马车一路颠簸，林芸卿被撞得七晕八素。跑出六里外，那匹马才平静下来，她赶忙上前控制马车停下。

身后并无追兵，她犹豫片刻，最终调转车头，往来时的路赶去。

……

马车停下，林芸卿还没下车，便扶着车身吐了一地。目之所及尽是尸首，地上血液甚至还未干涸。

半炷香后，她才踉跄着下了车，却依旧干呕着，脸色苍白。她狠狠掐了自己一把，缓步走近尸体堆，细细辨认着死尸狰狞的脸……

最后于一具尸体下找到浑身鲜血生死不知的姜云。

她用尽力气将他拖上马车，泪眼模糊地驾车往他说的小镇奔去。

姜云的鼻息已几近不可闻，她没敢褪去他的衣服，只能用新的衣物给他裹了几层，以止住血。她不知她所作还有何意义，这人应是救不活了。但她不愿欠人，至少少欠些，至少让她还能还……

不知是林芸卿救援及时，还是姜云命不该绝，他最后竟活了下来。救治的大夫满目不可思议，直呼“上苍眷顾”。她守于一旁，终于松了口气，倒了下去。

林芸卿连病了五日。第三日时，姜云已能下床，他接过药童手中的碗，给林芸卿喂完，随后又将自己那碗喝下。

“为何回来？”他问。

“这下你欠我命，我不欠你。”林芸卿紧皱眉头，嘴里的苦涩令她苦不堪言。

姜云不知从哪取来一只蜜饯，塞进她嘴里，蜜糖化开，苦味渐渐退散。

他忽然说道：“我等着你父皇封我个司徒、司空。”

又接了句：“大将军也不错。”

林芸卿微微一愣，这是愿意留在西楚了？随后又气急：

“你以为西楚的官不要钱啊？”

“要钱？”他故作不解，“多少钱？你帮我买几个便是。”

林芸卿狠狠瞪了他一眼，转过身去，再不愿理会他。

许久，他又问：

“可还要去齐安？”

她不吭声，他亦不再开口。

可还要去？林芸卿暗自思量，不过一天便遭遇了山匪，若不是他拼死相护，怕是不堪设想，如今还卧病在床。且她出来已有四日，父皇他们定然着急了。

她应当回去吧，毕竟这外边，也不如宫里面……

林芸卿病愈那日，两人便再次启程，却依旧往齐安而去。不过此次并未经历变故，第二日便如期抵达此行出颍川后第一座府城云阳。

云阳紧邻颍川，且作为西楚第一富有府城，奢华程度比颍川自然是有过之无不及。本已耗尽神气的林芸卿，进城那刻又精神起来。

她急忙让姜云将车停稳，跳了下来。

没多久，整条街皆知晓来了位慷慨的金主，一掷千金，只要她瞧上的，绝对高价购得。

姜云跟在林芸卿身后，牵马而行，马车已塞满了各色货物。直至天黑，林芸卿方才不舍地同姜云去找客栈留宿，沿途商贩也只好同样不舍地回去。

林芸卿令人领路寻到了云阳最好的客栈，要了两间最好的客房，给了领路人与客栈伙计不少赏钱。

他们在此地挥霍了三日不到，此行所带的一千两盘缠便付之一空。客栈念及他们着实有过巨额的花费，便收留了他们最后一晚，当然是最次的排不上号的房间。

次日，两人便被赶了出来。林芸卿去找那些她光顾过的商贩接济，对方却皆是如避瘟神。她气愤得直跺脚，嘴里念叨着：“白眼狼，看我不叫父皇封了你们……”

随后又嘀咕了句：“至少再给口饭吃啊……”

姜云嘴角微扬，她正巧看到，立即凶巴巴道：“有什么好笑的！”

姜云视而不见，自顾自笑着。林芸卿恶狠狠瞪着他，忽而蹲下身子哭了出来，来往行人不明所以，对他们指指点点。

林芸卿后悔自己逃出了皇宫，她开始讨厌起那位素未谋面的南齐六皇子，若不是他，自己何至于受如此多的委屈，何至于受人欺负。

所有悲愁化作清泪，道不尽，流不尽……

姜云俯下身，凑近她，柔声道：“带你去吃好吃的。”

林芸卿顾不上他突然的温柔，抽噎道：“你哪有钱？”

他取出一只钱袋，在她面前晃了晃：“你给的。”

