缪成引着愣头青常余原路返回，周柔瞧着青年的背影，心中不无疑惑。

“这少年倒是一表人才，美中不足的是身上多了些书生气，少了些男子气概。”

言下之意是询问颖王何以如此厚待常余，那尊十分仪可不是几斤黄金能够等价的。

颖王微微一笑，并未回应。旁边姚远戒笑道：“王爷素来最重恩义，昨夜得脱险境，此人毕竟有功，况且王爷一向慧眼如炬，识才如筛，如此重待他，想必另有重用，这点周老板还存疑么？”

“周柔怎会存疑，只是有些惊奇，看不出常余有何异秉，不知王爷有何妙用？”

颖王还是一笑置之，扭头对一众侍从道：“你们先退下。”周柔知道下边要谈秘事，示意秦簪和牟何也退出去。众人退出凉亭，直到池边假山外侍立。

颖王道：“玩笑归玩笑，昨夜虽是无碍，但着实惊险，多亏周老板全力相护，不然本王可就凶多吉少了。”

周柔道：“王爷的哪里话？遴甄坊上下都是王爷的人，出了这一档子事，周柔本是罪不可赦，但王爷不仅不怪罪于我，还倍加抚慰，真让我心内不安。”

颖王摆摆手：“现在不是怪罪谁的时候，各位觉得这刺客是何来历？”

万俟良跖道：“现今最想王爷出事的人莫过于太子和桂王。”

周柔插道：“桓桥风看出刺客的功夫路数确属官面上的人，不是江湖上的。”桓桥风是遴甄坊的护院头领。

颖王道：“缪成刺客们并未出尽全力，否则以他一对肉掌根本无力抵挡数柄长剑，尤其是那个带头刺客，虚招多过实招，倒像是在试探缪成的功力。”

周柔问道：“可是追击王爷的刺客为何穷追不舍、出剑无情？”

“最好是刺我不死，却又让我生不如死。”

姚远戒道：“高耕武与王爷势同水火，行刺最是合情合理，可就因为太合情理，反而不合情理！”

黄龙帝高阚共有六子，长子高耕武儿时即被立为太子，次子悼王高耘功青年战殁，三子即颖王高犁文，四子桂王高锄治，五子乔王高扬是与六子戚王高抑非年龄尚幼。颖王在青年时便担任主帅率宁军北伐，三年征旅大数百战，彻底击垮了大舜政权，统一北方，他的王号“颖”字便展示其在诸皇子中的功劳。但正因如此，颖王怀揣半壁江山之高功，隐有震主之势，不仅太子自感东宫不稳，皇帝尚且觉得如虎在侧。不久后南方百越夷族叛乱，皇帝开始并不启用颖王，而是派赫王高耘功平叛，这一决策导致次子战殁，二十万宁军大败几至全军覆没，百越兵锋直指大宁心腹地域。危难当头，朝内无将可用，皇帝不得不启用颖王。颖王再披戎装势如破竹，一举平定百越，威震南境。颖王凯旋后，除了储君之位，当朝再也没有可匹配他盖世奇功的地位了，皇帝赏无可赏，既不能予又不敢夺，只好把他晾在一边。早在北伐时期，西北节朱山达真观一位高人为颖王看相，断定他日后必为下之主，颖王自己早有宏图远志，一经点化，他便开始在暗地里积蓄力量，预备夺嫡。太子很快便感到压力，他亦不甘坐困，于是主动联合桂王大肆结党，阴谋颖王，不久前便诬告颖王秽乱内宫私蒸庶母，皇帝对的图谋心知肚明，但为保全太子地位，并借机打压颖王的气势，还是将兵权收回，现在的赐神武大将军实际是位尊权虚。

万俟良跖道：“难道还有浑水摸鱼者不成？”

周柔道：“高耕武身边还有个高锄治。”

万俟良跖道：“高锄治虽有渔翁之意，但他羽翼未丰，过早挑拨离间，他不一定收得的了场，行刺而非取王爷的性命，主使者一定乐于看到太子与王爷杀得不可开交，他好浑水摸鱼。”

颖王问：“你们可知京里谁家雇着女刺客么？”

万俟良跖疑道：“王爷为何问这个？”

颖王道：“我踢中的那个刺客，感觉不像男子，他明明可以一剑刺穿常余，可却有收手之意，这样才留给我偷袭的机会。”

此时一直未开口的尹菩轩抬起头来，轻声道：“我认得那个声音。”

“什么声音？”万俟良跖问道。

尹菩轩明眸低垂，并未向万俟良跖看去，只是冷冷地道：“那个躲在竹丛后的刺客。”

“尹姑娘认得他是谁？”

“是东宫的护卫。”

“姑娘何以确定他是东宫的人？”

尹菩轩抬头望向颖王，弥散的眼神藏着一星怨气，她幽幽答道：“太子召我入宫，护卫交谈时便有此人。”

颖王微显愧色，除周柔外无人看清。

万俟良跖一旁追问：“姑娘可确定？”

尹菩轩回首不答，身旁周柔道：“菩轩目力不佳，但耳力心力着实过人，她听过记过的话一辈子也不会忘。”言罢眼光一扫颖王。

“难道太子真得按耐不住了？”万俟良跖为自己推断错误感到一丝困惑。

颖王正色道：“无论是谁，咱们都不可掉以轻心，敌暗我明，我们不妨按兵不动，且看下一步棋对方怎么走。明日父皇召集家宴，届时本王先来试探一下太子。”

