随着一阵剧烈的地动山摇，只见原先塌方的山体又滚落下无数碎石。

谢蘅根本站不稳，她惶恐地仰起头，只觉得那些石块都是直直朝着自己的头顶砸来的。幸而凤虞反应快，拉着她在马车后面蹲下。

两人身边不断有碎石落下，掉在地上立即砸出十余个大大小小的坑来，尘土飞扬，好似人间末日。

谢蘅被凤虞护在怀里，闭着眼睛一动不敢动，却在某个瞬间突然感到恍惚。

她是帝国最尊贵的公主，从小在父兄的护持下长成，说是大晋的一颗明珠亦不为过。只要她一声令下，愿意为她赴死的人绝不在少数，可偏偏现在护在她身边的人是凤虞。

这个城府和美貌一样令人望尘莫及的俊美男宠，独特得就像是扬州城里三月飘起的柳絮，和她身边的其他人绝不相同。

也难怪她会有片刻的心猿意马。

如此不知过了多久，山体的滑坡终于停下。

再抬起头看时，堵住前路的石堆变得更加高耸庞大，最要命的是，包括沉浮和苏卫霜在内的一批侍卫都被拦在了石堆的另一侧。

谢蘅站起身来抖落身上的灰尘，青鸩已迫不及待地从马车上跳下，一路小跑而来，百般关切地查看她身上可有受伤。

在他身后，宋檀亦摇摇晃晃地下了车，瞧见这一片狼藉景象，不由得发出两声冷笑。

最后被婢女扶下车的是谢祯，尽管遭逢如此变故，她的妆容和发丝依旧一丝不苟，气度从容，看不出丝毫的惧意。

她被婢女簇拥着与谢蘅擦肩而过，来到石堆前站定。

她伸手推了推面前足有一人多高的石堆，发现纹丝不动，于是转过身来想要号令众人，却听见林中传来由远及近的铃铛声。

下一秒，只见数十名山贼骑着高头大马从林中钻出，这些马的脖子上都缀满铃铛，故跑动起来响声震天。

为首的彪形大汉手持双锤，下巴上布满髯须，他环顾四周，怒喝一声：“如意公主谢祯是哪个？”

人群里不知是谁率先喊了声“保护公主”，所有的仆人和婢女一齐涌上前，组成一道人墙，将谢蘅和谢祯等人护在身后。

那大汉见状轻蔑一笑，手中铁锤轻轻一挥，便将离他最近的一名仆人掀翻老远：“若不老老实实交出谢祯，小爷我便将你们统统宰了。”

石堆那侧的侍卫听到这边的动静，也想要从树林中绕过来护驾，却和其余的贼人厮杀在一块儿，短时间内难以分出胜负。

谢蘅哪里见过这样的阵势，她在慌乱中看了眼站在一旁的谢祯，对方的脸上终于也流露出了惊慌的神情。

她下意识向谢祯伸出手，却被谢祯用力向前一推，失去平衡的瞬间，她听到谢祯在身后喊道：“祯儿，快跑！”

在那电光火石之间，谢蘅的脑海中只剩下一片空白。

她如同众矢之的踉跄跌在地上，甚至来不及辩驳，那彪形大汉已来到她面前，单手将她拎到马上。

呼啸的风声划过耳畔，混乱中她只听清大汉吩咐手下将她相好的一同抓来，旋即身下的马儿便一路狂奔，钻入密林深处。

这片林中树木密集，山路亦崎岖得很，谢蘅横在马背上，只觉得五脏六腑皆要被颠了出来。

最折磨人的还要数那近在咫尺的铃铛声，马儿跑得越快，铃铛声音便越响，像是永不停息的摄魂铃，生生要将人的三魂七魄给勾了去。

等到谢蘅被这群山贼带回山寨中时，她整个人已被颠得七荤八素，外加耳膜震痛，脑中嗡嗡响个不停。

显然，这些山贼丝毫不懂得怜香惜玉，转眼就将谢蘅绑在空地正中的十字木桩上。她的脚下是大堆干柴，可想而知，只消一丁点火苗，她就会立刻被烧成焦土。

唯一令人庆幸的是，凤虞也很快被人架上柴火堆，紧紧绑在她的身后。

到了这步田地，谢蘅似乎也已经忘了害怕，只是疑惑：“本宫有那么多相好的，怎么他们只抓了你一人来？”

凤虞沉思片刻，这才不确定地答道：“或许，是因为臣方才离公主最近吧。”

真是见鬼。

无论如何，他二人今日眼看着就要折损于此了。

那伙山贼将他们绑好后便围在四周，足足有近百人，阵势不可谓不浩大。

将谢蘅抓来的彪形大汉站在最前，手中举着一支浓烟滚滚的火把，表情煞是狰狞：“谢祯小贼，你杀我阿兄时可想到会有今天？”

谢蘅微微一愣，问道：“你阿兄是谁？”

