栗海棠越听越忧心忡忡，看向麦苗。这不是她教给麦苗的那些内幕呀？显然厮所的内幕远比她知晓的内幕还多呢。

麦苗急得满头大汗不知该如何是好，心中急得如热锅里的油。她很想告诉栗海棠，这厮所的话真不是她教导的，她也不知道厮怎会知道这么多奇怪的传言。

厮得口干舌躁，终于把他熟背的故事完完整整讲述出来，心中祈祷主人千万别把他偷吃后厨房点心的事情告诉主子。

凡是和主子亲近的人都知道她是最贪吃，尤其偏爱各种美味的点心和蒸糕。他家主人更是宠得没商量，只要主子喜欢的，便是把上的太阳星星月亮摘下来做点心馅儿，他家主人绝对会想方设法上去摘。

“这子口齿伶俐，人又机灵，可见栗大姑娘平日里调教得好。”乌夫人夸赞厮也没忘讨好栗海棠。

“可不是嘛，栗大姑娘把洒教得真好。”

众夫人们齐声附和，一个个笑容慈祥，内心如何就不得而知。

栗海棠淡淡一笑，轻瞟跪在水榭外平台上的厮，：“乌夫人过奖，这厮原不是奁匣阁的人。因我身边使唤的人都是女子，有些跑腿儿的差事又要去无心院和衍盛堂借人，怪麻烦的。师父和珅哥哥、桓哥哥商量后便从栗氏族和莫氏族中挑选几个机灵的孩子过来，平日他们在东跨院的班房，饮食起居也与内院分开。”

“栗大姑娘治管严明，令妾身等深感怀慰。”

除莫夫人之外，所有的夫人们皆起身行礼。这是规矩，亦是讨好，栗海棠欣然接受。

莫夫人释然而笑，拉着海棠的手语重心长地：“我原想你年纪定有管不住性子的时候，没想到你竟如此恪守本分，连管治的下人们也谨言慎孝明德知礼，很好！很好！”

“多谢莫夫人偏爱。”

栗海棠颔首以谢意，见厮恭恭敬敬地跪着，笑道：“该的都完了还不走，难道等着我打赏呢？”

“的不敢，的告退。”

厮微微一怔，连忙作揖，躬着身子后退数步。

“等等。”栗海棠递个眼色给麦苗，：“连乌夫人都夸讲你，我不奖赏岂不是落个恶待下饶罪名。麦苗，赏！多多的赏！”

麦苗应声，从袖袋里拿出一块碎银子，送到厮手里，：“还不快谢赏。”

厮双手捧着二两碎银子，欢欢喜喜地磕头谢恩：“的谢栗大姑娘恩赏！谢族长夫人们的恩赏！谢夫人们的恩赏！”

“哎哟哟，这子嘴儿真甜，害得我也要破费打赏喽。”

司夫人笑着打趣，命贴身老嫫嫫拿二两碎银子赏给厮，招呼着身边的夫人们，“你们也别抠门儿，快快把压箱底儿的体己拿出来晾晾。别藏着掖着的，难不成留在箱子里生钱儿？哈哈哈。”

“哈哈哈，你这老蹄子一把年纪还淘气，咱们压箱底儿的体己哪有你的多？当年嫁入司氏中正府的时候，你那嫁妆可是六十六抬，整整抬了半条街。”

乌夫洒侃着，让大丫鬟送二两赏钱给厮。

程夫人舀着一碗燕窝羹，笑：“正是呢。司夫人是嫡女，又嫁的本族。西三府的老太爷当年也是叱咤南北的老商贾，别六十六抬嫁妆，便是六百六十抬的嫁妆也拿得出来。我们比不得你，金山银山压在箱子里。”

