对着母亲一片心意，阿原只得干笑道：“谢岩的确不错，但我看着景辞更好。母亲是过来人，自然也懂得，情人眼里出西施。”

原夫人仿若在轻笑，“于是，他在你眼里，没一处不好？”

阿原道：“也不是……他那性情，其实算不得好。不过也不妨，相处得久了，自然会习惯。”

原夫人轻叹道：“他若真心待你，性情再不好，待你也会好，不会委屈你去习惯他。”

阿原怔了怔，说道：“我的性情，似乎也不大好？”

原夫人道：“你从前的性情不大好，如今的性情……很好。但我宁愿你性情不好。”

阿原悟了过来，“母亲这是……怕我被景辞欺负？放心吧！景辞不会欺负我，我也不会让人欺负。母亲你必定没看到我将萧潇追得上天无路、下地无门的模样！”

原夫人不答。

出了宫，原夫人的车辇正在宫门外等候。侍女挽扶原夫人上了车辇，正待去扶阿原时，阿原已轻盈跃了上去，顺便撮口为哨，呼唤小坏。

小坏远远听见，立时越过高高的宫墙飞来，在她们头顶盘旋着。

它的身姿矫健而灵巧，铅云密布的沉沉天空顿时为之一亮。

原夫人不觉向小坏注目，低赞道：“好漂亮的鹰！好漂亮的……天空！”

阿原不解，“这天空……漂亮？”

原夫人道：“因为鹰在飞吧！鹰有翅膀，飞得出这皇宫，飞得出这京城……”

她的声音无限萧索，默默坐入车内，垂下了眼前的锦帘。

阿原不解其意，随之入内坐了，纳闷问道：“母亲不喜欢这皇宫，这京城？那也不难，咱们大可像贺王一样，到沁河之类的地方置上一处别院，闲了就过去住上几月，又清静，风光又好，觉得闷了再回京来，岂不逍遥？”

原夫人道：“哦，贺王这算是逍遥了吗？”

“贺王……”

阿原噤声，车马辘辘声中瞧着原夫人，却再看不出她母亲安静从容的眉眼下，藏着怎样的心思。

原夫人沉默片刻，忽道：“阿原，王则笙是赵王王榕的女儿，此番过来，说是郡主年少，想到京中见见世面，实则朝中上下都明白，王榕把他的独生女儿送来，是打算作为人质，安定皇上的心。”

阿原一惊，“人质？”

原夫人道：“皇上虽登基为帝，但河东晋王一直号称光复前朝，且兵强马壮，实力与大梁不相上下。去年北方的燕国诸皇子争位，燕国大乱，晋王趁机攻伐燕国。见晋国移兵北线，皇上也跟着发兵袭晋，不料晋人狡诈，地处于梁、晋、燕三国中间的镇州赵王又暗中相助晋国，皇上又抱病在身，才会无功而返。”

阿原早听说过梁帝伐晋失败的事，忙问道：“这么说，兵败也与赵王有关？那皇上怎不问罪赵王？”

原夫人叹道：“赵王虽接受了皇上的册封，但他本是世袭的成德节度使，几代驻守镇州，虽喜文厌武，当地的部将百姓依然奉他为主。何况镇州地处三国之间，若逼得狠了，必会投向晋国或燕国，于梁国更加不利。皇上权衡之下，虽派人问责，却也留了余地，赵王也知趣，将则笙郡主和两名大将之子送来京城为质。”

阿原沉吟，“但我瞧着，皇上好像对则笙郡主的到来好像很看重，并不像对待寻常人质。景辞和谢岩一听说她来了，也赶着去看望。”

原夫人眼神一恍惚，“谢岩……当然会去看望。他的母亲和二姨，当年也是被王家送来的镇州女子。那时王榕年少，镇州掌权的是他母亲景太夫人，故而送来联姻的，是在景太夫人跟前长大的两个侄女。”

“联姻？”

“姐姐嫁了谢家，是京中出名的高门大户，妹妹则嫁了梁王。”

“也就是嫁给了……皇上？可我听说故去的元贞皇后姓张。”

“对，元贞皇后张惠是皇上的结发妻子，美貌贤惠，见梁王痴迷景二小姐，景太夫人又不肯委屈侄女为妾，便主动让出王妃名位，让梁王以妃礼迎娶景二小姐，情愿屈居其下。可惜没两年，景家姐妹先后逝去。梁王伤痛之余，又是张惠细心陪伴开解，故而梁王对她一直很敬重，登基后自然册她为皇后。”

