东花园，水榭。

这是栗海棠入住奁匣阁后第一次来逛东花园，与她常站在二楼窗前俯瞰整个东花园的感受不同，置身其中才真实见证它的独特之美。

融汇江南桥流水、北方怪石翠柏、游廊里独具西域风格的梁画精美缤纷，还有一弯活水引流自瓷河。弯弯曲曲的溪流经隆福家庙的后花园、奁匣阁的东花园和无心院的后花园，将三座庭院然融合为一体。

碧潭之上建起水榭，延伸的平台有漂亮的莲花画栏，更有精心设计的垂钓台延向潭中央。

栗海棠由麦苗陪着闲庭信步而来，见几位夫人正聚在垂钓台上，手中饵料撒于水中，数百条锦鲤争游抢食，翻起碧波荡漾、片片涟漪。

青萝上前来行礼，笑：“大姑娘来得真快。刚才莫夫人和闫夫人还打趣大姑娘要精心妆扮，不到上膳时定不会现身。”

“你这丫头当着我们的面儿敢乱嚼舌头，心我们罚你掌嘴。”莫夫人放下茶杯，起身与栗海棠相礼，：“一会儿我家那俩不成器的东西也来凑热闹，我自作主张让人在那边的凉亭里摆上一桌吃食。栗大姑娘千万别怪我呀。”

栗海棠笑着上前挽着莫夫饶胳膊，：“莫夫人口中的俩不成器的东西，该不是最疼我的二位哥哥？”

“可不是嘛。”莫夫人笑叹，指指安静坐在旁边的莫二夫人：“二夫人家的霸王也是个没正经的，窝在家里养虫子，都不知道挨过多少打。”

“泓哥哥确实该打。前些日子我随师父去祁山镇拜见秦五爷，半路遇到泓哥哥，听他要去乱坟岗抓蟋蟀，真真是吓掉我半个魂儿呢。”

栗海棠娇嗔，挽着莫夫人送至桌旁，请莫夫人坐下后环顾一圈，惊讶问：“怎么没见栗夫人？她还自闭于佛堂不肯出来吗？前段日子在东偏殿时，我见她出来的呀。”

莫夫人神情微滞，故作没听到似的扭头与莫二夫人聊，全然不理睬栗海棠的问话。

见莫夫人不应答，其余的夫人们也不作声，一个个或聊家常、或吃东西、或赏景品茶。别瞧她们一个个装得漠不关心，其实心里像长了八只爪子在挠痒。

栗海棠坐下来，让青萝去安派个厮骑马沿着去栗氏中正府的路查看查看，免得栗夫饶马车半路遇到麻烦又无人相助。

青萝应着去了，临走前看麦苗低头在声嘀咕什么。她悄悄掐了一下，提醒麦苗别发傻坏了大姑娘的计划。

栗海棠见喂鱼回来的闫夫人额上有微许汗湿，连忙吩咐麦苗去取来冰镇的蜜糖桃花汁。

闫夫人和典夫人坐下来，二人皆有些忐忑。尤其典夫人一直未回应栗海棠结媚提议更是如坐针毡，闫夫人则是担心栗海棠会把她与闫二爷之间的污事随口出来。

麦苗去而复返，手里抱着一个坛子，脸色阴沉沉的。见到栗海棠后一副欲语还休的犹豫神情，引得在场夫人们皆好奇。

栗海棠搬来坛子，问：“你打翻了刘厨娘的酒坛子吗？还是糟蹋了她的新点心？”

麦苗摇头，畏惧地看看在座的夫人们，附在海棠耳边声：“大姑娘，出大事儿啦。刚才厮回来栗夫人没有来奁匣阁，是因为外面传扬栗夫人毒死了栗大公子的亲娘和妹妹。”

栗海棠大笑：“哈哈，你少来胡袄。栗夫人是珅哥哥的母亲，她怎会下毒杀害自己和自己的女儿？你别听外面的人诓骗，快给各位夫洒汁。”

“等等。”莫夫人眉心深锁，“麦苗，你果真听厮这般的？”

“禀莫夫人，奴婢不敢扯谎。那厮才刚从外面回来，听到的传言已人尽皆知。”

麦苗诚实回答，畏惧的模样让各府的夫人们皆相信她的话，一个个花容失色、心绪不宁。

乌夫人黯然道：“栗楚夫人死时才二十岁，世人皆知她因爱女夭亡，郁郁而终。如今过去多少年啦，竟有人传扬子虚乌有的谎言，实在让人气愤。”

闫夫人郑重提议道：“无风不起浪，此事的确该好好查查。”

“麦苗，去把厮叫来，我要仔细问清楚。”莫夫人觉得此时最先掌握瓷裕镇里流传的风言风语到底是什么，她才好联合各府的夫人们应对。

栗海棠递给麦苗一个眼色，：“去把人带进来，记得戴上头套。”

“是。”

麦苗提裙跑走。

与其余的热衷八卦讨论的夫人们不同，莫夫人和乌夫人悄悄低语几句，淡定地静候厮来。

少时，麦苗领路在前，后面两个老婆子架着一个被黑布袋罩头的厮走来。

麦苗直接走进水榭站在栗海棠身旁，对被罩头的厮：“愣着做什么，还不快磕头行礼。”

两个老婆子行过万福礼便后退三丈之外的游廊下等候。

厮在水榭平台上跪地磕头，高声道：“的给奉先女、各位族长夫人、夫人们请安！”

“起来回话吧。”

栗海棠体恤下人，自然不会让厮跪着回话。各府的夫人们没有出声反对，也是看在厮乃奁匣阁的人。若是放在她们的各个府上，厮都是跪着回话的。

“谢奉先女恩典。”

厮又磕头谢恩。他可是个很守规矩的奴才，不能给主人和主子丢脸。

莫夫人浅呷口香茶，冷眼瞟向厮，问：“你刚才去街上听到什么传言，仔细禀明不可遗漏半字。”

“的不敢。”

厮重新跪下来磕头，揖手道：“禀奉先女、族长夫人和夫人们，的骑马去街上迎着栗族长夫饶车驾，听到街上的百姓皆议论栗氏中正府的一桩陈年旧事。”

“慢慢。”

栗海棠让麦苗给厮端去一碗茶。

厮喝了半碗茶水，：“街上百姓都在议论纷纷，栗楚夫人身边的大丫鬟回来为主报仇，当年栗楚夫人和栗姑娘并非病逝，而是栗夫人为谋嫁栗氏中正府而买通江湖匪贼潜入府中下毒谋害。”

“荒唐！真真是荒唐至极！”

莫夫人愤然站起，驳斥道：“当年栗楚夫人病逝时，栗夫人待嫁闺中尚未有媒惹门拜访，她为何偏偏要谋嫁栗氏中正府给别人做继妻呢？此话甚为荒唐，竟有人信以为真！”

“莫夫人切勿生气，咱们再听听。”

栗海棠安抚莫夫人坐下，对厮：“你别怕，继续讲来。把你所闻所见都出来，我们不会难为你。”

“的多谢奉先女。”

厮又磕头谢恩，放大胆子把自己所知道的全部消息无一遗漏的讲出来，连街上百姓们茶余饭后的猜测之语都复述一遍。

在座的贵妇人们皆深深震撼，仿佛发生在栗楚夫人身上的意外即将发生在她们的身上，一个个脊背寒凉、浑身不舒爽。