谢蘅在大慈寺的送子观音前连着掷了三次杯珓，分别是一阴一阳一胜。

方丈旋即捧起杯珓引她和驸马入禅房，为他们阐释吉凶。

谢蘅只听了两句就佯装头疼，由白桃扶着，另择一间清净屋子小憩。甫一进屋，她便和白桃互换了装束。

谢蘅望着铜镜中的自己，一袭粉色襦裙倒也合身，看起来乖巧文静，好似一株芙蓉花。

由此可见，身边的大丫鬟和主子身量相近，可以为主子省去很多出轨、偷情、幽会时不必要的麻烦。

谢蘅从袖中取出一块面纱系在脑后，悄悄翻出窗户，往后山去了。

诚然，她不可能是去偷情，况且身为公主，就算偷情也能表现得硬气许多。

她实是有正事要去做。

秋季的大慈后山气象疏朗，栈道两旁栽着枫树，枝叶尚未完全变红，远远望过去青红相接，有种濒临成熟的青涩。

这样不上不下的景致，和谢蘅眼下的心境极为符合。

她一路小跑来到后山栈道，原本就心跳加速，可当她瞥见枫树下凤虞的背影时，仍旧清晰地感受到胸口的心跳再一次快了几分。

真是古怪。

她突然就愣在原地，像个小姑娘似的不敢向心上人靠近，而这样的珍重是她此前从未有过的。

凤虞在这时回过头来，青丝如檀，眉眼俊逸，一袭白衣俊美如天上仙君，眼中开满灼灼桃花十里，每一朵都迷得她头晕目眩。

她默数着自己的心跳，一下，又一下。

像是落在青石阶上不知疲倦的水滴。

从前太傅教过她一个成语叫做水滴石穿，可如今她却觉得太慢了，即使凤虞就站在她的眼前，她还是觉得太慢了。

她想把这个人绑在身边，做她的驸马，连一刻也不想多等。

直到凤虞来到她的面前，伸出手轻轻一笑：“又走累了？”

一句话，让谢蘅从梦魇般的绮念当中解脱出来。

今日尚有要事在身，实在不该耽于儿女情长。

于是她抬起头来对凤虞露出一抹明朗笑意，两人执手，共赴莲心宫。

昨日她一回到京城，便派沉浮去左丞相府上送了帖子，以九方令为由，邀白年年至大慈山巅莲心宫一聚。

白年年这个人，说起来也有些意思。

他是先帝一手提拔的，一向提倡政简刑清，早在当年殿试时便提出：法令滋彰，而盗贼多有赏罚分明，而生鄙争凌暴。

总之是反对一切繁琐的法令刑罚，倡导无为而治。

白年年在政见上自成一派，于朝中党派之争亦是如此，他并不属于太子、太后、如意三方中的任何一方，眼中效忠的唯有大晋国的皇帝。

从前是先帝，现在是谢邺。

也恰恰只有这样的人方能在这风云诡谲的朝堂上，稳坐左丞之位长达十年之久，任何一方都觉得他可用却不得用，亦不必担心他会为政敌所利用。

因而当谢蘅在韩老留下的纸条上看到白年年的名字，着实有些意外。

她实在想不到，该如何才能将这位颇有个性的左丞相纳为己用。

到了莲心宫，莲鸾亲自带谢蘅前往暗室。

晦暗的木质长廊上光影交错，空气中浮动着无数细小尘埃，犹如霰雪纷纷扬扬。

凤虞最终也止步于暗室之外，他的身份是公主身边的近臣，此等情形理应避讳。

谢蘅就这样独自一人踏入暗室之中，桌案上一盏莲花琉璃灯泛出浅淡的金色，白年年就坐在桌边品着一杯龙团茉莉。

茉莉茶香，溢满方寸斗室。

谢蘅摘下面纱落座，从袖中取出九方令放在灯下。

那是一块檀木制的方形令牌，上面雕着一只栩栩如生的虎身九尾开明兽，传说此兽守护着昆仑之丘，能够洞察万物、预卜未来。

谢蘅决定开宗明义，正要道明来意，不想白年年却在她之前开口。

“长公主是想让臣帮你号召先太子的旧部，在朝中争权？”

白年年的眼角下勾，兼又生了个尖下巴，若非刻意蓄了胡须添几分正气，笑起来当真有几分像狐狸，而且还是那种特别狡猾的狐狸。

心思被人拆穿，谢蘅正好乐得省去了解释的步骤，她抬手给自己沏一杯龙团茉莉，问他：“左丞是如何知道的？”

白年年又笑：“先太子是韩老的学生，我亦然。”

原来在韩季野成为太子太傅之前，白年年就已经是他的学生。

白年年为人看似闲散，实则做事稳妥滴水不漏，韩季野有意将他培养为接班人，在自己百年之后继续辅佐太子谢霄。

利刃总是最晚出鞘，白年年便是这样。

他入朝十余年，始终韬光养晦和光同尘，不曾加入过任何党派争斗，为的就是在能出其不意的时候成为谢霄的倚仗。

可惜他这把宝剑尚未出鞘，佩剑的英雄已然英年殒命。

往后，宝剑蒙尘整整七年，如今将灰拂去的人正是谢蘅。

其实从听到九方令三个字开始，白年年便知道，他一直等待的宿命终于来了。

他将倾尽余生追随老师的意志，如同老师当年辅佐太子一般，辅佐九方令的新主人。

谢蘅听罢这其中缘由，不禁失神感慨。

真真是好大一盘棋啊。

她的指尖在那只开明兽上缓缓摩挲，突然在想，谢霄当年留下九方令的时候，是否就已经料到了会有今天。

解散的旧部可以再度号召，备好的宝剑可以重新认主。

为的就是当她决心踏上争权之路以后，手中能握有一张无往不利的王牌。

或许，这就是大哥为她铺好的后路。

谢蘅的眼睫轻轻颤动起来，她又想到韩老毕竟是白年年的授业恩师，于是将韩老死前的情形如实告知与他。

白年年听完亦沉默良久，末了，端起茶盏一饮而尽，吟了一句“人生非金石，岂能长寿考”，便起身离去。

谢蘅在他之后走出暗室，此时正值黄昏，残阳透过间隔的木窗洒在走廊上，照得人间一片血色。

莲鸾守在门外，见谢蘅双目失神、满身倦意，知她处境不易，于是主动伸出手揽住了她的肩头。

谢蘅顺势靠在莲鸾的肩上，她的声音很轻，像是呢喃，又像是在撒娇。

“皇嫂，我真的好想大哥啊……”

她果真还是没能长大，至今犹在谢霄为他铺好的路上辗转、徘徊，也不知究竟是谢霄的眼光太远，还是她走得太慢。

一只乌鸦忽然从檐下掠过，影子在走廊的木板上飞快游动，像是某种古怪的兽。