卯时，天微微发亮，一阵急促的马蹄声便打破了清晨的宁静，模糊中可见数匹骏马飞驰而来，一眨眼功夫就从小黑点变成了神情冷峻的黑衣壮汉，而突然间似察觉到什么，当头黑衣壮汉脸色微变，整个人飞身弹了起来。此刻，骏马似被什么绊倒，失去前蹄冲向地面。身在半空，黑衣壮汉倒也不慌张，沉声喝道：“敌袭。”

根本无需提醒，看黑衣壮汉拔地而起，他身后同伴已意识到不妙，三人纷纷跳下马背拔出兵器，迎向射来的箭簇。

箭簇力道极大竟然划出破空的声响，而且时机把握的极好，亏得几名黑衣人武功不错才将箭簇解决掉，然而一波落下又是一波箭雨射来。这次，黑衣人未能完全挡下箭雨，一人中箭直接倒了下去，还有一人身行踉跄，明显受了伤。

看到同伴一死一伤，再看看从黑暗中冲出来的杀手，当头黑衣壮汉眉头轻皱，喝道：“何人如此大胆，竟敢对我怜花楼下手？不怕诛九族？”

当黑衣壮汉的话落下，黑暗中竟然传来一阵罗锅嗓般的笑声，啧啧叫道：“凌烟阁的人，竟然冒充怜花楼？阁下倒是好胆识。杀！”

凌烟阁三字听的黑衣壮汉皱起眉头，看来他们一行早被人摸清了，那今日怕是凶多吉少。想到这里，黑衣壮汉深吸一口气，大喝道：“杀！”大喝声中，黑衣壮汉提刀扑了上去。

黑衣壮汉武功确实不俗，接连砍翻数个黑衣杀手，眼看就要杀出一条血路冲出去，却有一道干瘦身影挡在了他身前。心知遇到高手了，黑衣壮汉却是一声大喝，挥刀劈了过去，沉重的刀势，带起千军易辟的气势。

盯着黑衣壮汉，干瘦老者脸上发出一声不屑冷哼，叫道：“本以为凌烟阁会派出一些厉害角色，没想到竟然是你们这种不入流的。”说话间，老者干瘦的身躯，竟然以诡异至极的身法避开大刀出现在黑衣壮汉面前，同时抬手一掌印在黑衣壮汉胸膛上。

轻飘飘的手掌看似没有一点力道，然而黑衣壮汉如遭雷击，壮实的身躯仿佛散架似的软到在地，再没了一丝声息。

随手斩杀黑衣壮汉，干瘦老者并没有任何得意反而轻皱眉头，只是很快便散开，淡淡说道：“清理干净，不要留下痕迹。”话到最后，干瘦老者一个闪动，人已消失在黑暗里，而众黑衣杀手有人抬尸首有人清理箭簇兵刃，很快便将地上清理干净，当天色亮起照耀山谷，一切似乎都不曾发生过。

应该是何笑笑的疑兵之计起了作用，这一路极为顺利，偶尔有官兵登船检查也都被韩清雷轻松应付过去，只是越靠近汴京城，几人的心神非但没有放松反而紧张起来，尤其何笑笑，时常一个人坐在甲板上发呆。这日下午，何笑笑猛然挑起的眉头似下定了什么决心，起身走向陈少凡的房间。

两人关门在房间内谈了半个时辰，内容外人不得而知，不过之后陈少凡便消失不见，韩清雷依旧笑嘻嘻的似不曾察觉，倒是李崇义颇有些不喜的瞪了何笑笑两眼，恼怒他不告诉大家葫芦里卖的什么药。何笑笑明白李崇义的想法，可丝毫解释的意思都没有，依旧是晚上练功白天躺在甲板上晒太阳，只是与前几日相比，明显多了些轻松少了几分愁绪，欣赏起两岸风光来。

虽然已经入冬，然而阳光暖融融的倒给人一种初春的感觉，何笑笑甚至能看到顽童跳水嬉戏，加上两岸不时传来的轻歌软语，倒也有种盛世江南的景象。

似被何笑笑传染，韩清雷也轻松不少，笑道：“公子，已经进入运河，照这个速度，后天早上差不多就能到汴京。”

何笑笑点点头，却是张口问道：“韩哥，你跑汴京多少趟了？”

