“我经营这家商店已经很长时间了，我希望不久就要退休。如果我知道这本书在某个人手里，他会好好保管它，好好珍惜它，这对我来说将是莫大的安慰。”

克里斯摩挲着书籍的皮革封面。

“那我很难拒绝，不是吗？”

“我还剩下一个袋子可以装它，”克里斯一边说，一边接过亚瑟给他的钱，把它塞进西装外套的口袋里。

“不必了，先生，我的提包在这里，在我回家之前它会保护得很好，我非常感谢你的时间和你的慷慨。”

克里斯望着亚瑟，神情既宽慰又悲伤。

“是我感激你的，先生，你使我的心情比你想象的要轻松得多，美好的一天。”

“当然，先生，当然。”亚瑟边说边转过身去开门，他现在要赶快离开这里，他刚刚可是捡了一个大便宜，不说这书籍的内容，单是这古老的手写字体和皮革书封，这本书的价格绝对比亚瑟给的价格高出很多很多。

当亚瑟走出商店时，门上的小铃铛又响了起来。然而，这一次，心情大好的亚瑟觉得它也没有那么烦人了。

当克里斯看着布兰登·亚瑟身后商店的门关上时，他能感觉到事情开始发生了，他在这场恶梦中所扮演的角色已接近完成，经过几十年的挫折，他终于完成了，他为那位叫做亚瑟的先生感到难过，但这种情绪远远比不上他所感到的宽慰。

克里斯确信门是锁着的，然后慢慢地转身走到商店的后面，他穿过一扇通向后面房间的帘子，那间房间早已不是储藏室了，这是他多年来一直住的地方。

他走到一个旧梳妆台前，上面放着许多旧照片，当他最后一次看到褪色的两位妻子和家人的照片时，眼里涌出了泪水，他们早就去世了，克里斯比他们都活得长，这一点也不奇怪，因为克里斯几乎有两百岁了，克里斯深情地抚摸着每一张照片，声音非常轻柔。

“请原谅我，亚瑟，我别无选择。”

克里斯转过身去，脱下所有破烂的衣服，坐在一把旧椅子上，当他惊恐的意识到接下来会发生什么事时，眼泪开始从他的眼睛里流出来。

“终于结束了，上帝，原谅我。”

疼痛开始时，克里斯不断的呻吟，刚开始还可以忍受，但随着时间一分一秒地过去，他的呻吟变成了尖叫。他的身体开始干瘪，好像里面所有的水分都在慢慢地流失，他的皮肤开始干瘪，眼睛缩回到脑袋里，他的胳膊和腿扭曲成可怕的角度，他的胸部和腹部向后缩，直到从前面可以看到他的脊椎骨，克里斯仍然在尖叫，他开始崩溃，夸张的下颚张开成一个可怕的大张的胃。

当他的尖叫声终于开始减弱时，他又重复了一遍:“终于...解脱...”

五分钟后，克里斯走了，他的尸体只剩下一个在旧椅子座位上无法辨认的土堆。

就像是一堆灰尘和骨头。

回到家后，亚瑟把书从口袋里拿出来，拿了一会儿，他很想知道里面写了什么，但不知什么原因，亚瑟犹豫了。他有预感，如果打开这本书，对他来说，这就像是一个没有回头路的地方，他将无法回到原来平凡的生活了，到了这样重要的时刻，亚瑟也显得相当的犹豫。

他继续拿着那本书，没有打开，最后，经过深思熟虑，亚瑟对世界的好奇心开始压倒恐惧，他打开了这本书。

乍一看，这本书似乎很普通，一本皮面装订的大部头，书皮已褪色起皱，但仍装饰得很复杂，尽管书皮已经磨损得很厉害了。亚瑟注意到它没有印刷日期或版权，也没有在任何地方列出作者的名字，这不奇怪，因为这本书有可能只是一份巨大的手稿。标题页只是提供了那个标题，《炉温的智慧》显然是手写的，用的是一种非常强烈和夸张的书法风格。

书写标题的是一种笔法糟糕的古英语字体，里面的字是一种更标准的波斯字体，大约出现在14世纪，亚瑟并不懂这种字体，书页顶端是著名作家荷马的一幅画，上面有褐色和栗色的污迹，像某种真菌或地衣一样在书页上发霉。起初，当亚瑟浏览那些发黄的书页时，这本书只是引起了他的一点点兴趣，只有当他专注于某一页的内容时，才意识到这本书的独特之处。

接下来的那一页最有趣，其中有几行是亚瑟不熟悉的语言，有各种各样的角度，但直线以及其他符号，他不认识，无法破译。他只能将这个问题放在一边，亚瑟还要阅读这本书其他英文的部分。

当亚瑟翻页时，他发现这本书被分成许多部分，每一部分都用不同的笔迹书写，有些部分是草书，有些是印刷的，有些容易读，有些几乎难以辨认。

他翻回书的开头，开始读第一部分。

当亚瑟读到这篇文章时，惊讶的发现这是一篇完整的叙述，讲的是一个人对邻居的报复，他指责邻居偷了他谷仓里的食物。从这个记叙者讲故事时所用的措辞可以很明显地看出，那是很久以前的事了，但这个故事用的是英语，加上奇怪的笔法，这个故事在每一个细节上都是完整的，甚至包括血腥的重述了写书的本人是如何复仇的，他发现那个人在田里干活，然后用干草叉把他插了几十遍，作者对这种报复行为的所产生的喜悦在他的作品中表现得非常明显。

“这好像不是什么正经书啊...”

亚瑟看完了这一页的故事，他先开始以为这是一本古时的恐怖故事合集，但看到每一个故事的笔法都不一致，而最关键的是这次犯罪的细节都巨细无遗的交代得清清楚楚，亚瑟甚至可以在现实中对应到每一个地名，这让他有些担忧。

亚瑟被这个故事吓了一跳，但同时也被吸引住了，他读了剩下的章节，每一篇都是一些可怕的人类相残的故事。读着读着，亚瑟也开始有了应该要杀掉什么人的想法，比如那个指使他的蓝眼睛医生，病态的幻想充斥着他的脑海，亚瑟在考虑为自己讨回公道，不过，亚瑟也知道他不是那种人，他没有暴力倾向。

“啪。”

亚瑟狠狠的给了自己一巴掌，迫使自己清醒一些。