整座京城几乎是在昨晚那场大雨过后，忽的就进入了夏天。

寂静的夜里，窗外间或传来数声蛙鸣，时有时无，像是偶然敲下的几声木鱼。

凤虞仍然昏迷着，面色苍白得如同宣纸，寡淡的唇一丝血色也无。他肩上的刀伤极深，虽不致命，却也失血过多，因此才久久未能苏醒。

谢蘅抱着手臂坐在床边，目光沉沉落在凤虞那张无甚可挑剔的精致面容上，心中想的却是白日里见到的那枚琉璃凤翎枝。

太后不愧是统治晋国快十年的实际掌权者，心思绝非常人可比拟。

从下令让谢蘅彻查户部尚书羽靳遥的贪污案开始，就已经让她和谢祯站在了对立面；接着将凤虞派到谢蘅身边，逼着她与谢祯产生矛盾，最终到了不可调和的地步；末了又以凤翎枝为诱饵，让谢蘅心甘情愿地入局。

可谓是软硬兼施，教人没有拒绝的余地。

更何况太后所言不假，以谢祯的野心和气量，此时谢蘅若不加入太后党，将来也断然难以独善其身。

只是，谢祯在朝中的势力已成气候，谢蘅的背后纵使有太后党撑腰，想要从谢祯的手上夺权，怕是也免不了无数的流血和牺牲。

想到这儿，谢蘅不由得探手摸了摸凤虞冰凉的额头，眼中忧虑又加重几分。

宫里来的御医说了，像凤虞公子这种情况，若是高烧不退倒也好办，只消冰敷一宿，待到退了烧自然平安无事。

可他偏偏浑身发冷，就连御医也束手无策。

就在这时，凤虞的睫毛轻轻掀动了两下，竟就毫无征兆地睁开眼来。他看清谢蘅的动作后，眸中陡然泛起清浅的笑意，像是檐下的风铃叮咚作响。

谢蘅面上流露出一抹喜色，转头吩咐婢女将煮好的汤药端来。

浅褐色的汁水通透得像是一块琥珀，轻轻搅动一下，便能闻见直窜上来的苦味。

她舀一勺汤药送到凤虞唇边，四目相对的瞬间，凤虞勾起嘴角说道：“微臣有生之年能得主子如此尽心照顾，也不算白挨了这一刀。”

谢蘅似未听见一般，仍旧好脾气地一勺勺喂他将药吃下。

转眼间，一碗汤药下肚，凤虞的面色也终于有了几分人气，不再像刚刚那般如同一只孤魂野鬼。

谢蘅幽幽盯着他，又说：“此药甚苦，不妨再吃点蜜饯吧。”

婢女闻言，又端来一盘随州上贡的金丝蜜枣。

凤虞信手挑了一颗，蜜枣入口，顿时香甜盈颊。

他不是看不出谢蘅的一反常态，故在心中思量片刻，开口问：“主子可决定好了么，是否要与太后联手对抗如意公主？”

谢蘅听了，苦笑一下：“你假冒我的名义抄了羽靳遥的尚书府，谢祯因此记恨上我，我难道还有别的选择么？”

话音刚落，一阵清凉晚风涌了进来，将谢蘅鬓边的碎发吹乱了几分。

她抬手将碎发别至耳后，又说：“我从前待你不好，是因为把你当做喜欢挑事的寻常男宠，今日方晓得你是奉了母后的旨意，虽说是算计了我，但你我二人同样是受人摆布罢了。”

“母后既然派你来辅佐我，今后你便是我身边的幕僚，大哥教过我要礼贤下士，我自然会对你以礼相待。只愿……愿你我君臣之间真的能够坦诚。”

她说这番话时，目光笔直地将凤虞看住，整个人像一块温润的碧玉，玲珑剔透，又有静气。

她是拿定主意，要接纳和信任眼前这个身份成谜的俊美男宠。

时至今日，她才不信凤虞只是姑苏城中的一个小小琴师这么简单。能让母后不惜以凤翎枝为代价也要保住的人，这世间除了谢邺，竟还有一个凤虞。

其中分量，可见一斑。

因此她愿意赌一把，赌他不会让自己失望，赌他能助自己青云直上。

凤虞是聪明人，自然知道她心中所想。

于是他微微笑，从袖中取出一只袖珍卷轴放在谢蘅的掌心：“这是太后近一年来派人暗中调查羽靳遥的罪状，主子得此物，必如虎添翼。”

谢蘅垂眸不语，只是缓缓攥紧了手心。

那时候的她并没有意识到，自己接过的，将是整个大晋帝国的命数。

但凡对晋国朝局上心的人都知道，上个月，朝中有人上书弹劾户部尚书羽靳遥。

这个羽靳遥是如意公主身边的红人，一般无人敢招惹，就连太后也不愿多生是非，转手便将这桩贪污案派给了长公主去查。

虽说是奉了太后懿旨，但这案子究竟怎么查，是睁一只眼闭一只眼落得个皆大欢喜，还是雷霆手腕查他个水落石出，终究还是长公主自个儿说了算的。

更何况长公主前脚刚接了差事，后脚出宫便遇上刺客，这其中来自如意公主的震慑意图实在是太过明显。

因而大家都猜测，这桩案子大概率会不了了之。

可谁又能想到，向来沉溺酒色不问朝政的长公主殿下竟还真就硬气了一回。

先是在祭太庙的当天下令抄了羽靳遥的尚书府，接着又甩出一连串羽靳遥贪污赋税、结党营私的种种罪状，且每一条都是铁证如山，纵使如意公主有意保全她的这名心腹，怕是也已经无力回天。