韩清雷一时间未能猜到何笑笑的用意，然而神情不变，笑着答道：“不记得了，差不多每年都要跑两趟，这么些年下来怎么也有二十多趟吧！”

何笑笑轻嗯了声，接着又道：“那韩哥感觉宋国这些年变化大不大？”

韩清雷更好奇了，却没有任何迟疑的答道：“变化不大。”看何笑笑脸上有些意外，韩清雷解释道：“宋国本就是鱼米之乡，物产丰富是天下有名的粮仓，而且这百年来少有战乱，即便是隋朝风头正盛之时，也只是派大军狠狠敲打了一番，宋国虽不曾称臣却也差不多，每年要上供大量粮食。因为这段屈辱，宋国才会趁着隋朝覆灭我大唐初立之际，发兵北上想要夺取岳州城，最后虽然败北可并没有伤及根本。”

话到这里稍顿，韩清雷嘿嘿笑了声，接着说道：“说书的老说三十万大军，其实也就是安山大营和水师大军，不足二十万，即便伤亡过半也动摇不了宋国的根基。”

何笑笑这次没有接口，眼中露出思索神色。这一路走来，何笑笑明显感觉宋国要比大唐富庶，尤其靠近汴京越发明显，他本以为是宋仁宗的功劳，没想到是宋国家底厚。稍稍沉默了下，何笑笑张口问道：“韩哥，既然伤亡不大，为何明萧皇后会因此病逝？”

韩清雷笑着答道：“这就牵扯到皇室和后宫的恩怨了。明萧皇后把持朝政十余年，虽然政绩风评不错可毕竟是女子，引来众多大臣的不满，尤其是赵氏宗族，将兵败的缘由全推到明萧皇后身上，最终黯然收场，再一个缘由就是宋国军力羸弱。”看何笑笑脸上露出一丝好奇，韩清雷解释道：“宋太祖是武将出身，最后在众将领的拥戴下黄袍加身建立宋国，因为这个缘故，宋国一直来都是重文轻武，到现在连枢密院都成了摆设有名无实，唯有安山大营和水师这两支大军还算精锐。”

稍稍顿了下，韩清雷接着说道：“安山大营就不必说了，可谓是宋国第一道门户，历经百年的经营是固若金汤，隋朝大军也是久攻不下，不然宋国多半已被隋朝灭掉。至于水师，宋国多水不利于战马驰骋，宋国便打造了一支水师，借大江大河之利来守护宋国。这两支算是宋国的精锐，却在岳州城下伤亡过半，让宋国本就羸弱的军力锐减，这两个缘由致使群臣攻击明萧皇后，最终病亡。”

何笑笑轻哦了声，再次问道：“这百年来战乱不断，宋国就这两支精锐？”

韩清雷点点头，张口答道：“这正是宋皇的精明之处。”看何笑笑愣了下，韩清雷解释道：“老韩听郑老提过，宋国富庶可谓是天下粮仓，如果军力再强盛，势必引来各方攻歼，正因为宋国军力羸弱，反而没人在意，甚至从中渔利。”

何笑笑眼中亮起两道光芒，还真是这样，怪不得都说宋家是老狐狸。此刻韩清雷发出一声叹息，接着说道：“宋国土地肥沃，这些年又是风调雨顺，只要肯下地干活，基本饿不着，哼，即便收成不好，河里的鱼也能保证他们不饿肚子，反观我大唐，立国之初便遭到了秦汉宋蒙四国的围攻，虽然将他们打退却也是元气大伤，即便这二十年少有战事，可边关哪少得了血腥？无数青壮充军赶往边关。要是风调雨顺，老百姓勉强还能糊口，一旦碰到天灾，想填饱肚子都难。”

话到这里猛然想到什么，韩清雷接着说道：“对了，汉国和秦国每年都会前来购买大量粮食，惟独不卖给我大唐，就是宋仁宗对当年岳州城之败耿耿于怀。安山大营不仅盘查我们的船只，开往我大唐的也要检查，胆敢运粮格杀勿论。”

听韩清雷说完，何笑笑终于明白唐皇要向宋国求亲了，结盟宋国避免四面受敌这是其一，再就是为了宋国的粮食，可万万没想到宋仁宗竟然狮子开大口索要岳州城，碰触到了唐皇的底线，这才能答应自己的冒险之计，但愿陈少凡一切顺利。