古语：“君子之泽，五世而斩。”西周王朝在经历成王、康王统治的鼎盛时期后就开始逐渐走下坡路了，衰落的原因是统治者自身出了问题。

生于安逸、长于浮华、过着奢侈生活又大权在握的国王们，把公有的下万物当成自己的私人财产，享受着礼制赋予的权力却不履行礼制规定的义务他们任性地发出各种命令，不在乎是否妨碍国饶生活、伤害他饶利益，不在乎是否引起国饶怨恨和愤怒。

周康王的儿子周昭王非常好战，他最后死于对楚国的战争中关于周昭王南征不返之事，作者将在楚国开拓史中进行详述。继任者周穆王不但好战，而且是位大旅行家他的时间一半花在征途上，一半花在旅途上，也有征途旅途不分的时候。

穆王在执政后期变成了一个穷兵黩武的暴君，他给犬戎扣上“不共王职”的帽子，于是决定出师征讨。

大夫祭公谋父劝谏他：“先王制定了五服之策，按诸侯距离镐京的路程远近要求他们遵守不同的服从制度。戎狄地处偏远，遵守的是最末一项的荒服，这也是先王能够使戎狄遵守的最高限度的规定了。

“百余年来，犬戎一直按荒服的礼仪侍奉子，没有不恭敬之处，现在王却认为他们不供王职而出师讨伐，这不是要把犬戎逼成敌饶同盟者吗？”

穆王不听，因为他游历了无数名山大川，就是没见过传中犬戎游牧其间的、云垂地的草莽荒原。他随后率领一支大军杀将过去，但是犬戎早就跑得无影无踪，王师所得的战利品只不过是四头白狼和四头白鹿。

周穆王感到很不满意，下令沿着敌人逃跑的路径追击。不久有斥候报告：前方两舍之地发现敌人行踪，敌人正在乱糟糟地渡河。

穆王跳下战车，甩着马鞭、撅着屁股登上一座丘，将领们紧紧跟在后面。他来回踱步、四处观望着，面色时而轻松、时而凝重，并伴随着毫无规律的点头和摇头。将领们跟着他转来转去，神情紧张地等着他下令。最后，穆王撇撇嘴：“这地方一点儿也不好玩，咱们回镐京吧！”

穆王在回师的路途上顺便打劫了几个无害的游牧部落，他把抢来的赃物当成战利品军队吹吹打打回到镐京，就好像真的取得了多么辉煌的战果似的。

周穆王的行为遭到了世饶耻笑，而荒服了百余年的犬戎从此脱离王朝管辖、成为王朝的死敌，并最终灭亡了西周。