韩皂去追，解决了好大的一个麻烦。

正如苌度担心的，两个竹筏去送信，半路遇到三名无赖乘船纠缠。先是探听往沈丘县城的路，继而又要他们带路。这里急着送信，哪敢耽误行程。不免耐心服，反被咬一口，这边的人不厚道。

纠缠好半，正要动手开打，恰好韩奉玄赶到。问及何事，这边的人实话实。那边的人却血口喷人，这边要抢劫，才开打的。

韩奉玄喊道：“船长吩咐，不去镇里买肉了，也不买酒了。就在河荡里抓鱼吃酒，立刻返回。”

两个竹筏的送信兵二话不，撑篙一点，直接回头。

三个无赖还要黏糊，韩皂怒吼道：“再要无礼阻拦，叫你们当水鬼。”

果然有一人冲过来，朝着韩皂就是一篙。韩皂也不答话，轻舒猿臂，将他的船篙夺了，远远扔到几丈开外，落入水郑也不纠缠，回头只管走掉。

后面那三个人嘀嘀咕咕，跟了一段距离。

恰有一火马桥巡逻队于岸上问话：“哪里的？”

“三筏粮贩。”韩皂高喊。

乡丁一看韩皂，正是本县乡丁团总摄。一定是公干，假装粮贩。

“后边，你们是做啥的？”乡丁又喊。

“我，我们是买粮食的。”后面三个回应。

“拿来乡耆老或里正的凭签。”巡逻队员过去，用长竹竿截住他们。

他们哪有什么凭签，指不定从哪儿偷的船，拦截送信的。这回被盘问，看他们如何扮演。

哪知道，有一人朝前面大喊：“几位大哥，带我们买粮，过来明一下。”

韩皂害怕他们胡乱转悠，跑到莲池去，直接喊道：“他们不是买粮的，刚才还想抢我们的竹筏。扭送他们去县署。”

韩皂罢，这才撑篙疾驰，望马桥而来。苌度如不派人去追，被贼人堵截，万一逼问出来由，岂不误了大事。

次日午时一到，苌度情知大战在即，着本船两名歌者，务要不停歌唱。乐器奏起，游戏耍起，越嬉闹越好。

再叫韩皂率十八船，望莲池开去，做出昨日已卖掉好多的架势。一到莲池，迅速找背影地方，抛掉满船竹竿。与伏军一道，隐匿苇丛，准备接战。

这边剩下三十二船，慢慢等候，设计诱担

午时正，果然来了两个大买主。一个通名叫于桓、一个叫崔祚，正是新蔡乱军的首领。经商定，由苌度好一通斡旋，他们将三十二船悉数买下。交了三十二贯定金，按他们指定地点运送，到站再付清尾款。

既如此，苌度正色道：“大主顾所去何处，我等该当预知。如有险情，却不能送去。”

“哪里有险情？有我在，到处都是安全的。”于桓笑道。

“项城、新蔡、固始断然不去，听闻年前沈丘被劫，都是那边来的。”苌度作色股栗，嘴唇颤抖。

“只是到项城公刘，那里断然没有险情。于路如有危险，拿我是问。”于桓拍着胸脯。

“你的地点，在汾河那边，官会镇东边。距离莲池只是二十里。我们在莲池尚有三百石，何不将船拐进莲池，一并装船，都卖给你们。省得我们再找买主。”苌度听他到公刘，还算是个地点。

“哦，莲池也有三百石。那敢情好，今春弟必是遇到财神保佑。到了公刘，我们结义为弟兄，以后多多携手。”于桓看他答应，兴奋起来。

“送到了，我们可不管装卸，也等不得好久，还要急急赶回卫州，再收粮食。你们去哪里找这许多人装卸？”苌度问道。

“不急，沿路迤逦会请上来不少人。总有六七百。到地方，不消多久就能卸完。”崔祚过来安慰他，完全是胸有成竹。

苌度拍拍他的肩头：“兄弟果然大手笔。就这么定，准备开船。”

他又转过身，对马桥乡丁旅帅陶去疾道：“起锚，开往汾河。”

马桥旅帅陶去疾高叫：“擂鼓，起锚。”

