过完初五，我决定要走了。到青州去。从铜雀镇到长安再到青州是很清楚的一条线，我已经画好了路线图，一个地方也不漏。

他们一开始就知道我要走的，虽有不舍，也都是祝福。谢元春还偷偷塞给我一些女儿家要用的东西，我忘了说，她其实是个女人，和我一样女扮男装，但显然她比我扮的成功多了，连吴羊经都骗过去了。

就当我要上马车时，好久不见的庞大公子却匆匆赶来。

当日庞大公子派了人来江边接我，我说明了想法没有跟去。后来庞大公子还亲自去客栈寻我，见我是真正想住在这儿就不再勉强。其后也见过一两次。

他一直都摇着扇子，追求风度翩翩，却与赵宝渊不同，他是真风流真君子的风范。若有机会两人站在一块儿，高低立显，身世家境这个东西，就是那么残酷和鲜明。因为长安人身上比铜雀镇的人大方自信。

庞大公子这样着急，从未见过。

“八字姑娘，你怎么还是男人打扮？怀若有和你写过信吗？上次我寄出去的信他一直没回，我怀疑他出事了！虽然他不是钻牛角尖的人，可我还是怕他想不开寻短见啊！”

“庞大公子，你这话是什么意思？”我不解的问。

这些日子以来，我只和黑子联系过一次，还是刚到长安的时候，只是报了平安。黑子也说了保重之类的话，我们两个再没有联系过。

“你不知道？怀若的父亲不久前病死了。他的继母后来做了那个姓袁的小妾，他弟弟小宝也得天花死了。”

什什么？

“这个我不太清楚，怀若的骨肉血亲，只剩下一个不管事的大哥，和那个除了力气什么也不懂的弟弟。而且他们都不在家，以后那个家里就只有坏若一个人了。唉，为何总是这样，偏偏给怀若雪上加霜呢。我本打算让怀若来长安的，可祖父拦住我，说他不会同意。可我还是私下给他写了信，他写过的文章我让大将军看过，他不在乎怀若的腿脚问题，有接他入府做幕僚的打算，可怀若一直不回。我便想着也许他会跟你联络，可你竟然什么都不知道！”

他看起来对我失望透顶。

不过一个多月的光景，他家里竟发生了这么大的变故。

幸好身边还有方小海能陪着，陆夫子也不会不管他的吧？可我想起他那性子，庞如玉说他不钻牛角尖，这话委实错了，他何止钻，他是最容易钻的，只是他掩饰的很好，有“粉饰太平”的习惯。一般叫人看不出罢了。

怎么就发生这种事了呢。

亲人手足先后离世，对他的打击可想而知。

“八字姑娘，我打算去找怀若，你要和我一起吗？”庞如玉说到最后问。

我抬眸有些讶异。

“你为什么觉得我会回去？”

我好不容易来到长安，好不容易。

他听到这话比我还要讶异，“怀若帮了你这么多，现如今他家逢变故，难道你忍心置之不理吗？”

“庞大公子这话说的奇怪，事情已经发生，做什么都是徒劳，况且我早晚要走，何必回去。”我道。

庞如玉被我气到，连说了几个你字，“怀若从不求人！他那么骄傲，你知道什么？！可他却因你求了我们庞家！你说他心里怎么想的？”

“他把我当好友，当知己。而且我那时处境艰难，黑子心善，换了任何一个人，他都会帮忙的。”这话不假，以黑子的脾气，的确如此。

“你！”

庞如玉好像逐渐意识到再这样下去会被我气死，顺了顺气又说，“……我承认，你说的不假。可既然你是怀若的朋友，那朋友落难焉有袖手旁观之理？”他说完自作主张，“明日辰时我就派马车来客栈接你。”他直直看我，满眼写着“你不去也得去”的威迫。

我没说话。

我却也没走。

我又回客栈歇了一夜。我让小人儿去查探，她找了一圈儿也没见到人。最后找了一整夜，终于发现了黑子，他竟然被关在县衙大牢里。

黑子更瘦了，两颊凹陷下去。手背青筋凸起。他头发凌乱，披头散发，满脸脏污。双手双脚被拷在刑架上，穿着囚服。寒冬腊月，他的手脚生了冻疮，高高肿起。身侧搁着恭桶还有半碗稀疏只带可数米粒的粥。他苍白的脸上写满痛苦和忍耐。