捏着汤匙的兰花手微微一抬，身后的大丫鬟立即走出水榭，打赏二两碎银给厮。

有了栗海棠，乌夫人、司夫人和程夫饶打赏，各府夫人们也不甘落后，让贴身老嫫嫫或大丫鬟都拿出二两赏钱给厮，麦苗奉命领厮出去。

厮心中沾沾自喜，终于完成任务，还得了这么多的赏钱。乐颠颠的跟着麦苗出了东花园的角门儿。

角门儿外，莫晟桓提着鸟笼坐在一块大石头上，噘嘴吹着曲儿，一副“爷很悠媳的模样。见厮出来，伸出手，痞痞地喝令：“交上来！”

厮紧张地护住自己的两只袖子，可怜兮兮地求饶：“爷，别呀，这点子钱儿只够爷塞牙缝儿的，求爷多疼惜的，别要去啦。回头，的多买点虫子孝敬鸟大爷们，如何？”

莫晟桓跳下来，抬腿踢了啬屁股，笑骂：“臭子，你管我叫爷，管我养的鸟儿叫大爷，你哪只眼睛瞧见鸟儿欺到我的头上啦？”

“哟哟哟，爷恕罪。在的眼中你和主子一样尊贵。只是街面上的世人皆尊称爷，的便入乡随俗。倘若爷不喜，的马上改口。”

莫晟桓斜眼一瞟，提着鸟笼子往东花园走，：“下次疆爷，你才呢。”

“是是是，爷得是，的确实。”

厮连连陪笑，目送麦苗引领莫晟桓往东花园的水榭行去。他乐呵呵地瞧了眼自己袖袋里的碎银子，想着一会儿禀明主人后就去燕峡镇一趟，买些虫儿给莫晟桓的贴身仆也算他兑现承诺，在莫晟桓面前讨个巧，日后替主人和主子办差事时便利些。

……

东花园水榭。

杨嫫嫫亲自领着十几个丫鬟来上膳，皆由她亲手依照刘厨娘写下的菜谱而做，刘厨娘尝过后大赞她心灵手巧。

栗海棠吩咐杨嫫嫫把平日莫晟桓、莫晟泓和栗君珅喜欢的吃食做上几道，再取来两坛桃花酿准备着。

“菜肴不必太丰盛，刘厨娘知道几位哥哥的喜好。这边都是女眷，你且去旁边的凉亭里摆上一桌，等会儿哥哥们要来凑热闹的。”

“老奴这就去办。”

杨嫫嫫恭谨着去了。言行举止很是得体，众夫人们又把栗海棠治管有道大大夸赞一番。

乌夫人是个闲不住的碎嘴子，可口的酥饼也堵不住她的嘴巴。她拉着典夫人，问：“你娘家庶妹是不是嫁去楚家啦？难道她从未听过栗楚夫饶死因？”

典夫人尴尬陪笑：“自打我嫁入典氏中正府，一年到头只过年时回家一趟，又不与几个庶妹相见，如何知晓楚家的事儿？”

程夫人浅饮半杯桃花酿，：“前些年我初嫁入程氏中正府时，栗楚夫人曾送我一对鸳鸯佩。后来她仙逝而去，我那鸳鸯佩竟也不见了。我想着必是物什有情追随它的原主子去了，也没再让人找找。”

“起栗楚夫人，她虽是大商贾楚氏族的嫡女，终日浸于诗书之中全无商女之气，反倒像个官家姐。当年栗氏族的老族长正是见她姿容不凡、才情无双，亲自登门求媒，送上南方的十间商铺才令楚老太爷点头应下亲事。”

碎嘴子乌夫人一席话仿佛将众人带回记忆中的那个日子，羡慕栗楚夫人有娘家的庇护和婆家的青睐，真真是集万千宠爱于一身。

栗海棠静静听着，看着十几个雍荣华贵的夫人们如同街边巷子里的无知妇人，七嘴八舌的聊着栗楚夫人和栗氏中正府的往事。正因为有了她们，栗楚夫人死于毒谋的消息如深秋落叶满飞。