“腊月二十四，掸尘扫房子。”

小年这天，帝城的百姓们都忙于拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，除此之外，还要采买红纸、鞭炮、火烛等各种过年所需的材料器具。

百姓忙碌，朝中也不清闲。

鸿胪寺和礼部都在为即将到来的西越使团做准备。

两国相交，礼仪尤为重要。既不能太过隆重，降了邧国身份；也不能太过敷衍，惹得西越不快。

还有一件大事，就是契王元凛今日便要归城。

元?早早地就在宫门等着了，还拉着苍宁熄。

元?着一身常服，仅披了个貂皮披风，此刻在冬日寒风中冷得瑟瑟发抖。

苍宁熄考虑了一会儿，要不要把自己的披风给他，借此表一表忠心。

但深冬的风实在不好惹，她一边想着把元?冻着了不好，一边迅速拉紧了自己的小披风。

元?没把这一点寒冷放在心上，蹦蹦跶跶、满心期待地时不时望一眼宫门。

要不是元?不能出宫，他能跑到城外去接。

苍宁熄看了一眼兴奋难耐的元?，无奈：“契王殿下进了宫，也是要先去未央宫见过太皇太后的。”

“朕是皇帝，为何不能先见过朕？”

按制来说，的确是该先见元?的，但是——

“贺丞相怕您耽误课业，特下令让臣把今天的文章讲完了，着人上报后，才能让您见契王殿下。”

要不是元?各种威逼兼撒泼，她也不会罔顾贺廉的命令，跑来这里吹着冷风和元?一起等元凛。

听到贺廉的名字，元?脸上兴奋的神色一僵。

苍宁熄在一旁看着元?的神色，对贺廉欺压幼帝、意图夺权的传言更信了几分。

元?扭头看向苍宁熄，意图封口，恶狠狠地：“今日之事，万不能让贺丞相知晓，知道吗？”

苍宁熄一脸应付：“是，陛下。”

只是依贺廉的神通，怎么可能她不说，他就不知道？

又等了一会儿，元?忍不住踮起脚尖向宫门外望了望，还是什么都没望到，不由有些沮丧。

苍宁熄安慰：“契王殿下说不定已到了城内，很快就到了。”

元?愁出了八字眉。

苍宁熄失笑：“陛下同契王殿下真是兄弟情深。”

“那是自然。”元?一脸骄傲地说着，眼睛却还在望宫外瞥，“朕年幼时，二哥对朕多有照顾。”

说起这事，元?偏着脑袋回想了一下，“父皇也更喜欢二哥。当年父皇决定要颁布解放女子的法令，也是因为二哥的进言。”

苍宁熄闻言不由惊讶。

靳北之地男尊女卑由来已久，从来没有人想要改变，尤其是皇帝。

毕竟，若贸然想要改变，可能会使男性不满，从而引发动乱。这是朝廷所不能接受的。所以，在某些时候，朝廷甚至会推动女卑现象的形成。

但先帝却提出了多项解放女性的政令，她以为是先帝宅心仁厚，不料是契王进谏。

“朕曾想过，是不是朕抢了二哥的太子之位。”元?裹着披风，在青石板的宫道上跳来跳去，“后来觉得，可能是父皇舍不得二哥被拘在这皇宫里。”

苍宁熄闻言一怔，她不知道元?竟有这样的想法，正欲宽慰，却见他突然兴奋起来：“看，那是二哥府上的马车！”

六匹马拉的靛青色马车，的确是亲王规格。马车行得十分平稳，到了宫门才慢慢停了下来。

宫内不允许乘马车，元凛不得不下车改用步行。

但元?和苍宁熄没想到，元凛是同贺廉一同来的宫里。

元?还没来得及拉着苍宁熄躲一躲，就被贺廉一眼瞧了个正着。

元凛也发现了元?，略显疲惫的脸上露出一点由心的笑意，拱手行礼：“陛下，许久不见，甚是想念。”

元?高兴得想扑到元凛身上，但碍于一旁面色不虞、紧盯他仪容举止的贺廉，只好装模作样地点点头：“二哥不必多礼。”

元凛又看向苍宁熄，“苍修撰。”

刚刚偷看了贺廉好几眼的苍宁熄不由诧异，元凛居然认得她？

没有多想，她连忙行礼：“下官见过契王殿下。”

本应该她先行礼，不想元凛却先向她打了招呼。

元凛颔首。

元凛虽只有十六岁，但身量颀长，气质稳重，有种超乎年龄的成熟。

他正是雌雄难辨的年纪，面部线条流畅，相貌英俊，一双大凤眼看人时总是正正的，有种凛然大气之感。

元?在一旁兴奋得很，偷偷对着元凛挤眉弄眼，想暗示他先去华筵殿。

不料贺廉一眼看穿元?的小心思，扭头对着元凛道：“殿下，莫要让太皇太后久等了。”

元凛见元?垮了脸，有些不忍：“季玦，不若让陛下一同……”

“殿下莫要惯着陛下，”贺廉不为所动，“前日检校陛下课业，除书法外无一合格。今日还躲了课业，跑到这儿来。”

说着，贺廉又看了一眼苍宁熄。

苍宁熄直觉贺廉又要嘲讽她是奸佞，不好好讲习，还把元?带到宫门来。

贺廉却只是淡淡道：“陛下于文史一道，颇有欠缺，苍修撰要多上心。”

自代玉一事，贺廉发现苍宁熄是个可塑之才，而他对有才能的人素来宽容。

苍宁熄应下。

贺廉和元凛便去了未央宫，面见太皇太后。

贺廉一走，元?明显松了口气。

苍宁熄失笑：“陛下对贺丞相颇为敬重。”

元?有些尴尬，又不愿在苍宁熄面前承认害怕贺廉，只好梗着脖子道：“贺丞相尽职尽责，为国为民，朕自然敬重。”

尽职尽责，为国为民。

苍宁熄还是第一次听到这两个词被用在贺廉身上。

虽说她被贺廉的美色迷得晕头转向，但还是能从贺廉与元?的日常相处中觉察到，贺廉对小皇帝过于强的控制欲，以及对朝政的掌控欲。

是元?下意识的恭维，还是真心的评价？

苍宁熄看了一眼元?，若有所思。

元?虽然很想去找元凛一起玩耍，但碍于贺廉，只能不情不愿地跟着苍宁熄回弘文阁学习文史。