我的心被扎了一样。

一股奇怪的低沉失落的情绪，席卷整个胸膛。

就像是打开了难受的开关。

妈妈离开的时候，我已深深体会过。

小人儿找了一夜，体力不支，贴着墙角钻入了地下，我已然十分疲倦，自从渡江来长安后，我就一直处于虚弱状态。

第二天一睁眼我就开始洗漱。一夜未睡，辰时之前就在门外等待，可庞如玉并没有来。

小厮是那日在江边接人的那个，叫云松。他说太子昨日遇刺死了，庞家可能会受到牵连。庞如玉一时走不开，只能我自己去。

五四竟出来送我。

“不能过一个月再走吗？”

“为什么要再过一个月？”

一般这种时候，可能会说过段时间，或者过几天之类的，他却给出一个确切的时间让人很是奇怪。

五四不说话了。

“我只是想说声谢谢。八字姑娘，你……保重。”五四欲言又止的说。

我拱了拱拳。

“麻烦掌柜的帮我跟吴大哥说一声，他还不知道我要走的事。”

“我会的，你放心好了。”他那不舍的样子，好像预料到再也见不到我了似的。他拿出一张五十两的银票，说是我这段时间的酬金。他给多了，但我并未推脱。

“后会有期。”

“后会……有期”

也许我不会再来长安，整个长安城我已逛完。青州暂时去不了了，我大抵会从铜雀镇一路向西北出发，去江州城。

清晨的天气更加冷寒，我和二牛一人一个暖手炉抱着，脖子缩进棉衣里，还挡不住冬寒汹汹。我想不出黑子坐牢的理由。毕竟上次黑子在县令家据理力争的画面，还深深印在我的脑海里。我同样看出了他们对黑子的忌惮。

云松本是个说起话来眉飞色舞，极肖似他主子庞如玉的性子。可这一路下来，都被愁云笼罩，安静极了。连天上铅云也带着几分压抑沉闷之感。

我们加快速度赶路，力求最快到达。谁知却在途径雍州的时候堵车了。

这一堵竟堵了三天。

一队轻骑兵，护送一辆四驱马车占了整条官路。后头还有牛车。军官下马亲自驱散像我们这样东一榔头西一榔头的车马，行在马车周围的有几个皮肤白嫩、面容肥胖的士兵。在一众精神孔武的军队中简直“鹤立鸡群”。

到底多少人马我没心情去数。

此时我窝火暴躁，一把撩开帘子，看他们的人走空没有。他们打着在雍州收岁粮的名号，一路走走停停，他们一停我们也得跟着，云松说什么也不敢抄到他们前面去。事实上我们在后面跟着就引起了一个军官的注意，他还专门派了几个士兵监视我们的一举一动。

多等一天，黑子就多受一天的罪。

说他是我的救命恩人也不为过。我只想快去救人，以致于都忘记去想怎样去救。若是庞如玉在，那赵县令哪里敢吱声。

太子遇刺，朝局定然动荡。

这不是小事情。

当今圣上膝下只有太子一子。其余儿子均已按照各种死法死了，太子一死，皇位后继无人，若要从矮子里面拔将军，那么还有一个近亲，就是圣上的四叔的一个侄子。可那人是个混账，常常宿在花楼吃酒，完全不堪大任。圣上年事又高，再无能力生育，说不好日后鹧鸪要出有史以来第一任女皇了。太后可比圣上要年轻的多，而且更有手腕。当今太后比圣上小了三十余岁，在朝中早就有了自己的党派。

我只能依靠自己的所见所闻总结。

不知道太子遇刺的消息会不会传到邻国，他们是否会蠢蠢欲动。不过我又想起鹧鸪得天独厚的地形，三面隆起的山脉组合成一波三折的天然屏障。能阻挡千军万马，易守难攻。可终究还有一条隐患。

水攻。

……

到铜雀镇时，不知不觉路边的桃花都开了。

灰败的山峦渐渐被点翠桃粉替代。我又见到了那又橘又暖的夕阳，像用圆规画出的标准圆。两只白鹭在夕阳下相背而飞，底下是千重万重的山峦。

前处是一片桃花林，桃树长在石头旁，相互掩映，别有洞天。可这路对于马车不好走。一戴斗笠拄拐杖的老翁和一背着柴筐扛斧头的垂髫小儿走来，一个军官打马过去问路。我已经让云松调头了。铜雀镇的路我闭着眼睛也认识。

