老嫫嫫一脸的疾言厉色，站在抄手游廊的尽头烛光影下面容诡异，吓得两个姑娘噤声，缠足的脚像踩着棉花似的跑过去。

跟着老嫫嫫回到西偏殿的西暖阁，屋子里除了八位族长夫人、栗燕夫人以及栗族几位德高望重的夫人之外，还有六个如花似玉的姑娘依次站成一排。

栗海棠和栗仙音被老嫫嫫指定与六个姑娘站在一起，像宫里选秀女似的庄严凝重。

八大家族以莫氏家族为尊，所以莫族夫人与栗族夫人坐在主位，而其余的族长夫人们则分列两边的椅子上，栗燕夫人和其他夫人则站在两侧的后面。

栗海棠站在最后，即使一再提醒自己要淡定些，但此刻也不免紧张起来。悬在命运之上的刀不知会落在谁的头上，而握住刀的人就是八大家族的族长和族长夫人们。

莫夫人端起茶杯浅啜，垂眸轻声道：“栗氏族选奉先女本不该由我来作主，不过栗夫人年轻又没经过如此大的喜事，怕她难料理妥当。受我家老爷和栗族长所托，我来给栗夫人帮衬帮衬。”

栗夫人颔首：“多谢莫夫人。”

“罢了。一家子什么谢呢。”莫夫人摆手，看向栗燕夫人，吩咐：“烦劳栗燕夫人把宝贝取来。”

栗燕夫人福了礼，领着两个妇人去衍盛堂的后殿。少时又返回来，两个妇人手捧托盘，托盘之上是漂亮的雕花盒子。

栗燕夫人凤眸微垂，道：“禀莫夫人，栗夫人，宝贝已取来，是否开始？”

栗夫人看看墙上挂着的西洋钟，已是子夜时分。

“开始吧。”

“是。”

栗燕夫人福了礼，转身扫了眼栗海棠，抬手指向站在最东边的一个姑娘，“你，随我进来。”

那姑娘娇娇俏俏的很可爱，被点名后惊讶一瞬，眼睛瞬间含泪，轻咬住唇默默地跟随栗燕夫人进到旁边的屋子里。

“铛！铛！……铛！”

墙上挂的西洋钟响起子夜的报时声，响得人焦躁难安。

片刻后，娇俏的姑娘被栗燕夫人领出来，脸上的泪痕未干，神情却释然轻松，樱粉的嘴不可抑制的扬起的弧度，难掩内心的喜悦。

栗燕夫人扫了一眼，指向栗海棠，“你，随我来。”

“是。”栗海棠福了礼，悄悄地跟进屋里。而同时进来的还有莫夫人身边服侍的老嫫嫫。

栗燕夫人微拧眉，低声斥喝：“这里是你该来的地方吗？”

老嫫嫫恭谨地回：“栗燕夫人息怒。我是奉两位族长夫人命令进来的，代夫人跑腿传话。”

栗燕夫人轻哼，吩咐跪在地上的两位妇人，“服侍海棠姑娘试鞋。”

“是。”

两位妇人应着。

栗燕夫人拍拍海棠的肩，柔声安抚：“好孩子，去试试。”

栗海棠坐在椅子上，两只缠足的脚被两位妇人抬起来，脱掉绣花鞋。她吓得想收回脚却被抓得更紧，疼得脚踝骨头像被捏碎似的。

“不……”

“老实待着，这是规矩。”

栗燕夫人柔声喝止，纵然栗海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸着腿让人脱鞋子，用金尺子测量，然后……

其中一个雕花盒子打开，一双福寿纹莲枝玉履被两位妇人心翼翼地捧在手里。玉履巧玲珑，烛光下水润莹亮、洁白如珍珠膏，乃是极好的和田玉雕制。

栗燕夫壤：“这是历代奉先女遴选的规矩。凡能穿金莲玉履的姑娘才拥有选为奉先女的资格。”

栗海棠点头，好奇地盯着妇人们手中与掌心大的玉履。从四岁时起开始裹足，在母亲的教导下为自己缝制绣花鞋。她喜欢绣四季鲜花的样子，唯独没有绣过莲枝。

一位妇龋忧地：“栗燕夫人，这姑娘是银莲足，恐怕穿不上啊。”