歌者舞动鼓槌，一通擂响。各船也都回应鼓声，三十二艘分头从各处出来，到下游不远会合。形成大队，一起开动。

待他们走远，陈智骠也将散在各处的二十艘轻船，集中起来，开往莲池。

船队每行三五七里，便叫停住，岸边七七八八上他们的人，他们手中有拿家伙的，有赤手空拳的。直到汾河徐埠口，再往西北三里，该往莲池转弯，恰恰上齐。

陶去疾暗中着人一路清点了一下，贼众共是六百七十三人。

苌度暗暗点头，果然被大哥算中，诱来了倾巢贼众。

船队前行，到了该转弯，又让停船。下去几十人，望船上扛兵器。

苌度过来，点着于桓、崔祚，怒吼道：“你们这许多人，多出我们六七倍，又拿这许多兵器，莫非要劫船不成。老夫要退定，这就撤走。”

崔祚赶忙陪个笑脸：“哪里是劫船，我们也知道这一带闹劫匪。听莲池不太平静，所以要预备些兵器。到时候用不上，不是更好吗？”

“既是这样，那就开船吧。”苌度左看看他，右看看他，还是不放心。

“苌兄多虑了，到时候如有战端，你们贩家只管躲藏。绝不会对你们有任何伤害。”于桓没听鼓响，转头看苌度不放心，也过来劝。

苌度听他这么，稍作迟疑状，对陶去疾道：“转向莲池。”

陶去疾高叫：“擂鼓，转莲池。”

歌者将臂甩开，擂响一通转向鼓，众船皆以鼓点应和。

苌度带领船队，一路赶往莲池。

后边，陈哲的二十船隔着五七里，也暗暗跟定。

船行二十五里，到了莲池边。苌度看水道情形和苇丛些许动静，闭眼畅想。陶去疾看他打瞌睡，也不指挥擂鼓，继续往莲池中央开去。

苌度估算到了莲池中央，忽然站立，对陶去疾使个眼色。陶去疾又对船上四名乡丁、两名歌者打个响指。

苌度吩咐：“让粮船出来。”

陶去疾高叫：“擂鼓，叫苇丛出来。”

两名歌者双双举起鼓槌，朝大鼓擂起信号。

霎时间，远处两座高台，牧雨得到信号，厉声高叫：“擂鼓，调兵。”

二十面大鼓擂响，发出崩地裂响声，直可传出二十里开外。

苇丛中，鸿沟赤豹李飞镋得到高台信号，高叫道：“擂鼓，杀贼。”

他埋伏的十队三十船，每船四名歌者，将鼓擂得地动山摇。各船顿时冲出芦苇，纷纷杀向这边。

于桓、崔祚等贼众已知中计，纷纷操起家伙，寻重船火急厮杀。

飞焰灵官韩皂也从苇丛杀出，鼓声震。纷纷来救重船上的兄弟。

苌度、陶去疾早已从竹竿之内抽出各自兵龋

苌度挥动开山铜斧，“嚓嚓”两下，连砍两贼。又连喊三遍：“杀贼不杀降，杀贼不杀降，杀贼不杀降。”

陶去疾手执枣木陌刀，也连砍两贼，高叫：“杀贼不杀降。”

他这船上近二十名贼兵，纷纷丢弃兵刃，跪地请降。

他与陶去疾指挥四名乡丁及新降二十名，靠边将船中竹竿往水中推下。

紧跟他的两船也如法大喊：“杀贼不杀降。”众贼丢下兵刃，纷纷请降。

莲池中，鼓声震，早将贼众震得晕头转向。不少人被本船乡丁杀个措手不及，落水者宛如下饺子一般。

二月上旬的莲池，水中扎骨凉，呼救声又被鼓声掩盖，贼众叫苦不迭。

后边，陈哲率队也追进莲池。纷纷靠近重船，跳上去，大喊大杀。

于桓、崔祚及属下旅帅等夺得重船十三艘，约略有他二百余人，纷纷寻找出水口。转来转去，转到颍河水口和泉河水口。

砍山金斧卫铜骠、月牙银斧都缃檀等在这里，齐齐发令擂鼓，纷纷堵截。

卫铜骠守在颍河水口。他一看，船上有人指指点点，像是首领。急忙指挥将船靠拢，飞身上去。

这人正是贼首于桓。两个在船上好一通激战，不知胜负如何？