送走了崔东明同莫英，谢蘅和凤虞沿着原路返回。

两人入关以后在白鹿小镇上找了间酒肆，想先吃些东西充饥，再连夜赶回幽州行宫。

白鹿小镇地处边陲，条件和京畿的城镇相差甚远，眼下这间酒肆已经算是镇上数一数二的了，可还是陈设简陋，客人寥寥无几。

谢蘅还是头一回来到这种地方用膳，只觉得新奇。

她问店小二，店中可有什么招牌没有。

店小二乐呵呵地说，本店最有名的还得数摘星酿，不仅是镇上的人，就连戍边的军爷们也都好这一口。

谢蘅听了眼前一亮，忙让小二将摘星酿端上来。

待到那一壶浊酒上桌，谢蘅顿觉失望，看来这酒也只是名儿取得好听，其实并没有什么特别之处。

她端起酒杯饮了一口，下一秒，竟忽地吐了出来。

凤虞见状，忙轻轻替她拍背顺气，因顾忌着她的面子，这才没有笑出声来。

一旁的店小二哪管谢蘅是谁，早就乐得笑弯了腰，走过来收拾桌子。

“我瞧着小哥儿细皮嫩肉的，一看就是刚来边关。你不知道，咱们白鹿到了冬天异常寒冷，全靠喝这酒暖和身子。烈酒劲大，能一滴不落喝完整一壶摘星酿的，也就只有一个人。”

谢蘅被辣得够呛，方才流进喉咙里的酒水就跟烙铁似的，灼得她胃中滚烫。

她涨红了脸问小二：“是谁这样厉害？”

她话音刚落，只见七八名身穿软甲的士兵走了进来。

为首那人身形格外高大，皮肤被关外的风吹得黝黑，五官棱角分明，如刀削斧凿。

“嘿，说曹操曹操到，咱说的可不就是任将军么。”

店小二说完，上前同那几人打声招呼：“各位军爷，还是老三样不？”

其中一个面白无须的胖子摘下头盔，冲小二笑开：“对对对，快些上，弟兄们都饿了。”

小二道一声“得嘞”，转身消失在后厨。

后来谢蘅才知道，原来他们口中的“老三样”指的是酱牛肉、花生米，外加一壶摘星酿。

虽无一山珍海味，倒也算得上是有滋有味。

这几名士兵当下都卸了头盔和武器，喝着酒聊起天来。

只听得一名精瘦男子说道：“你们听说了没有，最近又要有兵部的调令来了。”

“不能吧，郭副将前两天刚被调走，这还没到一个月呢，都快把营里的长官换了个遍。这一回又要轮到谁呢？”一人问道。

“有这功夫瞎猜，还是喝你的酒吧。”先前的胖子白一眼那人，自个儿也陷入了沉思。

眼见军营里相熟的副将、参军都一一被调走，再调，怕不是连任将军都……

几人不约而同都想到了最坏的结果，望着桌上一言不发的长官，一时不知道该说什么才好。

良久，突然有一人叹了口气：“你们说，会不会是快要打仗了？”

谢蘅虽然一直在低头吃面，注意力却始终放在他们的谈话上。

听到这里，她终于忍不住抬起头来，神情复杂地和凤虞相视一眼。

之后，那群人没有再继续这个话题，只是说些军中趣事。

谢蘅匆匆吃完面，结了账，和凤虞绕去酒肆后面牵马。

今晚无星亦无月，因而人间的夜显得格外漆黑黯淡。远远看，唯有酒肆前挂着的一盏红灯笼，幽幽照亮方圆。

谢蘅牵着马走在凤虞身后，忽然开口道：“她曾经说过，想借北方的战乱为苏卫霜积累军功。”

凤虞闻言转过身来，眸色亦复杂了几分：“主子怀疑是她频繁调换边将，目的在于挑起边境战争？”

谢蘅点点头，还欲说话，却被不知何时从暗中出现的影子惊了一跳。

借着酒肆中流淌出光，不难看出，眼前这人正是他们口中的任将军。

他拦在两人面前，整个人犹如一座沉默的小山。

“你们说谁要挑起战争？”男子嗓音低沉，犹如踩在人的心上。

有风将门前的灯笼吹得明明灭灭，晃动不已。

谢蘅大抵是做梦也没有想到，她这辈子居然会以嫌犯的身份被押入军营中，而起因只是她女扮男装，来到边关吃了碗面。

任心的军帐内灯火通明，他坐在桌后翘着腿，细细打量眼前的两个清秀公子。

这两个人，方才吃饭的时候就在留心偷听他的部下们谈话，他当时便觉得蹊跷，跟出去后果真听到两人鬼鬼祟祟地说到什么战争。

眼下，白鹿军中正值多事之秋，这二人极有可能是有心人派来的奸细。

任心想到这里，一双鹰隼般的眼睛眯了起来：“你们自称是从幽州城来白鹿关见识关外风光的，为何在你们身上搜不到通关文牒？”

