离开了竹庐，戚宁和四护卫、梦半仙带着萧楚楚沿水路而行，再次穿过谜洞天。

杨虎和顾庭先行上岸，到途径之地附近村庄市集张罗棺木。

戚宁一直抱着萧娘，她的身体已经开始僵硬。

十多年来，他朝思暮想，却不料是在这样的情形之下，才第一次与她有此般亲密的接触。从此世间再无萧娘，但萧娘死去时是在自己的怀里，在萧娘最后的时刻，陪伴在旁的是他戚宁而非他人，这使他心如刀割的心得到了一点自欺欺人的安慰。

河水流经一个山谷的时候，梦半仙让黄君勒和姚老三把竹排靠岸。岸上滩涂铺满了白色的鹅卵石，另一侧便是高不见顶的悬崖峭壁。杨虎和顾庭赶了上来，所骑马匹拉着一辆独轮车，车上是一口赤红色的棺木。

梦半仙说：“萧娘就葬在这上面吧。”随即纵身一跃，双脚如蜻蜓点水一般踩着崖壁，几步不到就闪进了半山腰的一处树丛中。

戚宁吩咐四护卫看好萧娘的尸首和萧楚，便也施轻功跃上山崖。戚宁的轻功尤在梦半仙之上，他姿态轻盈如蜂蝶，踪迹变化极快，而他身体似乎丝纹不动，面无表情，月白的衣袍在风中翻飞，山下滩涂的人抬头望去，只见白色的身影尚停留在半山腰的一个落脚点，人却已消失在了梦半仙方才进入的树丛。

树丛不深也不阔，但茂密得正好把一个高约三丈的洞口遮蔽得严严实实，若非亲临洞口，就算从悬崖对面的山上直视，也不能见此洞口。

走进洞口，戚宁心里不由一震。虽然早有听闻瑤麓青瑶族的洞葬，但今日亲眼目睹数百副棺木堆砌如山丘，有些棺木已年月久远，木材破败，透过小孔依稀看到棺木内里，阴森可怖，不由得心中发寒。

按祖上规矩，都是按宗族姓氏堆放，决不允许外族外姓人葬于此地，不知梦半仙为何要违反族规，便问梦半仙：“先生何出此计？”

“萧娘身份特殊，若是戚国的仇人、惠国的亲故执意要找到萧娘，生要见人死也要见尸，萧娘便不得安宁。”

戚宁忽而长眉一挑：她怎么知道萧娘有惠国的亲故？这个消息当年不是已经拦下来了么。

“此处洞穴非本族人根本不知其所在，更不知如何攀上这悬崖峭壁觅得洞穴入口所在。我族人世世代代都安葬于此，一旦安葬，任何人都不可再前来祭奠。即便有人闯入，棺木高堆如山如壁，也不知哪个才是萧娘。”

让萧娘与这许许多多人堆葬在一个墓穴，戚宁心中颇有不愿，且一想到萧娘美貌绝伦，放在洞穴里很快便要侵蚀腐化。她生前为了避开纷争，根源在洞穴里隐居十数年，死后还要与这许许多多的亡灵共葬。

他于是转身便下山崖。

回到滩涂上，戚宁忍痛道：“萧娘就在这里火葬吧。”这样，让萧娘的骨灰虽河流山风流散，从此与山河共在，韬日月星辉，也算是还了她自由自在、无拘无束的心愿。

我戚宁陪着你萧娘走完人世间这最后一程，从此以后，谁也别想再来打扰你。

“不可以，叔父，我不要娘亲被火烧。”一想到昨夜里她烧死的那个杀手撕心裂肺惨绝人寰的嘶叫，萧楚楚一阵恶心，她怎能让母亲也遭这样的对待。

“让我来帮你们吧！”忽然飞来一个人影，众人都没来得及看清，才发现安放在竹排上的棺木已被打开，萧清已不见踪迹。

只听得一个女人的声音从悬崖横斜而长的一棵松树上传来：“哈哈哈，人都死了，你们几个还在这里琢磨些没用的事，也难怪，萧娘有如此美貌，当然人人倾慕。可惜红颜祸水且薄命。宁王，没想到你痴情如斯，争不到生人，现在连死人都要据为己有，不怕传出去贻笑大方。”

