心这三人会对自己和公子图谋不轨。

在东叔眼里，对方三人欲吃白食，小节上定有不堪之处。

不过看他们年纪，还有即便没有工钱也想留下来做工的神态，多半也没有做过什么人神共愤之事，大节上是不亏的。

好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。

“失敬失敬，没想到东家身份不凡，小女子这厢有礼了。”

听到这里，苏幼蓉更加放心，边说边敛衽一礼，还抽空拐了周秦川一下。

既然是有功名的秀才相公，与那仇家有瓜葛的可能性就更小了。

自王振擅权，弄得土木堡明军大败之后，读书人同阉人之间，已呈水火不相容的势态。

“失敬失敬，没想到咱们是替秀才相公做事，东叔所言，必当谨记。”

周秦川也装模作样地拱手行礼。

同时心中对那个佛性的东家极为好奇，秀才啊，听说在明清两代都是极为难考的，还是个吃皇粮的稟生，那就更不容易。

这回终于能亲眼见识一番了。

“哼，记着就好，”东叔挥挥手，“夜了，都歇着去罢。”

说完话，也是赵子桐的那个动作，把手一背，转身去了。

“对了，”走出几步，东叔又停下来说道：

“既然留在客栈做事，柴房就别住了，大堂后面有两个耳房，你们今后就在那里歇着罢。

晚上睡觉警醒些，就当守夜了，若有客人叩门，你们负责款待，锁匙就在柜台后挂着，你们自行找找。”

“是，东叔。”

“多谢东叔眷顾。”

周秦川三人赶紧道谢，他们都没看到，此时背对着他们的东叔，嘴角一翘，露出了一抹计谋得逞后的微笑。

三人就此留在了客栈。

经过一番细致窥察，周秦川发现，这家客栈生意极差。

三天过去了，唯一的生意，还是他们初来那晚紧随而至的一波客人，除此之外，就再无人上门。

弄得他们闲极无聊，除了除尘洒扫，还有帮着弄一下烙饼稀粥这些最简单的饭食，就无所事事了。

看来东叔这老头所说，发不出工钱，不得已遣散厨子和堂倌一事是真的了。

小济和苏幼蓉一开始还想显露一下手艺，帮着做些可口的饭菜出来，都被周秦川给及时制止了。

客栈入不敷出，不论是他们这些伙计，还是不见人影的客人，有的吃就不错了。

弄些好菜出来，没客人吃的话，最后还不是便宜了他们这些伙计，相信东叔是不会如此不智的，就不要自讨没趣了。

况且小济厨艺虽好，却是野路子出身，做的菜味道不错，刀功就差强人意了。

偏偏鲁地一带，但凡做炊饮生意的，不论是店家还是食客，都对刀功异常看重，这一点与后世鲁菜的风格，倒也契合。

小济的刀功，按行话来说，还上不了台面，况且如此年纪，相信东叔是不可能让他主厨的。

苏幼蓉的情况也差不多，她在家的时候没有贴身丫鬟，兴致来了，能自己下厨做几个可口小菜，算是有点手艺。

不过配菜什么的，一般都有人早早备好，她上手只需下锅即可，于刀功一道，也是极度欠缺的。