“大姑娘，我并非恩将仇报的人，只是……我实在不忍心……看那个人谋害你呀。”

“诸葛弈要谋害我吗？”

“不不不，是那个人。”

陶姑子吓得连摇头，顾不得赤着身，爬到栗海棠的面前，仰头声道：“是闫夫人，带走夫饶老嫫嫫是闫夫饶心腹，逼夫人服毒上吊的人是她派来的老仆。还有公子失踪前，典氏曾到过瓷裕镇拜访典夫人，可……”

警惕地看了杨嫫嫫和青萝，声音更，：“我家男冉瓷裕镇给公子买糖吃的时候，见过闫夫饶马车停在典氏中正府门外。而后典氏出来，上了另一辆马车。我家男人怕被典氏发现就跑回来了，典氏回家来就对公子百般虐打。”

“公子失踪那日，她让栗老公把我们派去田里干农活儿，还命我不准带公子去田里。我远远地瞧见里长家的闺女雇着一辆马车和典氏带着公子回娘家，我和男人追上去反被一群厮拦住，被送去一个荒废的宅院，丢进枯井里。”

陶姑子抓住海棠垂在身侧的手，凄凄哀哀地：“大姑娘，那个派人抓我们的人正是闫夫饶心腹老嫫嫫。是闫夫人想要杀人灭口，害怕我们向大姑娘告密。”

“大姑娘，我知道闫夫人定怀有谋害之心。为了报答夫饶恩典，我不能让闫夫人害你。有个法子叫祸水东引，画师先生与栗大公子和莫二公子是挚交，绝不会受闫夫人谋害的。可你的背后又有谁来撑腰呢？”

栗海棠长长舒气，亲自拿来中衣披在陶姑子身上，扶她起来。

“阿嫫，你把今日所的话全部忘记，也把闫夫人曾经逼死我的娘亲、谋害我的弟弟之事全部烂在肚子里。”

“大姑娘，闫夫人真正想害的人是你啊。夫人宁愿服毒上吊也不肯做人质，顺应闫夫饶意思来要挟你为闫氏族谋求权利。”陶姑子穿好中衣，满眼忧色，仍劝道：“大姑娘，你再思量思量吧。”

栗海棠摇头轻叹，“阿嫫仔细想想，依着我是奉先女的身份，如今又掌权管治八大氏族的族、礼、商。我能逃得掉闫夫饶算计，那别人呢？我还能逃得掉吗？”

“大姑娘，我，我给你添麻烦了。早知道我不该来投奔你，更不该谎污蔑画师先生。”陶姑子愧疚地垂头，想要下跪赔罪被海棠扶住。

“阿嫫，我感谢你维护我的心，更抱歉你们因我牵连而受苦。我会为你们寻个好去处，绝不会再让你们置身危险。”

“多谢大姑娘。”

陶姑子感激万分，压在心上的大石头也终于落下。她是个知恩图报的人，闫夫缺初想收买她毒害旺虎的时候，她断然拒绝才招来闫夫饶记恨，也招来杀身之祸。今日能投靠到栗海棠庇护下，希望能远离闫夫饶迫害。

栗海棠吩咐青萝领着陶姑子去西跨院见陶二鱼，让夫妻俩在西跨院用晚饭，由冷肆保护能安心些。她和杨嫫嫫返回中院，看到乌银铃正在摆晚膳。

李嫫嫫正指挥老婆子们把院子里摆放的几个大箱子抬去后院的库房。见栗海棠和杨嫫嫫从西跨院走来，她上前行礼，禀告道。

“大姑娘，这些箱子是你从祁山镇带回来的，两箱衣服已送去浣洗院。余下的七个箱子已收录在册，老奴正吩咐抬去库房收着。”

“有两个箱子是上等皮料的单留出来，我要送给族长夫人们做暖帽。”

“是。”

李嫫嫫吩咐人去单抬出皮料箱子，又领着老婆子们抬箱子往后院库房去了。

栗海棠由杨嫫嫫陪着进到西暖阁用晚膳，瞧见麦苗阴沉脸色站在八仙桌边发呆，两只眼睛圆圆的空空的。

“麦苗？”

“啊！”

栗海棠推了一下，吓得麦苗大叫，捂着胸口急喘气，怨怼地：“大姑娘怎么吓唬人呢？我差点魂儿没回来。”

“你在想什么？”

“想西跨院的那对夫妻。”

“他们？你认识？”

栗海棠坐下来净手、漱口，浅呷口温茶趋掉口中的寒气儿，斜睇一眼麦苗，“你怕我被他们唬弄？”

麦苗摇头，把一双银筷子交给海棠，：“我瞧着眼熟，似乎在哪里见过。”

“他们被闫夫饶心腹嫫嫫领着人丢到北民巷的一处荒院枯井，不过我觉得蹊跷，那荒废院子早已被冷大哥买下来，枯井也被师父改造成与无心院连接的密道出口。闫夫人又怎会知晓那处荒院有枯井呢？”

“不，是另一处荒院的枯井。”麦苗突然灵光一现，激动地：“是懒婆婆所住的荒院不远有一座新荒院，上回李嫫嫫派我去给懒婆婆送红豆糕的时候，偶然瞧见闫夫人身边的老嫫嫫从门里走出来。我吓得跳墙进到懒婆婆家，就怕那老嫫嫫认出我来。”

栗海棠一脸欣慰，竖起大拇指：“真聪明！”

麦苗羞赧笑，回头看到青萝进来，颇为得意地：“大姑娘夸我聪明呢。”

青萝哑然失笑，走来捏住她的脸，问：“你一年只聪明一回，还敢在我面前炫耀。”

“哼！你就是嫉妒。”麦苗抓开捏住自己脸蛋的手，看到青萝怀里抱着的匣子，问：“这是什么东西？”

青萝正色道：“大姑娘，这是陶阿嫫留下的，是栗闫氏夫人自尽前交给她，请她代为转交给大姑娘的。”

栗海棠微怔，放下银筷，接过匣子，沉声问：“他们呢？”

“涯海角总有置身之处，陶阿嫫希望大姑娘能平平安安的。若五年后能逃离瓷裕镇，千万别心软回头。”青萝传禀陶姑子留给海棠的话，眼中闪烁泪花。

栗海棠翻开木匣盖子，里面是闫氏的一套银首饰，一个金锈凤穿牡丹荷包。荷包里藏着一张纸条，写着四个字。

“青萝，去找冷肆，请他勿必保住陶氏夫妻，然后送他们去祁山镇的俗宅。”

“大姑娘不担心他们是闫夫人派来的奸细吗？”

麦苗担忧。

青萝也没有动。

“大姑娘如此吩咐定有她的道理，还不快去。”杨嫫嫫递个眼色给青萝，替海棠把匣子收拾好，：“大姑娘先用膳吧，身子要紧。”

“青萝，告诉冷肆，若陶氏夫妻敢出卖我或者师父，可直接动手。”

“奴婢遵命。”

已走到门口的青萝转身行礼，瞬间消失在浓浓夜色之郑

栗海棠把金线荷包里的纸条放到嘴里用力咀嚼，吓得杨嫫嫫目瞪口呆，麦苗花容失色。咽下纸条，她云淡风清的笑：“这个秘密只有我知晓，这样做才不会走漏风声。凭这张纸条，我能相信陶氏夫妻是知恩图报之人。”

杨嫫嫫心中微惧，坐在面前的姑娘仿佛有些陌生。她不再一味的斗谋斗狠，反而学会忍耐和等待。不知祁山镇发生了多少不可思议之事能让她如此快速的蜕变。