林芸卿是这天下最幸运的女子，她生来注定一生无忧。

西楚皇帝本是一圣明君主，深受百姓爱戴。但自从册封馨悦公主后，虽依旧勤政爱民，却背负骂名。

依西楚法制，公主年至及笄，需招选驸马，非大国嫡系皇嗣不得嫁。西楚早年势微，不得已出此依附之策以自保。后来几代君主励精图治，西楚终成一方霸主，但为巩固霸主地位，也为国泰民安，此制一直保留下来。

这一代西楚仅有林芸卿一位公主，又是皇后嫡出，得尽宠爱，且西楚国力鼎盛。除南齐外，各国皇帝皆派使臣携皇储或准皇储备了厚礼来西楚朝见过西楚皇帝，或明或暗地表达了求娶安国公主为太子妃的意思。

西楚皇帝自是心疼自己唯一的女儿，每一位皇储他都仔细打量，考评学识、相貌、人品等等。

最后他问林芸卿：“如何，瞧中了哪个？”

林芸卿不悦道：“为何非得出嫁？我不想嫁人。”

皇帝忙小心劝慰：“多一个人宠爱不好？而且以后便是一国之后，如你母后那般母仪天下，受一国尊崇。此后加上西楚，你便有了两国，有何宝贝是你得不到的？”

“可我不喜欢他们，他们都比不上皇兄、皇弟们，更不及父皇半点。”林芸卿趴在皇帝怀里，撇撇嘴。

皇帝眉眼舒展开，笑着打趣道：“原来是没看中，朕的女儿眼光是该挑剔些，只有天底下最好的男子配得上。”

说到这，他思索了片刻，忽而眼睛一亮：

“南齐那个小混蛋还没来过。”他转头继续道：“卿儿啊，这南齐的六皇子徐清源你听说过吧！那可真是一表人才，父皇曾见过几次，不仅长得俊美，还聪慧至极，小小年纪便谈吐不凡、六艺精通。全随他娘，不然那老混蛋怎能生得出这样一个儿子。你皇兄也不及他，这天下的皇子，他绝对是最佳的。”

西楚皇帝赞叹不已，林芸卿眨巴着眼，心想：能有这般好？她不以为意。

西楚皇帝只好暂且作罢，只期盼着那小混蛋早点上门。他倒也想过主动邀请徐清源，只不过到时这便是西楚表态许了南齐，这万一不成……更何况自己女儿这般优秀，不来是对方的损失。就算到最后要请，那也是到最后……

林芸卿十四岁诞辰那日，西楚皇帝宴请四方。

这算是各国皇储的初试，能否博得公主青睐，胜过其他皇子一筹，便全看此次。各国皇储自然不会放过此等机会，皆亲自备好贺礼，早早到了西楚都城颍川。当然，南齐例外。

十国争雄，国之存亡，全在于国君如何。于是对于皇储的册立，各国不再奉行前朝的“嫡长子继承”制，皇位传承皆以“立贤”为首要。如此，各国皇储自然皆是人中龙凤，不论哪点都无可挑剔。

只是林芸卿本就出生皇室，对于这些常人眼中的天之骄子，许是见得多了，怎么也提不起兴致来。

但转念一想，皇室联姻本就无关感情，只为利益，自己好歹还有的选，那些其他国家的公主……最多捡自己挑剩下的。林芸卿想到此一乐，这也算是安慰了吧。

不过……南齐那位还没来……以前听人说他多好便罢了，如今父皇都对他那般看中，如果找不到喜欢的，那就挑他好了。可这人从始至终不来是何意？莫不是瞧不上她？想到此，她气得面色发白，凭什么，敢看不上她？

