五日后,徐清源、秋水同十名护卫启程,前往晋国云川。
云川曾属后周,后来后周灭亡,便随着大半后周疆土一同划入晋国。当地多名山大泽,奇珍异兽品种繁多。民众多以采药为生,诸国药商尽往来贸易。久而久之,云川便得了“药都”之名。而云梦则是其境内一山川之名,山势险峻,常年雨雾缭绕,盛产名茶。
徐清源三年游历时亦曾来过云川,云梦山名茶也品过不少,只是这“梦灵茶”出自此山,还是他初次听闻。
“据我所知,‘梦灵茶’此前从未有过,难道真是梦灵茶楼首创?”他驾着车,问车内的秋水。
“是,天下仅此一家。”
“那梦灵姑娘是如何发现这草药的,配方又从何而来?”
“徐公子这是在打探消息?”
“只是好奇。”徐清源无奈道。
“并非小姐发现,配方制作也另有其人。”秋水答道,随后又补充一句:“我也仅知晓这些。”
徐清源只好作罢。转而看向那十名骑马而行被称为“梦灵卫”的护卫,忍不住又问道:
“他们果真曾是各国将领?”
“是与不是,重要与否?”
徐清源没答话,认真观察许久,才肯定道:
“这般沉稳、规整,定然出生行伍。”
秋水会心一笑,道:“公子说是便是罢。”
徐清源不禁猜测这几人身份,可有南齐某位隐退将军?亦好奇他们为何留在梦灵茶楼,并为其所用?
忽而一道破空声响起,徐清源只觉一物由远及近,瞬间射向自己。千钧一发之际,身侧一护卫手起刀落,地上落下一支断为两截的羽箭。
徐清源一阵后怕。但他还未来得及松口气,便又有三箭齐射而至。此前那护卫刀花一转,三支羽箭依旧被斩落于地。与此同时,另有一名护卫张弓连搭三箭,徐清源随之望去,只见三名刺客于树顶跌落,手中弓箭散落一地。
“敌袭,人数一卒上下。结阵。”
领队话音刚落,一队人马便从山林中奔出,足有八十人左右,人人蒙面手持大刀,将他们围困住。显然并非寻常劫匪。
“对方人多势众,我们与之纠缠不得。你带秋水先走,前方十里便有茶楼据点。”
身侧的护卫同徐清源说道。
徐清源转头看了眼面色微白的秋水,点点头。
“交出徐清源,你们可走。”
谁知对方竟如此喊了句。徐清源一阵错愕,随后深吸口气,欲要下车。身后一只素白纤手却将他拉住。
“走!”护卫低吼了声,与另外几人一同冲了上去。
合围瞬间被撕裂一道缺口,徐清源握了握拳,最终还是咬牙驾车狂奔而去。
直至逃出五里外,车速才放缓。
“我留下,你们便可平安无事……”徐清源满怀歉疚。
“你既已入了梦灵茶楼,我们便不会弃你于不顾。”秋水柔声道。
“可他们不该为我搏命。”
“各司其职。”秋水劝慰他:“况且我们逃出来,他们才能寻机脱困。难道你认为各国声名赫赫的将军那般无用,连性命也无法保全?”
听此,徐清源神色才略有缓和。
“那些刺客,你可认识?”秋水转而问道。
徐清源摇头:“不认识。”
“那可清楚何人要取你性命?”
徐清源皱起眉思索了片刻,方才猜测道:
“许是敌国不愿见我继位……”
“不乏此种可能。”秋水微微颔首,却又语气一转:“许也不是。”
“嗯?”徐清源转头看向她。
她略有犹豫,道:“乱世争雄,各国皆是彼此牵制。你若遇刺,南齐的确没了最佳继位者,可不弱于他国皇储的皇子,南齐还是有几位的……而如此说来,你若不在,直接得利的并非敌国……”
后面的话秋水未再说下去,但徐清源已能明白。夺嫡之事各朝各国皆有,徐清源也不敢说南齐前几代皇帝皇位得来是名正言顺。只是若说他也遇到此等事情,他是万万不敢相信的。
手足相残,于他而言着实无法想象。南齐共有皇子十二位,皇后所出仅有他一人,且他又聪慧远胜常人。诸皇子便也不争,尽与他交好,甚至还会玩笑道:
“日后皇兄(皇弟)取得天下,定要封我一个王公。”
想到此,他肯定道:“不会。”
秋水便不再多言。
徐清源则思绪万千,刺杀的事情三年游历期间便有过,只是没有此次这般人数众多。他也未曾细究,如今想来,这幕后之人对他还真是恨之入骨……
不过此事还得回南齐之后再查,如今紧要之事便是抵达据点,毕竟不知附近可还有敌人。
正这般想着,前方忽有马蹄声传来。他凝神望去,几人迎面袭来,装束与此前刺客并无两样。徐清源如堕深渊。
“你赶紧走。”
他转头同秋水交代了句。停下马车,那伙人亦停下。
“可还有商量余地?”他苦着脸。
“殿下说笑了。”为首之人认真答道。
“放过其他人。”徐清源只好退而求其次。
“殿下放心,我们只为你而来。”
徐清源便跳下车,向他们走去。那为首之人抽出刀,亦下马向他而去,以示对他这位南齐皇子最后的尊重。
两人于三步距离时停下,那人提起刀。徐清源转头欲再瞧一眼秋水,却见一物急速掠过耳侧,射向身后。
他回过头来,只见那提刀之人已毙命,胸口插着只珠钗。
秋水面色苍白,提着柄剑越过徐清源,往那满怀杀意的几人而去。
徐清源没料到秋水竟也有此等功夫,剑法精妙不下韩湘平。只是秋水向来待人温和,显然没曾与人交过手,更不会伤人性命,此前那人之死,怕也是为救他迫不得已才下了杀手。
此时招招只守不攻,以一敌众下,很快落于下风,愈加不支。
徐清源急红了眼,却又无任何办法,他若上去,只是徒添乱。没曾想他到底还是只能依靠于人,以前依靠父皇,后来三年游历依靠韩湘平,现如今还要依靠秋水一介女子。
如此想来,川雪本就从无过错,换作自己,也该是如此选择……
徐清源忽然转身跑回马车,扬起马鞭,狠狠落于马背上。
“各位,有缘江湖再见!”他学着那些江湖草莽,大喊了句。
那与秋水缠斗的几人闻声看过去,便见他驾车飞快逃去。当下再也顾不得秋水,立即策马追了上去。
秋水强提着的那口气松下,浑身血迹跌坐于地。她抬头望向他们远去的身影,咬牙挣扎着起身又倒下……
马车上,徐清源望向身后愈来愈近的刺客,却是满面轻松吐了口气。
还好,她能活,他死得算不得屈辱……