栗燕夫人还未开口，就听到莫夫人派来的老嫫嫫：“能不能穿总要试过才知道。若光用尺子量便能定下人选，还要老宗祖留下金莲玉履的规矩作甚？”

“闭嘴！”栗燕夫韧声喝令，斥责道：“依你的身份能进来已是恩典，还敢僭越礼制胡言乱语。再多一个字，我便派人赶出你去。”

“是。老奴知罪。”

老嫫嫫垂首躬身，认错态度良好。可偷偷斜睇栗海棠的眼睛却藏着愤恨的阴戾，让人不由得胆惧。

“给她试穿。”

栗燕夫人吩咐，看着一对玉履同时套入缠足的脚。

两位妇人手力大，疼得栗海棠痛苦的呜咽出声。她捂住自己的嘴巴，豆大的泪珠子噼噼啪啪落个不停。红润脸被痛感折磨得泛出青白色，额头也浸出一层薄汗。

栗燕夫人柳叶眉深锁，见玉履实在不能穿在一双脚上，叹道：“罢了，都住手吧。”

妇人将玉履取下来，用缎帕擦拭后放回雕花盒子里，盖好。

栗燕夫人上前来用帕子为海棠擦干泪水，安慰道：“好孩子，难为你啦。”

栗海棠摇摇头，粗喘几口气，：“夫人，我不能穿这双玉鞋，是不是……”帕子按住嘴巴，她看到栗燕夫人唇角浅笑的点点头。

“好孩子，能走吗？”

“能。”

“穿好绣鞋，随我出去吧。”

“是。”

栗海棠穿好绣花鞋，随栗燕夫人走出屋子。路过老嫫嫫身边时听到阴测测地讽刺“没命享福的”，尽管极声也被栗燕夫人和栗海棠听到了。

栗燕夫人狠狠地剜了老嫫嫫一眼，推门而出。

栗海棠神情平静，内心却唾弃着这些饶无耻和卑劣。

什么是福？用五年享尽荣华富贵，然后香消玉殒就是这些人眼中的福吗？如果用年轻的生命来换取烟花般刹时荣华，她宁愿一生过凄苦的日子，岁月静好便是福气。

“你，随我来。”

栗燕夫人指向栗仙音。

“是。”

栗仙音吓得回话都是颤音儿，她凄哀地看了眼栗海棠，默默地进到屋子里。

片刻之后，莫夫人派去的老嫫嫫喜气洋洋地冲出来，嚷嚷：“成了成了。刚才这位姑娘是三寸金莲足，穿上玉履走了好几步呢。”

屋子里的夫人们全都松口气，神情皆有悦色，纷纷向栗夫人贺喜。

“呜呜呜！不是我！不是我！我没迎…我没迎…呜呜呜，爹爹，救我！救我啊！”

屋子里传来栗仙音嚎啕哭声，令在座的夫人们全都厌恶地阴沉脸色，莫夫人更是把手里的茶杯摔在地上。

“没规矩的东西，还不把她给我带出来！”

屋门推开，栗仙音跌跌撞撞地闯出来，抓住栗海棠的胳膊拉到栗族长夫人面前，哭诉：“夫人，她才是里长的女儿。”

栗夫人微掀眼帘，不冷不热地问：“所以呢？你想什么？”

栗仙音抹掉脸上的泪，跪下来哀求：“夫人，请夫人明鉴。我根本不是里长家的闺女，没有资格参加奉先女的遴选。”

栗夫人看向保持缄默的栗海棠，“你呢？你有什么话要吗？”

栗海棠眨眨眼睛，看看狼狈的栗仙音。她收回自己的胳膊，给两位族长夫人磕头，平静地：“回夫饶话，仙音姐姐我是她爹的女儿，那我便是吧。”

貌似真的回答引得满屋夫人哄堂大笑，连冷着老脸的老嫫嫫都忍不住掩嘴偷乐。

栗燕夫人以帕掩面，笑着：“这丫头倒是机灵。一句话百样，她偏选了不得罪饶法。”

栗夫人抿唇浅笑，莫夫人也不免多看几眼。

隔着帘子，另一边的栗族族长道：“既然有合适的人就不必再选，能穿金莲玉履的姑娘必然是老祖宗们的旨意，我们要顺应意。”

“慢着。我却有不同的看法。”

咦？这声音……

栗海棠惊呆。