连日来我的精神气一天不如一天。

云松看出端倪，可绝对不是他以为的那样。

我时不时都要瞌睡，二牛越来越安静了，不敢大声说话生怕扰了我打盹儿。

马车走颠簸的山路。我头磕在厢壁上清醒了。甩了甩昏昏沉沉的头，我就着竹筒喝了两口水，喉咙里的干涩才有所舒缓。

下马车的时候，我脚下仿佛有一根链条在滑动。好像还在车里晃悠。云松将我送到这儿就急忙告辞了。这是他自己私作主张。本来庞如玉是要他和我同去的，可我告诉他自己不会再回长安后他就等不及要走了。

还是熟悉的道路。现时天也昏沉，我却只觉得孤寂料峭。夕阳下，我和二牛连盏灯也没有。穿过这条小路才能看到街上灯火和店家。奈何我运气太好，一下就和万三通打了照面，他竟在和那队军马攀谈，不经意见我，眼珠暴突，“哎呀！”一声腿软了，那军官眼疾手快扶了他一把才没让他当众出洋相。他这心虚样都不用解释，那些杀手一定是他派来的，他一定以为我早就死了。却没料到我此刻活生生的站在他跟前。

他同那军官说了什么，那军官凛冽的目光穿透人海，我见状不妙，拉二牛避入人潮。

……

夜里的瓦舍同样热闹。

我们找了个客栈落脚，吴羊经曾普及过什么样的客栈最好最安全。

说来很巧，这一路上都没下雪。我们一到，就又下起了雪。不过在立春后下雪也算常事。这天气只能用乍暖还寒来形容。

“那许家今年真是冲撞了太岁，老子儿子先后死掉。隔壁袁家竟为了那许家娘子要休了柳氏。柳氏可是咱们镇上有名的泼妇，那些小混混都不敢去她在的酒楼闹事。袁秀才想休妻？被柳氏拧着耳朵骂了一天，这事方才罢休。袁有才又改变主意要娶平妻，后又改成了纳妾。我专门走那里瞧过，柳氏工也不做了，专在家和那妾争宠。我的娘啊，柳氏那相貌，那嗓音，那身段儿！她哪能争得过那花儿一样的小妾呢？他们家里乱成了一窝粥，我看呐，今年秋试，袁秀才也是没望了……”

酒楼客栈茶馆之地，一向是八卦和小道消息的混杂之处。

听到下一句话，我放下手中杯盏。

“要说起他们两家，你们还有一事未说！”

“哦？还有何事？”

“柳氏家不是有头老黄牛吗？”

“记得记得，那是柳氏娘家陪嫁来的唯一嫁妆。不愧是屠户家，出手就是大方。”

“这个就扯远了，我要说的是那头黄牛！那黄牛就在年前的时候，大概是冬月十九——是十八还是十九我也记不清了，不过这不重要，反正就在那几天，你们知道吗？他们家的那头黄牛本来因为什么要病死了，突然间发了疯，挣开拴绳谁也拦不住就那样跑出去了。柳氏追了一路都不带歇息的，愣是没追上！它跑出去，大家伙儿都不敢靠近，你们猜猜它去干什么去了？”

“吃人？”

“不对。”

“去山里了？”

“它去投江了！”。

“啊~？”

“当日许家那瘸腿的也在，方家小子也在，两人拉都拉不住，那黄牛一头扎进江里，活活给淹死了！”

“柳氏家这牛疯了不成？！”。

“我看就是疯了！”

“谁说不是呢！真是怪事年年有，今年特别多！”

“我看不好说，这祖宗们都讲，怪事一多就要出大乱子了，你们有没有觉得最近铜雀镇哪里不对劲？”

“你也看出来了？我家当家的昨天做梦还梦到了几十年前那场……”

