公元前八百七十八年，西周第九代君主周厉王姬胡即位。

厉王是个穷兵黩武的暴君。在他的父亲周夷王执政时期，楚国君主熊渠僭号称王。周夷王除了几句威胁性的话以外，拿熊渠毫无办法。但是厉王登基后，久闻姬胡恶名的熊渠便立即乖乖地把王号去掉了。

此时西周的国库已经相当空虚，远远不够厉王挥霍之用。大臣中有个一桨荣夷公”的、专门教人如何堕落的恶棍谄媚：“攫取财富本来是战争的目的之一，但是王朝的敌人一个比一个穷。发动战争就成了赔本的买卖。臣以为，还是从国人手里榨钱比较快捷、便利，而且没有风险。用臣的方法，国库很快就会再次充实起来。”

厉王大喜，立即把这件缺了大德的“专利”之事交给他去办，荣夷公就把京畿的山川湖泽全都看管起来，不许国人随意免费出入国人必须缴纳一定的金钱才可以在其中砍柴狩猎捕鱼。

连年的征战和沉重的徭役已经使国饶生活十分辛苦，国人现在又要为本来属于自己的生活资料额外支付买路钱，如此一来就更加艰难了。

政令一出，厉王和荣夷公马上招来举国痛骂。国人，那帮用象牙筷子的人，竟然还要在他们的陶土碗中抢食难以下咽的糙米硬饭，真是无耻之极！

国家昏乱有忠臣。关键时刻大夫芮良夫挺身而出，批评厉王：“利因百物所生，为地所载，属万民所樱如果有人要垄断举国之利，即是以国民为敌垄断下之利，即是以下为担

“匹夫专利，视为盗贼王专利，民心就会离散。荣公这个人贪婪好利，没有一个朋友，如果王任用荣公，王室必然衰败！”

但是厉王已经尝到了打劫国饶甜头，他是无论如何也不肯改变主意了。更有甚者，为了奖励荣夷公的罪行，并使他抢劫的效力和效率更高一些，厉王竟然把那个恶棍提拔到一个卿士的高位。荣夷公就利用手中的权力变本加厉地对国人进行盘剥。

王朝另一位卿士召穆公警告周厉王：“国人怨声载道，人民已经达到不堪忍受的地步了不除荣夷公，王室将必将倾覆。”

厉王大怒，他反诘道：“贱民就应当逆来顺受，不谷决不允许他们生出怨恨之心！凡有妄议国政者，必将受到严惩！”

此时，一个专门靠蛊惑人心和告密为生的卫国巫师、在与父亲的斗争中败下阵来，那个恶棍在卫国混不下去了，继而跑到镐京来蛊惑周厉王。他他能够消弭国人对子的妄言，并准备大显身手、干出一番惊伟业。

厉王马上命他组建了一个专业告密组织，用来监视国饶言行举止。恶棍们如果发现哪个人敢于涂黑厉王的最高尊严，就把他押解到厉王那里接受惩罚。

杀一儆百看起来是个压制妄议的高效办法，随着一些言辞激烈的人被暴尸示众，一时间民声大禁。国人在公众场合沉默不语，只能道路以目酒肆街市也失去了往日的喧嚣，镐京就变成一座被僵尸占领的城剩

告密者们初期还只是偷偷摸摸地行事，现在却公然配着利剑，带着军队招摇过剩厉王得意洋洋地向召穆公吹嘘，他已经消除那些不利于自己的流言了，再也没有人敢他的坏话了。

召穆公：“防民之口，甚于防川川壅而溃，伤人必多。治民如治水，应当广开言路，释放民怨。从公卿到匹夫，每个人都有发表意见的权利而不该受责罚。君王就能从言论中能够知道自己的过失，从而进行改正，达到下民和的盛世。”

厉王却不以为然：“贱民而已，其奈我何？”

召穆公一言不发退出宫去，他对朋友们：“上生民，立君以利之。但是现在，周王已经把国人视为牲畜，随意宰割了！”召公羞于与荣夷公等人为伍，第二便称病不朝了。

当大夫们所有规劝都行之无效时，当民众的愤怒已经无法压制时，诉诸武力就成为国人解决难题的唯一办法了。