姚远戒道：“王爷还称太子？”

颖王微微摇头，面露为难之色：“那毕竟是我一奶同胞的兄长。”

“恐怕他已不把王爷当兄弟了。”

“杀兄逼父之事本王做不出。”

“那王爷的凌云壮志该如何？我等追随王爷的臣子该如何？与其坐以待毙，不如起而击之，姚某再代弘经馆同僚求王爷勇决！”姚远戒离座跪倒，旁边万俟良跖和周柔也顺势跪下，只有尹菩轩盈盈端坐，对此漠不关心。

弘经馆是颖王结纳才俊之所，馆内高人异士多如牛毛，姚远戒便是其中出类拔萃的人物。颖王虽有意夺嫡，但总是想方设法让皇帝易储，一次太子因涉嫌谋逆惹得皇帝大怒，私下里皇帝以储君之位暗许颖王，结果几没过，皇帝自己居然反悔了，此事便不了了之。随着皇帝对颖王的打压愈发强硬，愈发强大，夺嫡已不能指望易储，此时发生了太子宴请颖王中毒事件，颖王险些丧命，从此，颖王的亲信开始极力劝他武力夺嫡，而颖王始终迟疑不决，是以有姚远戒这一请。

万俟良跖道：“家父让子带话，狼纛军悉听王爷调遣！”

周柔道：“家兄率江南五帮十二派悉听王爷调遣！”

颖王霍地站起，嗔道：“此事再议！”言罢拂袖而去。

常余回程途中已不像来时那般拘谨，与缪成有有笑，并给他讲演诸繁星的变化与预兆。出了永安门，常余想起一事，便问缪成：“缪大人昨夜独斗那一伙贼人可是十足的威风，真让可长了见识。”

“常兄弟过誉了！王爷险些受了贼人之害，这会儿回想起来，我心里兀自后怕，哪里有什么威风可言！”缪成苦涩一笑，转而回复爽朗，“兄弟这句大人以后就莫再叫了，我虚长几岁，如不嫌弃，你我今后便以兄弟相称。”

常余在马上执弟礼，“弟听大哥的，以后劳烦大哥多多提点。”

缪成也在马上回礼，笑道：“兄弟惊才绝艳，为兄一介武夫，又有什么能提点的”。

“大哥何以如此自谦，我要是有你十分之一的功夫，寻常歹人便不敢近身啦！”

“兄弟你当真不会武艺？”

常余认真地点点头。

缪成俯首略微沉吟，抬头道：“如兄弟不嫌弃，做哥哥的传几招防身之术给你可好？”

常余闻言大喜，满口应常缪成也来了兴致，看看路旁有一处林子，二人下马栓牢，走到林里一处空地。

缪成道：“为兄师从节朱山达真观，学的是四真道。四真道博大精深，涵括内修与外练，分为真、至、圣、贤四道，贤道入门，真道造极，每道内又分为井荥俞经合五阶，功力合聚之后便可研习下一阶。四真道不限外传，是以修习之人颇众，只是一要靠名师指点心法，二要靠自身勤习苦练，而且贤道简单，到圣道就已十分繁复，再往上直是百尺竿头欲进则难，是以师门自曹宣祖师创派以来，只有他与他的再传弟子玄深真人练到过真道，如今我师父葳菱真人身为观内第一高手，集五十年之功也不过才练到至道荥阶，想想我自己习武十二载才练到圣道俞阶，相要窥探臻极还不知有没有那份福气。”

看看常余面显难色，缪成哈哈一笑，“你看我扯远了，兄弟莫要犯难，其实只需研习好贤道，那已可在江湖上有一片立足之地，况且今日教兄弟的只是一套防身之术，其精华在灵巧上，无需内功为基，只要多加练习，达到信手拈来的程度，那防身保命自是足够的了。我看兄弟肌体灵活，练这套最是合适。”

言罢缪成屈膝微蹲，右臂内收，自下至左转上回右，在身前画了一个大圈，与此同时，左臂衔入右臂空挡反向画了个弧，接着缪成把招式要领与心得一一讲解给常余听。

一套招数虽只有七个动作，但其内变化精微，招招似可互通，七七之数翻滚绵延，似是永无止境，缪成讲了近一个时辰常余才牢记在心。常余演了两遍给缪成看，缪成点头，夸赞常余有习武的资质，并许诺一有机会就来传授贤道给他。

常余忽然想到练了半还不知道这套招数叫什么名字，于是开口询问缪成。缪成哈哈一笑，告诉常余别乐，然后这功夫叫做“脚底踩风手里抹油快跑七式”，常余以为他和自己开玩笑，但缪成又一本正经地和他讲确实就叫这名字。常余缩了缩脖子，心想以后这招用用也就罢了，名字是万万不能提的。

其实常余哪里知道，四真道里根本没有这“脚底踩风手里抹油快跑七式”，这七式乃是葳菱真人中年时雨观叶自创的一套功夫，本意是练着好玩，可在江湖上使用了几次颇觉效用奇特，于是单传了缪成，而缪成不愿透露其来源，于是糊了常余一糊。