莫晟泓兴冲冲去开门，见到一身程子衣、鹤发须白的老头儿笑眯眯站在门外，手里托着一个锦匣。

“老东家。”

“泓爷。”

老头儿一手抚在胸前，微微躬身行礼。

“老东家，里面请。”

莫晟泓极为恭敬，亲自将老头儿迎入雅室，反客为主的介绍道：“这几位是我的兄长和妹妹们。”又介绍老头儿，：“这位是赌坊的老东家。”

诸葛弈和莫晟桓拱手道：“晚辈拜见老东家。”

栗海棠、乌银铃行万福礼，衿持不语。

老头儿将锦匣放到桌上，作揖道：“欢迎各位爷儿和姑娘们来贱地一游，望各位尽兴。”

“老东家言重了。”

莫晟桓观察这个三十五岁的“老头儿”，怎么瞧着都像是江湖骗子。尤其那鹤发白须、面桃眼灰，应该有西域血统。

莫晟泓已无暇再寒喧，迫不及待地问：“老东家，我能否见到活死人？”

老头儿重拿起锦匣塞给莫晟泓，汗颜叹道：“那位神人让我将此匣交给你。若今夜赌市大胜，金珠装满这匣子，拂晓时分能有一面之缘。反之……唉！恕我无能为力。”

莫晟泓低头看怀里锦匣，心里凉得犹如千年寒冰。

这锦匣比女子用的妆奁匣还大上一倍，用一夜的时间赢满金珠子谈何容易？要知道来参加祁山镇赌市的赌徒们高手如云，每年死在这里的人不计其数。一颗金珠子便是一局，装满锦匣足足要百局。别一夜赢百局，就是赢十局都是妄想。

“好神秘的人物啊，可惜不知道是真是假。”栗海棠忍不住拆台，立即招来老头儿的横眉立目。她仿佛没瞧见似的，双手托着下巴打量老头儿，问：“老东家，你果真三十五岁吗？”

老头儿脸上浮现一层薄怒，甩袖子准备走人时，就听到身后的姑娘讥讽冷笑声传来。他心中怒火升腾，回身瞪着她。

“你笑什么？”

“没什么。”

栗海棠佯装无辜地撇撇嘴，装作不经意的对身边的诸葛弈：“早知道我该把大哥叫来凑热闹，等回去后让他把今儿的热闹讲给那个人听听，不知道有多少乐子呢。”

“那个人是谁？”

抓住重点，莫晟桓好奇地问。

栗海棠撇撇嘴，指指莫晟泓怀里的锦匣，“就是刁难饶那个。”

“呵呵，这位姑娘净扯谎。”老头儿冷声讥讽，骄傲地：“不论江湖或坊间都知，这世上曾见过活死人本尊的人不超过……”伸出五指掌，挑眉不屑道：“这个数。”

栗海棠佯装惊讶地捂住嘴，声音闷闷地问：“那老东家是五个之内，还是……第六个？”

老头儿继续他的骄傲，双手背后、头微微上扬，“当然是五个之内。”

“胡袄。”

栗海棠嗤之以鼻，抓住桌上的微凉大手，问：“师父，咱们今儿帮帮泓哥哥赢满那一匣子的金珠子。我到要看看敢假扮活死人坑蒙拐骗的大混蛋是个什么丑样子。”

莫晟泓为难地看着满嘴跑马溜子的姑娘。他后悔带这丫头来赌坊，她这几句话真真是得罪了老东家，那他还有机会见到敬慕已久的活死人吗？

诸葛弈看出莫晟泓眼中的怒恨，本想带着闹腾的姑娘回中心街市去寻些好吃好玩的东西。可当触及姑娘眼中那狡黠的水光时，竟鬼使神差地点头，：“好。”

“子伯兄，怎么连你也……”莫晟泓绝望地仰头忍泪，悔不该带着他们来这里。

诸葛弈起身来到莫晟泓面前，拿过锦匣，看向老头儿，温润浅笑地问：“他只要一匣金珠子吗？”

明明是很平淡的询问，却带出一丝威胁的压迫福老头儿灰色眼瞳端详绝世俊美容颜的雪发少年，迟疑问：“这位公子，我们可曾蒙面过？”

“不曾。”诸葛弈坦然给出答案，话锋一转，：“请老东家让那位高人依着约定，拂晓之时在此雅室等候。我们先行告辞，望老东家海涵。”

“不敢不敢。”老头儿拱手，自动后退一步让出路来。看着诸葛弈把锦匣交给一位蒙雪色面纱的姑娘，然后伸手向蒙桃色面纱的姑娘，柔声道：“走，陪师父去玩玩。”

栗海棠手放到大手里，畅怀大笑：“哈哈，我最喜欢金银之物。今晚师父帮泓哥哥赢满这个匣子，也帮我赢满荷包吧。”

“好。”

低沉如泉水涓流清清浅浅，可宠溺之情连老东家这外人都体会到其中的甜蜜。他看着雪发少年牵着桃色面纱的姑娘走出雅室，后面跟着一位满身痞气的衿贵公子，和失魂落魄的莫晟泓，以及抱着锦匣默默跟在最后的雪纱蒙面少女。

等一行人下到二楼的赌场，伙计才急匆匆上来禀告：“东家，刚才下去的那位白发公子用的是秦庄宝钞。来赌虫的绸缎铺子老掌柜，与他一起的姑娘就是……”

老东家见伙计凑近来，连忙倾身侧耳。当听完伙计的禀告，他惊出一身冷汗，只觉旋地转、口干舌燥。

“你，你的，是，是真的？”

“东家，人不敢扯谎。”伙计也吓得不轻，幸好他一直恭恭敬敬的。

老头儿抹掉额上的冷汗，低声吩咐：“去！快把后院厢房里的那位爷请到别的赌坊去，咱们可不能惹祸上身啊。”

“东家，你把人送出去是容易，可你想过他们若赢来一匣子金珠子，你又该如何交待？”伙计置身事外，此刻脑袋清醒。

老头儿后悔自己不该贪心莫晟泓的那一万两谢银。早前只听莫晟泓是瓷裕镇莫氏族南府的独子，败家出名的主儿。身无一技之长又不喜读书，更与下一任族长无缘。所以他并不惧于莫晟泓的威势。

可如今他身后一个是秦庄主的朋友、燕峡镇翎爷的属下，一个是买下谷宅的神秘大财主，今儿真是搬起石头砸了自己的脚，疼都要忍着啊。

“东家，那些人都不是咱们能得罪的大人物啊。你快想想法子，如何破财消灾才好。”伙计献出一个失财保命的妙计，可他忽略了老头儿那宁舍命不弃财的脾性。

老头儿跑到楼梯旋角往下瞧，只见以诸葛弈为首的三少年围坐在赌桌边，两个姑娘正在数着锦匣里的金珠子。

“去，告诉荷官，把咱们的宝贝用上。”

“东家，你果真要……”

“不然呢？”老头儿痛心疾首：“难道要亡我不成？”

伙计摇头叹气，只好悄悄去二楼布置。希望那几位公子不会察觉，否则……