阿原不觉点头，“有这层关系，无怪皇上对王家格外宽仁……如今赵王把则笙郡主送来，是仿当年之事了？那郡主多大年纪？皇上难道打算纳她为妃？”

原夫人摇头道：“也才十七八岁，娇花似的年纪。皇上也想拉拢王榕，应该不会委屈她，必定把将她配给哪位皇子。”

“会是哪位皇子？”

“不知道，多半还是看则笙郡主和……”

原夫人忽然顿住口，没再说下去，目光沉沉地凝注于阿原脸庞。

阿原摸摸自己的脸，“脏了？”

原夫人眼底有些晶莹，手指温柔地抚她面庞，“嗯，猴子似的乱跑，瞧这脸颊，哪里蹭的灰？”

阿原笑嘻嘻道：“可能在湖边蹭的，那里有点脏。”

原夫人笑着点头，趁着阿原抬袖擦那根本看不见的灰尘时，悄悄拭去了眼角的湿润。

而阿原终究没顾得上细问则笙的终身，除了她自己，还得看谁的意思。

大概是梁帝吧？

横竖则笙要嫁的是皇子，与景辞无关，也便与她无关了。

长乐公主未必对贺王案有多大兴趣，尤其猜到薛照意等背后，可能跟她的三哥郢王有些关联，更该退避三舍。

她虽是随着父亲的称帝才成为公主，但这些年眼睁睁地看着前朝覆灭，看着诸兄明争暗斗，深知其中厉害。

稍有不慎，凭他帝子皇孙，同样斧钺加身，万劫不复。

可如果要论起色胆包天，除了当年的原大小姐，还真没一个敢与她比肩。

她需要找个光明正大的理由把谢岩拖在身边。谢岩欲待不理，眼见阿原不知死活地跟在她身边，不得不忧心这二位联手，会不会闯出什么无法收拾的滔天大祸，便只得跟着她们，预备收拾烂摊子了。

虽说谢岩、慕北湮都与当日的原大小姐夹缠不清，惹出多少闲言碎语，但难得他们之间全无芥蒂，还因此交谊匪浅，出入彼此府第跟行走自家后院没甚差别。

于是，慕北湮虽然还在回京的途中，谢岩也能轻易从贺王府问到靳大德的住处，并很快得到其家人的信任。

靳大德虽好色无德，但对家人照顾得很是周到。老母、妻子和四个儿女住在一处前后三进的宅第，并有三四仆婢供使唤，虽称不上大富大贵，却也算得富足小康。

但如今，他们家的仆婢一个也没了，靳大德的老母亲和小儿子都病着，正延医服药。

他妻子龚氏垂泪道：“那晚忽然来了一群人，把我们都抓了，又当着我们面，把我们四个侍仆的头都割了下来，说如果不听他们的，这就是我们的榜样。后来我们被押到一个小屋子里关了两日，前天才放出来。我婆婆和小子都吓着了，病到如今。”

长乐公主问：“可记得抓你们的人是什么模样？被关押的屋子又在哪里？”

龚氏摇头，“他们都蒙着脸，又凶神恶煞的，谁敢细看？我们被蒙着眼睛扔在一辆马车上送到那屋子，也不晓得那是什么地方。”

阿原问：“马车有没有什么特征？比如，有没有什么特别的气味，陈设垫褥之类又是什么材质的？一路又走了多久？”

龚氏道：“大约也就行了半个时辰吧？应该没有出城。褥子很旧……有股子血腥味。”

长乐公主叹道：“他们刚杀了人，指不定你们身上都溅到了血，自然有血腥味。”

旁边靳大德的一个女儿忽然道：“我闻到了醋味。”

几人都便都望向那个十四五岁的少女。

少女有些畏怯，但应该已听说父亲出事的消息，乍着胆子道：“娘说他们是坏人，怕他们欺负我，把我藏在最下面……我的脸贴着褥子，闻到了醋味。那垫褥应该很脏，不像是寻常的羊皮或兔皮，倒像是虎皮或豹皮。”

长乐公主啧了一声，“你看不到，居然认得出那些皮毛？”

少女道：“爹爹从前常带我到王府去。王爷和小王爷屋里都是虎皮的垫褥，我听爹爹说了，曾仔细地摸过闻过，记得那感觉。”

她想了想，又道：“那屋子外面应该有梧桐。他们虽然把门窗钉死，但我看到屋角有梧桐的枯叶。”