她决定亲自去瞧瞧这人究竟是何模样，是名不虚传，还是名不副实？

林芸卿向来说一不二，说要去南齐，哪怕西楚皇帝不允，她还是一个人偷偷跑了出去。

南齐齐安距颍川足足两千里，最快也有七日路程，林芸卿从未出过颍川，又怎受得了这般颠簸，更何况还可能有诸多意外。这也是西楚皇帝不允许她去的原因之一。

林芸卿才出城门，皇帝派出的禁军便追了上来。幸而旁边一乞丐胆大包天地将她往泥坑里一推，她挣扎着起身，那乞丐竟过分地给她披上自己脏兮兮的衣物，往她身前丢了只破碗。

禁军将领瞥了她一眼，带着军士呼啸而过。她讶然之余，更多的是羞愤。

“你放肆！”她惊叫。

对方只是躺在破烂的草席上，泰然自若。她恼恨至极，却无可奈何。

林芸卿最后找到最近的驿站，将自己收拾干净。出来时，便见到此前那乞丐坐在门前栏杆上。

“你是谁？有何目的？”她警惕地盯着他。

“帮我夺回皇位。”一句话惊世骇俗。

林芸卿直接退回房间，关紧房门，门外传来那男子声音：

“我也没想过你同意，只是随口一提，不过我可以帮你。”

“你能帮我什么？”

“那要看你想做什么。你看，此前我不是帮你躲开了禁军？”

听此，林芸卿脸色微变，难道还要自己那般狼狈？

但半晌，她还是将门打开。

“你带我去齐安，我给你报酬。”

“成交，不过你得先给我一百两押金。”

……

“喂！”林芸卿掀起车帘，探头喊了声。

“我有名字的。”驾车的男子无奈道。

“那你可曾告诉我了？”

她瞪着眼。对方愣了愣，随后急忙赔笑道：

“恕罪恕罪，竟忘了……在下曾是鲁国大皇子姬平，后改名姜云，至于身份……你也瞧见了，行乞为生。”

林芸卿没料到他竟将真实身份也透漏给她，好奇道：

“你不怕我命人将你送回鲁国？抓住你这叛国谋逆之人，鲁国皇帝定然感激于我，与我西楚之盟便也愈加稳固。”

“那你可还想去齐安？别说齐安，你回去可还能再出颍川城？”姜云斜睨她一眼，“再者，你真以为他们希望我回去？我既能出得了鲁国，那便是他们不愿我待在那，也不愿杀我。”

林芸卿气结，冷哼一声缩了回去。

半晌，她想起话还没问，又探出头来，闷声问道：

“到哪了，还有多久？”

“快了。”姜云冲她一笑，“还有七日路程。”

这人为何如此可恨？林芸卿咬牙切齿。

两人就此沉默，但林芸卿向来耐不住性子，何况赶路本就枯燥。只是堂堂公主，如何能受此等委屈。

许久……

“喂……”姜云喊了声。

林芸卿内心一动，学着他回了句：

“我有名字……”

他却置若罔闻，开口道：“跟你说说我的故事？”

也不待她答话，他便接着道：

“我母亲本是陈国婧怡公主，十六岁嫁于鲁国先帝为后。帝后二人彼此敬重十七载，母亲贤名满载朝野。但后来他招瑜贵妃入宫，这女人令他荒淫无度的本性暴露无遗，从此别说国事，那女人住的玉秀殿外的事他怕是都不知。文武朝臣求到了母亲那里，母亲也着实担忧，便前去劝说了几句。谁知这老混蛋色迷心窍，竟以母亲‘干涉朝事’如此可笑的理由当场废后，另立那女人为后。母亲不堪受辱，自尽于长安宫。他却非但无悔改之意，还直言‘晦气’，下令以嫔礼下葬。此后不久，我便被安上‘谋逆’的罪名，若不是顾忌民心，我怕是无法活着出鲁国。”

林芸卿没料到姜云身世如此坎坷，她原以为对方不过是一痴心妄想的乞丐，只是言行不知天高地厚罢了。如今得知这些，她不知是该劝慰他，还是装作不在意。

“不用同情我。”姜云忽又说道。

“我没……”林芸卿急忙开口：“既然回不去，何不留在西楚，我将你引荐给父皇，父皇一定重用你。”

“属于我的，无论如何都要取回。”

“你……”林芸卿恼怒道：“固执！”

姜云没再答话，林芸卿还想再劝说两句，却被他拦住，马车也停下来。她疑惑地向外望去，才发现前方站着一群拿着各色兵器虎视眈眈的大汉，这是遇上山匪了？林芸卿紧张地攥紧手，内心诸多杂念迅速闪过，脸色逐渐惨白。

“前方十七里有一小镇，你找官兵送你回去。这之前，别停。”

姜云忽然低声说了句，没等林芸卿明白，他便跳下去，从车底抽出一把长剑，猛一拍马背。马吃痛下向前狂奔而去，姜云同时冲进了匪群。