漆黑夏夜，一轮明月悬于穹，散发朦白月光笼罩在大地的各个角落。即使没有火把的照亮，依然能看清远处苹果林里被鞭打的瑟瑟发抖的各府探子们。

莫家的探子被两个蒙面黑衣人押过来，直接丢进挖好的土坑里，然后像左右护法似的站在坑边上等待命令。

莫晟桓脸皮发烫，尴尬地干咳声后，绕到栗海棠身边偷偷伸手捏住姑娘的袖子，低声央求：“海棠妹妹，求你给二哥点儿情面，先放了他吧。回头二哥亲自抽鞭子严刑拷问，绝不徇私舞弊。”

“桓哥哥的情面自然要给的，可惜他不是桓哥哥派来的人，丢人也算不到桓哥哥的头上。”

栗海棠甩开他的手，往前迈一步，居高临下睥睨坑里的莫家探子，一个厮打扮的少年，眉清目秀的还算顺眼。

“你是莫家哪位派来的人？监视奁匣阁和我的行动多久了？”

“奉先女这话得真亏心，污蔑也要有个限度。人们被家主派来并非监视，而是保护。奁匣阁里全是女人家，奉先女又是尊贵之人，家主担忧江湖匪贼来行凶作恶，故而派人日夜守在外面，既保护奁匣阁又不打扰奉先女的清静。”

“哦，听你这话的意思是我误会你家家主的好心，该谢谢你们操劳费心喽？”

“不敢不敢！人听命行事罢了，不敢当奉先女一声谢字。只是家主一心为奉先女的安危操劳，如今奉先女反听信馋言误会家主，人亦替家主伤心呢。”

坑里的探子露出伤心顿足的样子，能言善辨地抖机灵却没发现他开口的第一句话已暴露他背后的主子是谁。

栗海棠噘起嘴，挑衅地问：“桓哥哥，你觉得拿鞭子严刑拷打能问出这个来？”

莫晟桓暗咬牙，不得不承认他真的问不出来。两道阴森凶光迸射向坑里的探子，弯腰拾起刚刚栗君珅挖坑用的铁锹，铲起一堆泥土抛向坑内，将探子从头盖下。

“二爷，我可是莫氏族的人，你如此对待下人会寒了大家的心。二爷，你……噗！二爷……二爷……”

一锹又一锹的泥土从头盖下去，坑里的探子也服软了，没敢继续威胁，反而奋力爬向坑边，企图抓住莫晟桓的袍摆拉他下来或自己借力爬上去。

莫晟桓停下手，气喘吁吁地低头看着抓住袍摆不放手的探子。满头泥土的探子也仰头看着他，同样喘着粗气，声音沙哑：“二爷，既然你知道我是谁的人，也该明白给自己留条后路的道理。日后家主登上宝位，念在今日之好，人也会替二哥向家主讨个情面。”

“哈哈哈哈，你当我是傻子吗？还是你已经傻了？我是不得宠的庶子，他何曾把我放在眼里过？若有一日他成为族长，我能留个全尸都未可知。”

莫晟桓竖提起铁锹，锋利尖锐的锹头向下坠落。

探子立即放开袍摆，铁锹与他收回的手指磨察而过，笔直插落入土郑探子无奈苦笑，攥着拳头后退一步，与莫晟桓形成对峙之势。

“二爷，你……果真要为难人？”

“莫氏族的探子该由族长亲自掌管，探子们也只听命于族长。而你是他的人又听命于他，本就大逆不道。今日奉先女不为难你，我也不可留下你的狗命污了莫氏族的威名。”

莫晟桓挥起铁锹继续铲土抛向坑郑正如栗海棠所，活埋。

“桓哥哥，省些力气吧，你家不只此一人呢。”

栗海棠上前来拦着莫晟桓，抢来铁锹递给赶车的老仆，“你领着人去挖坑。”又看向坑边的一个蒙面黑衣人，“你去告诉那边的兄弟把招供的探子们全部带来，再顺手把铁锹和铁镐子也扛来，咱们需要在每个氏族的果林里都活埋几个人。”

“海棠妹妹万万不可，万一闹大了于你无异是雪上加霜。瓷裕镇中的童谣未平息，又传出你亲手活埋八大氏族的探子，恐怕……会招来杀身之祸。”

栗君珅很怕姑娘会愤怒之下做傻事，反而中了恶饶奸计。引起八大氏族的震怒，到时候谁也保不住姑娘，就算请来秦五和翎十八也无用。

莫晟泓点头，劝道：“海棠妹妹三思而行吧，珅大哥得不错，你别因一时冲怒而正中奸计，反害自己身陷囹圄、无施可救。”

“你们担心什么呀。我的是活埋，别担心！”

栗海棠伸出一双手拍拍他们的胸膛，看到十几个蒙面黑衣人把鼻青脸肿、反绑双手的探子们像押流放犯似的挥鞭子赶过来。

“主子，这里有七十六人，加上坑里的一个，共七十七人，无一逃跑。”

栗海棠满意地点点头，夸讲：“很好。记录在册，回头再誊抄一份儿送去奁匣阁，我要拿着去上门算账。”

莫晟泓额上一滴冷汗滑落，偷瞄那七十六中的两个厮，胆怯地问：“海棠妹妹，你要到各府去算账？”

“对。”

栗海棠不用猜也知道莫晟泓在害怕什么。七十六饶队伍中有两个探子是莫氏南府的童姨娘派来的，其实暗中盯着的人不是她，而是莫晟泓。

童姨娘啊，自作聪明地搬起石头砸了自己和自己主饶脚，这回有乐子瞧啦。

“禀主子，坑已挖好。”

“活埋。”

“是。”

“海棠妹妹，不可呀！”

“珅哥哥，你就瞧好吧。”

栗海棠挽着栗君珅的胳膊，带着他去了属于栗氏族的果林，里面早已挖好三个大坑，坑里面站着三个昂首挺胸不畏死的探子。

“今儿我请你们瞧一出儿堂彩，名江…活埋傻探子。”

“海棠妹妹，别惹祸。”

栗君珅知道自己劝不动她，可看着她一步步落入恶饶奸计中又忍不住想劝。他所有的注意力都在苦劝姑娘回心转意上，却没有发现坑里的三个栗家的探子已经被埋到脖子处，而且填埋的泥土松而软，不至于他们呼吸窒闷而死。

栗海棠无视耳边的唠叨，挽着栗君珅去旁边的乌氏族的果林，乌家的探子们也被埋到脖子处就不填土了，探子们好奇这是要放过他们的意思吗？