长乐公主不觉看向谢岩，轻叹道：“线索……居然还不少。”

谢岩沉吟道：“这数十年来战乱频仍，诸国尚武轻文，公侯将相往往以猛兽皮毛做装饰或垫褥，马车中有此物并不奇怪。既然用来抓人，自然是比较脏旧的马车，不会是正主儿素日所乘，指不定是替换下来的闲置马车。”

长乐公主道：“褥上有醋味，莫非是厨下所用？”

谢岩道：“如今各处的马匹基本被征作军用，即便是将相之家，也不可能有太多闲置马匹。若是用于厨下采办，必会惹人非议。”

长乐公主叹道：“那这个范围有点儿大……如今正是用人之际，我若敢一家家去搜查那些贵人的马车，父皇大约会拧下我脑袋，看看里边装的是不是水。”

阿原悄声道：“不是水，是谢岩！”

长乐公主嫣然一笑，看向谢岩时越发情深脉脉；于是谢岩脸色便越发地不大好看。

那少女低头想了想，忽道：“还有件事，不晓得算不算线索。”

“什么事？”

“我们被放回来后，并没有看到那四名仆婢的尸体，连鲜血都被打扫干净了……但我家屋后的那株老槐下面的泥土，好像被翻动过。”

“额……”

差役们很快把老槐树下的新土挖开，刨出了里面的四具尸体。

确切地说，是四具散着臭气的无头尸体。

龚氏等早就躲到院内，惊惧地哭作一团，再不敢出来看上一眼。

依然是那个少女走过来，仔细辨认一番，说道：“从身材、衣物来看，就是我们家被害的四名仆婢，不会有错。”

她甚至还往刨出的大坑里探了探脑袋，“他们的头颅呢？”

谢岩低叹了一声。

阿原则拍了拍少女的脑袋，问道：“你叫什么名字？”

“靳小函。”

“好，靳小函，真是怪有天分的。以后若有机会呢，不妨也去当个女捕快什么的，必定不会比那些男人差。”

“他们的头颅呢？”

靳小函执著地追问，黑白分明的眼睛紧紧地盯着阿原。

阿原迟疑片刻，答道：“我不知道。但我猜，应该在沁河。八成有人拿了这四颗脑袋去告诉你爹，你们落在他们手里了，若不听话，你们也就是这样的下场。于是……你爹死了。”

“就是……这样？”靳小函的目光从阿原转向谢岩，向他们少主的好友求证。

“大致就是这样吧！至于这些人是谁，目前并不清楚。”谢岩眸光暗沉，拍了拍靳小函的肩，低声道，“你只需记住，你爹爹的死与言希公子蓝或小贺王爷无关。相反，有人想利用你们，继而利用你爹爹，去害贺王，去害贺王府的公子。”

靳小函仿佛听懂了，又仿佛没听懂，定定地看着地上腐臭可怕的无头尸，眼圈慢慢地红了。

长乐公主捏着鼻子在墙边来回走了一圈，忽蹲身从挖出的泥土里捡起一样小小的物事，抬头笑了笑，“这个……也是巧合？”

她的掌心里，是一小片粘着土的花生壳。

阿原抬眸，“公主，郢王是你哥哥，对不对？你得空去他府里逛一圈儿，顺便查看一下他家的马车，应该没太大问题吧？”

日光透过槐树枝叶筛下，她的清莹面庞便敷了一层碎亮的光芒，笑容越发宝珠般璀璨明亮着。

考虑到那枚郢王府的令牌，郢王无疑最可能是薛照意等背后的那个人。

但除此之外，并无其他证据。说书人张和居心难测，并不排除是刻意嫁祸。

若能循由马车这条线索追查，最终查清的，或许不仅仅是贺王一案。

但郢王是皇子，可能继位为帝的皇子……

长乐公主踌躇片刻，揉着额头道：“我跟三哥也不怎么亲。他说我不像女人，我说他不像男人……不过你跟他熟，若你张口说要到他府上住几晚，他绝对双手欢迎！”

“我……”

阿原再不料郢王竟也是她往日的入幕之宾，顿时傻眼。

好一会儿，她方道：“若我去了，端侯会不会拧下我脑袋？”

长乐公主拍手笑道：“会！而且我敢肯定，他会觉得你脑子里装的不仅有水，还有屎……”

谢岩皱眉道：“都别闹了！你们俩都别插手，此事我回头再与景辞商议商议。”