她这才想起，自己在出发前便给过他一百两。

“你怎么不早拿出来？”她抹了抹眼泪，嘟囔道。

“早拿出来那还能剩下？”

“你……”她眼泪又一次落下。

他急忙道：“这不是留着给你买好吃的。”

“嗯。”她点点头：“走吧……”

在姜云的精打细算下，他们一顿饭花了二两银子不到，与林芸卿此前相比，这算是“寒酸”至极了，但于一般人而言，已是天价。姜云仔细同她讲解自己的盘算，若按他计划，这一百两完全足够他们一路“挥霍”到齐安。

林芸卿忽然开口打断他：

“我要回去了。”

姜云愣了愣神，半晌，微微颔首，答复了句“哦”。

“记住你答应过的。”她又道。

“嗯？”他不明所以

“留在西楚，我自会向父皇引荐你。”

他不答话，只是一笑。她自是明白他还是要走，只能作罢，但又忍不住道：

“那我及笄之日，能来？”

她紧张地看向他，他这次点点头：“好。”

她终于松了口气，还能再见便好……

云阳府尹两日前便得知了公主来到此地的消息，立刻命人上禀皇帝，皇帝的意思是护其周全，不得干涉。他便只能小心看护。

今日却得报，公主要回宫，他急忙带上一队护卫去见林芸卿。林芸卿并未难为他，只让他命人送自己回去。

上了马车，林芸卿掀开帘子，四处寻觅姜云的身影，但直至出了城，城墙逐渐模糊……也始终不见他。

泪水不知何时打湿了衣襟，她急忙去擦，却如何也擦不尽，到最后便也不顾，低声啜泣。周遭的护卫不知所措，也不敢上前询问。

回宫后，皇帝见到失魂落魄的她，原本想好的责罚全换作疼惜。她扑进皇帝怀中，失声痛哭。皇帝边小心安慰着，边唤来内侍。

内侍已察觉到皇帝的怒意，紧张跪伏在地，不敢动弹。

“叫云阳府尹来。不，命禁军绑他来。”皇帝声音带着杀意。

西楚皇帝向来亲民爱臣，内侍从未见皇帝对臣子动过杀意，惶惶不安的同时，急忙领命出去。但才行两步，皇帝怀中的公主便叫住了他。

林芸卿抽噎着对皇帝开口道：“父皇，女儿没受委屈，府尹更不会怠慢女儿。只是女儿许久不见父皇，想父皇了。”

皇帝听此，挥手屏退内侍，仔细询问林芸卿此行种种。

……

西楚历嘉祥三年，五月十五，西楚安国公主行及笄礼，礼毕择婿，除南齐外诸国皇储齐至。此次盛会百年难遇，全天下皆在观望，纷纷猜测哪家皇储能赢得美人心。

西楚皇帝礼前便询问过林芸卿，她只答有了人选，却不愿透露是谁。皇帝以为女儿羞怯，便没再问。

谁料，西楚公主最后竟选了鲁国早被逐出的大皇子姬平。天下哗然，诸国惊怒，西楚臣民面色巨变。

皇帝一改往日待公主的温和慈爱，大怒呵斥道：“胡闹！你可知你在干什么？西楚颜面全让你丢尽，你怎能如此任性！”

林芸卿跪在地上，态度坚决：“非他不嫁。”

“你……”皇帝气得抓起桌上的杯子往地上狠狠砸去，刺耳的声音穿透大殿，飞溅的陶瓷片划破林芸卿手背，鲜血染红衣袖。皇帝气焰顿消，急忙命人传御医。

他上前去小心为林芸卿止血，语重心长地劝诫：

“那姬平父皇早便命人查过，他本是一宫女所生，鲁国先皇后并未生子，便将他养于先皇后膝下。后来先皇后病故，鲁国皇帝册封了瑜皇后，立其子为储君。谁知他竟谋逆，鲁国皇帝不忍杀他，才将他逐出。这些都证据确凿，他与你所说三分真七分假，当时我以为真如你所说，他只为在西楚求富贵，便未在意。谁知……狼子野心啊……”

林芸卿怔怔看向西楚皇帝，她显然没料到这些，也不知皇帝所说几分真假。但不论如何，一切已晚，她与他一路相伴，情根不知不觉间已深种，回宫后日夜思念，更是令其间情愫萌芽生长，到如今一发不可收拾。

她是非他不可的。