“可怜我阿兄，不过是朝中掌握史笔的小小刀笔吏，只因在史书中多写了一笔如意代政，竟就被你严刑拷打，非要问出幕后主使。阿兄向来行的端坐的正，从不趋炎附势，哪里来的什么主使！”

“我上月在宫城外的乱葬岗找到阿兄的尸首，他竟……”那大汉说到这里，竟也忍不住有几分哽咽，不忍再说下去，“他竟已被煮熟，身首异处！”

寥寥数字，落在谢蘅心头，好似电闪雷鸣。

她当然记得自己闯入鬼司向谢祯讨回凤虞的那一次，谢祯嬉笑着命人多添些柴火，引得头顶的链条晃动不止。

现在想想，链条的另一端拴着的便极有可能是他的阿兄。

因有着这样曲折的前缘，谢蘅的脸色顿时变得苍白。

就在这时，人群中又有一人出列，是个高瘦青年，生着一双鹿一般的乌黑眼眸。

那青年一把夺过大汉手中的火把，愤然道：“大哥与她废话做什么，寨里的兄弟哪一个不是受了她的迫害才会落草为寇？今天咱们就替天行道，烧了这个妖女！”

他说着便大步走上前来，想要点燃柴堆。

“可我不是谢祯，若我今天死在这里，你们反倒成了助谢祯夺天下的帮凶。”谢蘅陡然出声，惊得众人愣住。

“什么，你不是谢祯，那你是谁？”那青年愣住，点火的手亦顿在空中。

“我乃镇国长公主谢蘅，虽与谢祯一母同胞，但立场绝不相同。”谢蘅静静看着眼前众人，或是因为同情这些人的遭遇，她竟也不觉得如何害怕，有的只是深切的痛心。

“若诸位信得过我，可将自己的冤情告诉我，待我回到朝中，自会想尽办法为你们平反。”

这般看过去，谢蘅面上、唇上的胭脂皆已掉了大半，她的妆容寡淡而狼狈，鬓发亦散落在耳侧，可偏偏目光澄净，有种慈悲意味。

她从前不信自己能救所有人，可眼下，却是发自内心地想要试一试。

人群中有人已经开始动摇，手执火把的青年回首与彪形大汉对视一眼，仍旧信不过谢蘅：“久闻谢祯阴险狡诈，你要如何证明这番话不是你的缓兵之计？”

谢蘅被他问住。

从玄学的角度来说，一个人往往很难自证。

她屏息片刻，正要开口，却听见身后一直沉默的凤虞发话了。

他缓慢却极有分量地说：“我可以证明。”

“长公主是先帝和先太子生前最宠爱的公主，生性温厚纯良。太初三年，扬州水患，长公主取出一年的俸银用于赈灾，在朝中却只字未提。”

“太初五年，蜀州大旱，是岁长公主不受封地内的一分赋税，供百姓休养生息。”

“太初六年至今，朝中大兴文字狱，无数文官被流放岭南，也是长公主一直在出资兴建驿站旅馆，使得这些罪臣一路上有稍稍喘息的机会。”

凤虞说话时语速极慢，慢到令谢蘅也觉得陌生。

很多旧事她做便做了，甚至没有刻意去记，如今被人一桩桩地重新提及，心中滋味竟有些点复杂。

好在今天是个阴天，密布的层云团在天际，丝毫不见太阳的踪迹。偶有大风拂过山寨四周的参天古树，一时间叶浪滚滚，响动不已。

“这些功绩，长公主从未向外人道，史书中也一笔不曾记载，可我身为公主内臣，却是最清楚的。”凤虞说道这里顿了顿，见无人有异议，他提高声音继续说下去。

“若你们还是不相信她是长公主谢蘅而非谢祯，我愿意替她一死。谢祯心狠手辣、作恶多端，绝不会有人肯用自己的性命做交换。可是为了长公主，我心甘情愿。”

因两人是背对背被绑着，故谢蘅并不能看到此时此刻凤虞脸上的表情。

可她知道。

她当然知道凤虞的心机和手腕，为使这些人相信她的身份，无论怎样的话他都能编得天衣无缝。

只是不知为何听到他最后那一句心甘情愿，她还是动容得快要落下泪来。

云层在这时终于散开，一缕天光洒向人间，耀眼得如同神迹一般。

人群中不知是谁第一个跪下，紧接着，所有人都跪倒在谢蘅面前，口中高喊着：“叩见镇国长公主。”

这些人，都是对大晋朝局心怀恨意的桀雄，是他们不忠吗？

不，或许只是因为他们太过忠心，再也看不下去眼前这个千疮百孔的晋国，才会凭借一腔热血站出来，以为杀掉一个谢祯，就能拯救整个帝国。

说到底还是天地不仁，圣人不仁罢了。

谢蘅抬头望着破开层云的天光，眼角忽然湿润。