梦半仙一听这声音，便知道是那婆娘跟了上来：“臭婆娘，鬼鬼祟祟，竟然跟踪我一路，跟屁虫终于现身了。”

“哈哈哈！梦半仙你别自作多情，谁要跟踪你，我是跟着萧清的踪迹，谁想到中间又遇到了美男子戚宁，更没想到他会到你竹庐去。”只听得那声音狂傲中带有艳媚，跟青楼女子使媚招客无异。

梦半仙知道这婆娘向来喜欢美男子，一见美男子便把过去的老本行都展现出来，连声音都藏不住妖媚。

戚宁见萧娘被抢，心急万分，但得知来者何人，心宽几分，压下着急，说道：“我说谁能有此般神出鬼没、追踪无形的功夫，当然是东玄子前辈，失敬失敬！”

“素来听闻戚国上下潇洒俊俏不过宁王，整个一芳阁的姐妹等来等去，只求慕名一睹宁王风采。整个都阆邑的权贵都到过一芳阁了，偏偏宁王从来不上门。莫非宁王不爱美人，也与我这般爱美男么。”

东玄子眉眼朝戚宁一抛，又看了一眼萧楚楚，问戚宁：“你说一个死人换一个活人，这买卖天下间有谁会做？”

四护卫你眼看我眼，不解其意，唯有同时看向宁王，只见他双眉紧蹙，双颊紧绷，他们追随宁王多年，熟知这是他发怒焦急时的神态。

“久闻东玄子前辈精通奇门盾术，来去无踪，不归任何宗派管束，逍遥江湖，定是自在自得之英雄，晚辈好生佩服，仰慕已久。今日难得有幸相遇，才知道原来前辈已归顺权贵势力，实在可惜。”

“放屁，我东玄子一言一行都随心所欲只图个乐子，但凡我不痛快的事情，别说多大的天王老子也只是凡夫俗子，便是如来观音此等神仙，也使唤我不动。”

戚宁不止一次从梦半仙处听得那东玄子的轶事，心中对这位名震江湖却鲜有人见其真容的前辈的古怪性子早有判断，于是道：“那前辈为何一路跟踪我们，带黑衣人追踪到梦半仙的竹庐，如今又要抢夺萧娘尸首来要挟换得她的孩儿。萧娘隐居十数年不曾过问任何江湖之事，也无门无派。倒是树欲静而风不止，朝廷权贵争夺使她无辜受牵连，前辈之为，莫不是受了朝廷中某人的指使？”

“哼，什么不问江湖、不图权贵，说成这世上遗世独立的就萧清一个。我东玄子不是自命清高，但江湖和权贵之间的是非争夺，在我眼里不过是无聊时打发时间，旁观看看戏找找乐子。数日前在维州朗悦峰山脚下的驿站听得一帮汉子的对话，话中多次提到一个妇人，有人人垂涎之美貌。我一听便不高兴了，好奇这人人垂涎之美貌女子跟我比起来，到底谁更美，便跟在他们身后。去了朗悦峰，到了一个山洞前，就见一个男子抱着一大一小三人山洞逃出，一路向西。当时一方忙于逃命，一方穷追不舍，局面混乱，我始终看不清那妇人的容颜，只看那男子的轻功了得，身手非凡，独自护着一大一小还把十来个追敌甩在后头，我便兴致更高，一路跟随，一直看见那个救母子的人拉下了遮面布，原来是美男子宁王，待到了山青涧的谜洞天前，我便知道宁王是要到这梦半仙老怪处。我也不是要帮追杀你们的那帮汉子，只是梦半仙要帮你，那我只好帮那帮汉子带路咯。”

戚宁脸色阴沉，虽从梦半仙处听闻这东玄子任性妄为，难以捉摸，今日一见，才知道她这般争强好胜，只求自己痛快，不分青红皂白。

梦半仙吹着胡子斥道：“你这臭婆娘，就是损人不利己也要跟我作对。”

“什么损人不利己，看你现在吹胡子瞪眼的样子，老娘着实心情大好，这份痛快还不算利己么，哈哈哈。”

一阵媚笑后，那声音又缓缓道：“不过，跟你作对倒是其次，我看着萧娘子果然有天仙美貌，又受宁王痴爱，我心里嫉妒得很。戚宁，你让萧清的小公子拜我为义母，再拜你为义父，我就把萧娘还给你，他两人你只能留一个，快快作选择。”