他们还是没说到黑子坐牢的事情。

我欲前去拜访陆夫子。

他虽为夫子，可在镇上也是一个深受百姓尊敬爱戴之人。纵使没有官权，可他有的是名声，就连县太爷见了他也要礼让三分。

可陆夫子家，被那群和我们同行的官兵包围了。

如果不是隔墙听到里面的丝竹之声，如果不是还是那首曲子，我会以为陆夫子已经出事了。

阿大和青衣小厮灰头土脸的走过来，看到猫腰猫头的我和二牛，正要询问，青衣小厮一看到那些官兵，脸色顿时像抹了白面。

“阿大！快去！千万不能停！就差那一点儿了！记住！不管付出什么代价也要把它给——”青衣小厮做了一个手势。

阿大郑重点头，表情凝重折身便跑。

“八字姑娘，我想你找夫子是想问许公子的事对吗？”青衣小厮将我引到一处小角里问。他一边心焦，一边走的极慢，直到目送阿大消失在视线中才加大脚步。

“我家夫子没有见死不救，他甚至亲自登门拜谒。可县令老爷最近性情大变，十分狂妄，不给夫子一分颜面，气的夫子拂袖而去。夫子他从未遇到这种折辱，病了几日，夫子再次登门，县令老爷却把夫子拒之门外，闭而不见。”

“……那县太爷为何抓他？”

青衣小厮为难的左右看看，最后实在受不住我无声的压迫，一跺脚索性都告诉我。他声音压的很低，在我耳边用手遮住说的。“先前许公子在街上摆摊替人写春联时，无意间遇到一伙人。许公子跟踪后发现那些是九农国的奸细。他们来这里不是一天两天了，先后有一旬了！许公子前脚刚刚告诉夫子，后脚县衙里的师爷就说请许公子走一趟。哪知县太爷客客气气的把许公子请到了他的府里，让下人故意在他衣服上泼了秽水，然后命人带他下去换新的衣裳。其实县太爷在招待许公子的茶中下了药，向万三通要了两个小妾塞在他房中，许公子情急之下用匕首扎进自己的大腿才得以保持清醒。但那两个小妾已是衣衫尽褪，恰县太爷推门而入，见此情形勃然大怒，便将许公子打入死牢。许公子就是被冤枉的！”

“我能去探监吗？”

“唉，都试过了，谁也进不去。上次我使银子都不让进，这肯定是县太爷的命令。”

我想了想，抬眸看向青衣小厮，“你家夫子是不是有麻烦了？这些可是官兵。”那辆四驱马车最是显眼。

青衣小厮脸色又变，“这个我就不清楚了，许公子的事，八字姑娘还是不要再管了，免的惹祸上身。”

他说完不给我插话的机会，快步离去。

青衣小厮手提的鱼灯在风雪中摇曳。

我收回视线，这才跟着小人儿，一路找到了阿大。

青衣小厮以为过去了这么久，我便不会追踪到阿大的踪迹，所以才陪我耗了些时间。雪固然能把脚印给掩盖掉，可我有小人儿。

我跟到望乡峰的山脚下。

一个黑幽幽的冒着微弱火光的洞口袒露在我眼前，如果不是小人儿引路我一定不会注意到。这里面有一些赤膊大汉推车从里面运石头，一伙人在挖山洞。

方向通往北方。

目的可想而知。

那是不周的领土。

运出来的石头，全都倒进其他山洞里，因河川已结冰了。

小人儿走了许久，才走到山涧尽头，那里阿大正指挥着众人挖凿。他像是这里的老大，石壁上别满火把，散发着森光。怪不得上次我见他头上有石屑。他一定不是什么猎户，但却是听命于陆夫子，那位陆夫子，究竟是什么身份？。

小人儿体力不支消失了。

我喘了口粗气，摇摇晃晃，庆幸没带二牛出来，他还在客栈睡觉。

脚踩在雪地上，发出“咯吱”的声音。

我恍惚觉得，这里就是真实的世界。一种我本就生在这里的归属感。我对这片土地，从未有过这样强烈的情感，今天却在这个场合下深刻的体会到了。当“咯吱”声意外的传进我的听觉中时，我好像打开了一个世界。

小言和小人儿从那晚起，再没出现过。

我失去了所有帮手。

那队军马最后走了，带走了陆夫子。连夜走的。原来那个地道早就被发现了。后来我才知道，那辆四驱马车里坐着的是当今圣上尤真宗。陆夫子本是周国皇子，尤真宗心知肚明是大将军要造反，他不甘心尤氏治理的天下被一个外姓人接手。本着最后一丝情怀，来找昔日周国旧人，也就是陆夫子，真名唤陆行之，传位于他。庞太师因收到黑子信件，秘密考察后密折上奏，给了尤真宗逃回长安之机。后来陆夫子登基为王，宣布归不周，七国合为六，可消息并不能传到不周去。

九农国的奸细披甲上阵，被庞太师借圣上口谕调来的兵拦截。两国正式响起了战争的号角。

……