后秦是一西陲小国，穷困寥落，自开国皇帝建国起，便是征战不断。其周边小国众多，亦多是信奉“以战养战”。

诸小国中，有一国名为兰亭，几代国君皆是贤明勤政之主，及此代，兰亭国尤为强大，隐有吞并其他几国之意。

后秦为之邻国，在其国威之下，战战兢兢，不得不臣服其下，向其缴纳岁币，并以屈辱和亲求存。

至此代时，后秦着实无力上交岁币，百般无奈之下，便以国民作奴隶充当钱币，进贡兰亭国。兰亭国君见其已困苦至此，不忍其国民遭罪，便免去了其每年需进贡的岁币。后秦这才得以有喘息之机。

后秦奴隶于兰亭国中被视为最低等贱民，甚至不如牲畜。兰亭国君朝政繁忙，且此事涉及两国民众，若要处理，着实麻烦，国君自是无暇顾及。

汀兰公主南宫瑶是兰亭国君最年幼的女儿，自幼聪颖明慧，纯真心善，始终心系此事，但仅凭其一己之力，又如何能救此批被后秦放弃流落于此的后秦国民？她便只能尽自己所能。

……

刑场之上，一身着破烂囚服的瘦弱青年蓬头垢面，被绑缚于绞架上。其身上已是伤痕累累，甚至许多地方已是溃烂，面色蜡黄，但其目光却是异常清澈。

监斩官只是一衙门主簿，第一次主持问斩，难免紧张，不时问一旁侍卫是何时辰。围观民众皆是兴趣盎然，对着囚犯指指点点，于他们而言，这些贱民非但不知感念他们收留之恩，还处处与他们作对，死不足惜。

不知是谁先喊了句：“公主驾到！”

场内官民尽皆跪伏于地，再偷偷抬头瞟一眼，才知是汀兰公主驾临。众人齐声喊道：

“恭迎公主殿下！”

南宫瑶微微颔首，柔声道：“众卿平身。”

“谢殿下！”

民众缓缓起身，监斩官急忙小跑过来，躬下身，紧张道：

“奴才见过公主！不知公主来此，所为何事？”

南宫瑶问他：

“这犯人所犯何罪？”

那主簿急忙答道：“禀殿下，此人本是后秦奴隶，因偷盗主人财物而入狱，经审讯判其绞刑。”

“偷盗何物？”

“这……”主簿微微犹疑，还是答道：“兵书……”

“兵书？”南宫瑶沉下脸：“是黄金浇筑，还是镶了宝石？”

主簿惶恐，立即跪伏地上：“殿下息怒，这他国奴隶，律法管束本就严明，偷盗主人财物，可视作窥探主人私密，如此便是死罪……”

这点南宫瑶自然清楚，乱世之中，诸国相争无所不用其极。外来奴隶。极有可能藏有他国探子，各国皆是严格看管。

“去将他主人家请来。”她吩咐道。

主簿便急忙起身离去。一盏茶时间过去，便见一富态中年男子随着主簿匆匆赶至。他跪下，恭敬道：

“殿下万福……”

“起身吧！”南宫瑶面色冷淡。

那男子小心起身，颇为惶恐道：

“殿下可是为石蛋而来？”

南宫瑶微微蹙眉，男子急忙指着型架上的囚犯，解释道：

“就是他，石蛋是他名字。”

南宫瑶这才点头道：“听闻他偷了你的书？”

男子满是为难，不知如何回答才不会触怒这位公主殿下。南宫瑶也瞧出来他的犹豫，便又道：

“一部兵书，想必并无何机密，我以十倍的价格买下这奴隶与那兵书，如何？”

男子惶惶不安：“草民怎敢收殿下钱财！草民愿将二者献与殿下。”

南宫瑶并不理会他，只是同贴身侍女道：“给他拿钱。”

那男子只好磕头谢恩。

而名为石蛋的囚犯自然被放下，民众虽有遗憾，未能瞧见这奴隶被正法。但能得见公主一面，一切都值得。况且他们公主如此仁慈和善，这是他们兰亭之福。

南宫瑶带着石蛋回到宫中，传来御医，为其仔细治疗后，又命人为其清洗干净。

完全收拾干净的石蛋颇为拘谨地站立于她身前，南宫瑶不由细细瞧了几眼，他倒也不躲闪，目光如炬。到算是仪表堂堂，眉清目秀，只是这名字……南宫瑶暗念。

随后她问他：“你一直叫这名字？”

他摇摇头：“以前名字不记得，这名字是主人取的。”

“那我帮你换一个？”南宫瑶试探着问道。

他点点头。

南宫瑶思虑许久，却无头绪。但瞧了瞧手中兵书，是战国兵法大家吴起所作《吴子》，此书与《孙子兵法》连称《孙吴兵法》，乃将帅必修之书。想到这人因此书险些丢了性命，不禁不解道：

“你要这书干嘛？”

“学。”他认真答道。

“你喜爱兵法？”

他点点头。

“学兵法有何用？”她接着问。

“内扫奸臣逆贼，外除虎狼之国。”

“为后秦？”

“是。”

南宫瑶沉下脸：“你到真敢说。”

“若你嫁与我，我也能为兰亭。”

此话一出，气氛瞬时压抑下来，在场几名侍女满面惊恐。南宫瑶盯着他，杀意渐起。而他虽面色微微发白，往后退了两步，目光却分毫不退缩。

最终南宫瑶叹口气，未再计较，她本就心善，自是不可能真要他性命，方才也不过是试探。

“为何会有安邦定国之志？”她问。

“自幼便见家乡疾苦，亲人离散，不愿再见此景。”

“那若有朝一日，你与兰亭敌对，可会手下留情？”

以她的聪慧，自然明白这人不会留在兰亭。

他答：“你若嫁我，便不会。”

众侍女埋下头去，不敢再看。这人是认真的？南宫瑶皱眉。

“你既志存高远。”她自然不会再与他纠缠嫁娶之事，便接着道：“那我便叫你‘固远’，望你能达心愿，稳固山河，功成名就。如何？”

“好。”他应下来。

此后，南宫瑶竟将他带入皇室书藏，其内兵书任之翻阅。待得三年后，固远终于将其中所藏兵法、韬略全部阅完。

南宫瑶看着身前面带笑意的他问：

“感觉如何？”

他温和一笑：

“还是不够……”

一句莫名的回答，南宫瑶却是点头道：

“你现在知晓再多，也不过是纸上谈兵。”

“走吧！”她忽又道：“给你请了老师。”

说罢，便率先往外走去，固远凝目望着她的背影，会心一笑，跟了上去。

南宫瑶为他请来的皆是兰亭国内赫赫有名的将军，这些将军虽大多不如西楚等大国将军，却也是身经百战，经验颇丰之人。

固远跟随这些将军，虽仅有几个月时间，所得却远胜三年读书得来。并非书中所说不够，相反几位将军所知远不及书中一星半点，只是征战并非仅是臆想推演，若无实战，哪来经验之谈。

“为何要帮我？”固远凝视着南宫瑶，满是不解。

“你当初为何又想娶我？”南宫瑶反问。

固远一笑：“不只是当初。”

南宫瑶柳眉微蹙，固远答道：“情不知所起，一往而深……”

南宫瑶沉默半晌，随后看向他：“别忘了你还在兰亭，我能让你学这些，却不会放你走……”