“丢了呗。”谢蘅翻了个白眼。

她没有骗人。

她和凤虞来关外送行，用的自然是提前准备好的，伪造的身份文书，回到关内便被她信手给丢了，这会儿上哪能找着。

见谢蘅破罐子破摔了，凤虞连忙打圆场：“将军莫怪，我家二弟向来脾气急，他这是在怨我不当心将文书弄丢了，害得他出不了关呢。”

“那你们在马厩前说的话又该怎么解释？”

“这不是在酒肆里听见各位军爷说到打仗么，我们老百姓最怕遇到战乱，这才胡乱猜测几句，让将军见笑了。”

灯火交映中，凤虞笑得坦诚而和气，真有几分无辜良民的意味了。

任心还是不肯相信，冷冷训斥一声“狡辩”。

这一下，谢蘅的公主脾气彻底被点燃了。

她拧起眉，瞪圆了眼反驳道：“将军口口声声说我们是奸细，可哪家奸细不是低调行事、暗中刺探，怎会像我们这样打扮招摇，送到将军眼皮子底下让人怀疑？”

“再说了，在天子脚下犹能谈论国事，怎么到了将军这儿便说不得了？莫不是天高皇帝远，大晋的律法到了这儿都得由将军说了算？”

只见任心的脸色愈发难看，若非凤虞拦住，只怕谢蘅下一句便要以长公主的身份问起罪来。

就在这时，先前酒肆里的那个胖子突然冲进帐中，慌张道：“将军，钦差大人来了。”

果真，是兵部的调令来了么？

任心摆摆手，示意胖子先将谢蘅和凤虞带下去。

谁知谢蘅却不从，绕到灯架后不让那胖子捉住自己。

她不能出去，她得留在这里才能知道钦差送来的调令内容究竟是什么，是否真的要将白鹿军的主帅换掉？

若当真要调换主帅，又会是何人接替？

会是苏卫霜吗？

眼见谢蘅和胖子围着灯架来来回回胡闹，任心大怒，抽出剑便朝两人走来。

凤虞见状，不动声色地从袖中变出一枚刀片，割断了缚住双手的草绳。

就在这千钧一发之际，又有一人走入帐中。

来人身着华服，气度雍容，手中持有封泥文书。他环顾四周，睥睨道：“任心何在，还不速来听令？”

任心没奈何，当即放下长剑，拜倒在钦差面前：“臣，任心在此。”

胖子见此情形，识趣地退了出去。

那钦差更未将角落里的谢蘅和凤虞放在眼里，他当着任心的面拆开文书，宣读了兵部下达的一纸调令。

竟然当真是要夺去任心的白鹿军主帅之位，命他回京待职，七日后，自会有新的主帅接任他的位置。

任心听罢，跪在地上良久说不出一句话来。

他从七年前来到白鹿关，自问镇守边关兢兢业业，从未有过失职，怎能如此草率就将他调走？

他咬紧牙关，心有不甘：“敢问大人，这是谁的命令？”

那钦差冷笑一声：“自然是上头的命令，你管它是兵部哪位大人做的决定，说不准还是圣上亲自下的旨意呢。怎么，任将军难道是想抗令不从吗？”

“任心不敢。那大人可知，顶替微臣担任白鹿军主帅的人是谁？”

“本官只管传令，这文书上没写的东西，本官一概不知。”

钦差大人顿了顿，不耐烦地问他：“怎么说，你究竟听不听从调遣？”

一时间，帐中安静得如同一片死域。

任心他，不愿走。

他来到边关整整七年，熟知北地的风土人情，能闭着眼睛画出白鹿关的边防布局图，对边军制度倒背如流，营里的每一个兄弟他都知根知底、情同手足。

他怎么可以，

怎么可以就这么不明不白地离开？

钦差见任心久不作答，耐心终于消失殆尽：“既然任将军抗旨不从，本官只好这就回京复命，如实向上头禀报。”

任心的一颗心沉了下去，仿佛又回到七年前，他的长官对他说：

“你要记住，这辈子你都是臣。身为臣子，最重要的就是服从命令。上头不让你问的事情你不能问，上头不让你管的事情你也不能管。你要做的，就是装聋作哑，否则就只有一个死字。”

这难道，就是他的宿命吗？

眼见钦差大人转身就要离帐，仅一个呼吸间，他却骤然倒在地上，没了动静。

任心震惊地抬起头来，只见凤虞不知何时捡起他掉在地上的长剑，用剑柄敲晕了钦差大臣。

谢蘅亦解开了捆手的绳子，揉着手腕从阴影中走出来。

她居高临下看着任心，笑嘻嘻地说：“任将军好风骨，着实令本宫佩服。”