在刑部暗无天日的大牢里，谢蘅第一次见到传说中野心昭著的户部尚书。

羽靳遥远比她想象中年轻，将将过了而立之年，尽管一身囚服上布满血污，依旧不难看出他的容貌出众，隐有几分妖冶之色。

他盘腿坐在牢室阴暗的角落里，见到谢蘅前来，陡然露出一抹邪笑：“罪臣羽靳遥，叩见长公主。”

说是叩见，他却仍旧坐在地上纹丝不动，透着十足的狂气。

凤虞见状挥了挥手，示意牢中狱卒暂时都先退出去。

待到狱中再无旁人，谢蘅这才幽幽开口，她的声音清凉，好似敲击玉琮时发出的清脆声响：

“羽靳遥，据你的亲信交代，尚书府被查抄的金银尚不及你全部财富的五分之一。你如今已是死罪难逃，只要你肯说出剩下赃款的去向，本宫会考虑为你羽氏留一个后人。”

羽靳遥听后笑得狂妄：“如今国库空虚，你们第一个拿我开刀，不就是为了我手上可敌半壁江山的财富，长公主凭什么以为我会愿意说出那笔财宝的下落？况且说什么羽氏后人，千百年后，你谢家又能剩下几人？”

谢蘅被他这番话气得不轻，太阳穴狠狠跳了两跳，立马就要拂袖离去。

谁知羽靳遥又在身后高喊：“长公主当真以为自己能斗得过如意公主吗？上位者最忌心慈手软，长公主如此，注定是成不了事的。”

谢蘅闻言愈发暴怒，回身对留在原地的凤虞吼了句“给本宫让他闭嘴”，说罢便头也不回地走出大牢。

一时间，牢中只剩下凤虞与羽靳遥两人隔着栏杆对望，墙角有几滴积水“啪嗒啪嗒”落在地上，空气里顿时氤氲开一股潮湿的水汽。

羽靳遥嗤笑一声，对凤虞说道：“你看什么？不过是一条三易其主的狗，有何资格在这里耀武扬威？”

凤虞听了并不恼，只是轻轻浅浅地弯起嘴角：“想不到这么多年过去了，羽侍郎能说会道、巧舌如簧的本事一点没变。”

听到“羽侍郎”三个字的瞬间，羽靳遥终于有一丝触动。

在他两年前上任户部尚书之前，他做了整整六年的户部侍郎，彼时的尚书是他的长官，亦是他的师父。

师父为人迂腐，固守旧历不懂变通，他屡次进言却被斥责是玩弄权术。

后来在如意公主的扶持下，他终于找到机会给师父按了桩莫须有的罪名，师父一家被流放岭南，而他也如愿以偿当上了户部尚书。

他这一生，十九岁中状元，二十二岁当上侍郎，二十八岁成为尚书，所谓天纵奇才，亦不过如此。

师父从前常说他心术不端、难成大器，他偏要证明给师父看看，他也能做好一国的尚书。

可惜师父命短，竟死在流放的路上，未能亲眼见到他后来的风光。

因有着这样的前缘，故“羽侍郎”三字在羽靳遥心中的分量不言而喻。

见他失神，凤虞自顾自地说下去：“可叹苏老先生辞世前仍记挂着你，想写信劝你一心向善，莫要误入歧途。只可惜他那时病得极重，已经握不住笔。”

“不可能，你怎么会知道这些！”羽靳遥突然扑上前来，带血的手握住栏杆狠狠摇晃，眼底几乎变得通红。

凤虞面不改色，只是摇了摇头：“两年前我亦身在岭南，听闻苏老先生流放至此，特地前去迎接，谁知最终只能为他老人家敛骨。”

他冷眼看着羽靳遥几乎癫狂的神态，声音愈发凛冽：“你可知苏老先生死前最后说的一句话是什么？”

“是什么？”羽靳遥问。

“他说，无论如何，你都是他这一生最得意的弟子。”

寥寥数字，好似一道魔咒瞬间抽干了羽靳遥的气力，他颓然滑坐在地，口中仍喃喃重复着一句“不可能”。

这么多年，他处心积虑、费尽心思想要在师父面前证明自己是对的，可师父却从不计较对错，始终待他宽容。

原来他这近十年的光景，皆是蹉跎徒劳。

短短半柱香的时间，羽靳遥却好似走完了一生，他麻木地靠着栏杆，半晌才想起来问一句：“你究竟是谁？”

“我是谁并不重要。”凤虞拢了拢衣袖，微微笑着将脊背挺得笔直，“重要的是，长公主狠不下心的地方，我会替她做个恶人，她会赢的。”

他说完便转身离去，留下羽靳遥独自一人被无尽的黑暗所吞噬。

待凤虞登上凤辇的时候，谢蘅已经在马车里坐了有一会儿了。她方才被羽靳遥气得头疼，故看起来神情恹恹，十分困倦。

凤虞贴心地替她揉了揉额角，谢蘅由是睁开眼来，问他：“两年前右相辞官归隐，户部的进账审核制度便一直存在漏洞，你看眼下由谁负责监察户部最为合适？”

凤虞手上动作未停，思忖了片刻，缓缓答道：“臣以为，驸马宋檀合适。”