“骚婆娘，收个义子就跟宁王做了夫妻。”梦半仙的话中是刻意压抑的愠怒。

戚宁心中琢磨，这东玄子非正非邪，心思莫测，要收楚儿做义子，个中真正目的是什么只有她自己知道，断不能因为她挟持萧娘做要挟便让楚儿认她作义母，但如何把萧娘从她手上夺回来？

众人不置可否之际，只听得一个稚嫩的声音抢先一步唤：“姐姐，我跟我娘亲换！你把娘亲还回来，待安葬好后，我便拜您为义母。”

“楚儿，你别说话。”戚宁斥责道。

“好有骨气的小子。”

声音由远而近，只见一个人影从松树上翩翩飞驰而来，衣衫飘扬，里一身黑布衣，外罩一层紫色轻纱，在这青山绿水蓝天的映衬下翩然飞身下来，宛若飞天仙子。临近了，众人才看清这梦半仙口中的臭婆娘，竟有如此美貌，一对双凤眼秋波流转，神态勾人，即便跟皇宫中任何一天姿国色的妃子比较，也毫不逊色，年纪三十出头，却如妙龄女子一般身姿玲珑，体态曼妙。四护卫即便是出入王爷府见惯贵胄世家的闺秀，流连烟花地纵览风尘女子，此刻见到东玄子，也有赏心悦目之感。

“哇，仙子！”萧楚楚不禁赞叹。

东玄子听萧楚楚这句赞美，心里不免自喜，又见着小公子虽年纪轻轻，眉目间自由一股飒爽英气，目带明月清晖，面含青空明净，东玄子不禁嘴角上扬。

“东玄子姐姐，你把娘亲还给我，安葬好之后，我就认你做义母。”

戚宁猛地转头，双目睁得圆大：这小子是跟飞禽走兽处多了，没见过几个人，不知道人心险恶胜狼狐么！

“姐姐？呵呵，小公子，你可知道认我做义母就要跟我走？你可知道跟我走之后，会怎样？”

“这个……这个，我还没想过。”萧楚楚眨着一双圆圆的眼睛，样子甚是可爱。

东玄子大笑一声，忽然来了兴致，便道：“你长得好看，若是个女儿家，准是一芳阁里头牌一品，现在这个年纪正好。可你是个男儿身，那就断手断脚，头发被剃光，扔到闹市里去让大家观赏，逗趣。”说完便又用兰花指掩嘴而笑。

众人一听一芳阁，便心照不宣。

萧楚楚不知道一芳阁是什么地方，为表尊重，也只跟着笑笑。

“你还笑，不怕我？”

“姐姐长得好看，是好人，自然不会让人断手断脚。方才的玩笑确实有点恐怖。”

“你如何知道我是好人？就因为长得好看？”东玄子往萧楚楚走近两步，戚宁见状，往萧楚楚走近三步。

“我娘亲长得漂亮，她就是极好的人。东玄子好姐姐，你必定也是个讨人喜欢的大好人。”

东玄子向来只被人说会奇门遁甲之术，当做巫婆般看待，这少年这番赞美之词，真挚可信，毫无讨好之意，还把她和自己的娘亲相提并论，便心中大喜。且看少年生得也灵动，东玄子着实喜欢得很。于是便说“小公子，你唤我姐姐，是大大的赞美，我很欢喜，但我跟你娘亲同辈，不如你唤我义母罢。”

萧楚楚感到为难，不知该如何作答，一双眼睛无辜地看向叔父。

戚宁也正好看向萧楚楚一脸无辜楚楚惹人怜的样子，知道她为难。

现在知道求助了，让你刚才还不知天高地厚逞强胡说八道。

便没好气地替她解围：“东玄子前辈，楚儿有幸能得您看中收作义女，当然求之不得，可楚儿孝顺，丧母之痛尚在，且其母后事还未料理，便认了义母，孝道上说不过去。而拜我做义父就更为不当，我与他本就是叔侄，无需多此一举。楚儿自出生便在洞穴隐居，这几日变故颇多，受惊不少。何况得东玄子前辈作义母是大大好事，必须庄重对待，今日在这荒山野岭，实在过于仓促简陋，礼数不能周全。此事何不来日郑重计议。”