兰桂苑的后院里，闲杂人等已被清空，谢祯和凤虞对面相坐，镂空的雕花圆窗外是葱郁青葱的凤尾竹。

偶有几片竹叶飘零，显得格外幽静雅致。

谢祯打量着凤虞，只见他着一袭粗布长衫，眼帘微垂，把玩着手中杯盏纵使沦落到做了仆人的地步，依旧掩不住他这幅出色的相貌。

不愧是她一眼看中的人。

谢祯两年前路过姑苏十琴楼，见到凤虞在高高的琴台上抚琴，心思当即被触动。

自古以来就有美人计，美人儿如花，但如若用得好，亦能成为利刃。

更何况，凤虞身上颇有几分当年母后进宫前意中人的影子，故人已去，留个影子在身边将好可以弥补太后心中的遗憾。

因而，凤虞的出现对谢祯来说如获至宝。

她以讨教乐理的名义将凤虞接入宫中，花了整整一年的时间调教他，教会他如何讨宫里女人的欢心：

性子要软，肯伏低做小

人要机敏，懂察言观色。

偏偏凤虞的为人就跟窗外那丛凤尾竹一样，看似俊逸舒朗，实则最为倔强，低贱讨好的法子他一律不肯学，为此没少挨谢祯的鞭子。

好在后来谢祯也释然。

她本就是看中凤虞和那个人相似，倘若强行弯折，反倒会毁了那份神韵。

就这样，一年之后，凤虞离开鬼司前被谢祯灌下一碗汤药，正式成为献给太后的男宠。

那碗汤药并不会让他不能人事，只会令他无法生育，这着实是个一劳永逸的法子，反正作为男宠本就不该留后。

在谢祯精心安排下，那年的乐游宴上凤虞登台奏一曲梅花三弄，堪称风华绝代，太后当晚便下旨将他留在了荧惑殿。

后来，据谢祯安插在太后身边的眼线交代：太后每次召见凤虞只是让他抚琴，从未有过床笫之欢，精心调教出来的男宠转眼又做回了琴师。

不过谢祯不在乎。

她要的只是在太后的帷帐内放置一枚棋子，只要这枚棋子的地位稳固，管他是以色侍人还是以琴侍人。

直到半年前，母后突然将凤虞送给了谢蘅，谢祯为此着实焦虑了一把，担心她培养出来的棋子会就这样成为一步废棋。

好在凤虞对她心怀恨意。

甚至到了不惜在她的册封大典上穿一身赤色的地步，而他这种自讨晦气的行为，竟引来谢蘅亲自去鬼司相救。

自那一天起谢祯便明白，凤虞在她这位姐姐心里的分量极重。

也罢，既然做不了太后身边的一步棋，暂且养在姐姐身边也不错。

总有一天，会有用得着他的地方。

譬如眼下。

谢祯扶了扶头上金钗，幽幽笑道：“本宫向来觉得你个聪明人，为何要自毁前程，和那个婢女搅和在一起？”

凤虞的睫毛轻轻颤动一下：“长公主殿下如今眼里只有驸马，哪里还容下的我。白桃与我同是天涯沦落人，互相取暖也无不可。”

谢祯闻言笑得花枝乱颤，区区一个男宠，居然还有自己的盘算。

这句话她当然没有说出口，笑了半天这才整衣敛容，正色说：

“你到底是从本宫这里走出去的人，虽然任性了些，可本宫也不忍心看你沦落至此。本宫这里有个法子，可以让你重新获得长公主的宠爱。”

谁知凤虞看她一眼，起身作揖便要离去：“多谢公主抬爱，不过我看也不必了，长公主与驸马是鸳鸯比翼，我又何必不识趣地横插一刀。”

谢祯的脸色骤然冷了下来：“你站住，谁许你走的？”

凤虞于是停下脚步，谢祯绕到他面前，伸出指尖挑起他的下巴：

“你要知道，这是本宫的命令，就算你不顾及我们之间的主仆情分，在幽州打马球的时候本宫总也卖了你一个人情。你放心，只要你肯办成这桩差事……”

她顿一顿，贴在凤虞的耳边继续说下去，声音里带着某种蛊惑人心的力量：

“当初那碗汤药的解药，本宫也会一并赏给你。”

凤虞微一挑眉，偏过头来与她对视。

谢祯知道凤虞已经被她说动，当即满足地放开了他，退后几步望着窗外的凤尾竹嫣然一笑：“你且回去安心等着吧，这两天自会有人去找你。”

凤虞不动声色地离开了，圆窗外的竹叶被吹得簌簌作响。

起风了。

三日后，金菊宴。

永乐宫门前今天车水马龙，清一色是京中的贵胄女眷。按照宫里的规矩，她们的马车须得停在宫门外，徒步进入后宫。

但，也不是没有例外。

谢莘怀孕快四个月，近来孕吐严重，身子虚弱。

谢蘅因此特地等在宫门前，亲自叮嘱守卫，放先太子妃和柔嘉公主的车架进入内宫。

马车从谢蘅面前缓缓驶过的时候，谢莘撩开车帘，柔声对她道一声谢。

谢蘅嘻嘻笑，正想进宫，只见一名小丫鬟穿过人群，前来和守卫商量：

“我家小姐身怀六甲，不便行路，可否通融通融让我们也乘车进去？”

守卫听了，想也不想便拒绝：“那不行，宫里有宫里的规矩。刚刚过去的两位，一位是先太子的太子妃，一位是当朝的柔嘉公主，本就是宫里的人，这才让她们过的。”

丫鬟听了，满面愁容，一时也不知道还能向谁求情。

谢蘅随手将她招到身边，问：“你家小姐是什么人，怀胎几个月了？”

“回夫人，我家小姐是大内禁军统领左都督胡兆先之妻，怀胎已有六个月了。大夫说怀的是双生子，因而会格外辛苦些。”

小丫鬟老老实实地将身份交代清楚，谢蘅却在听见“胡兆先”三个字时，一颗心猛地跳了一跳。

直到沉浮低声唤她，谢蘅这才回过神来。

她对着小丫鬟露出一个和气的笑颜：“这样吧，让你家小姐到我的马车上来，我带她进宫。”

小丫鬟听完犹愣在原地，沉浮在一旁好心地提醒一句，眼前这位正是长公主殿下，那小丫鬟这才千恩万谢地跑去请自家主子去了。

谢蘅看着她的身影消失在一群贵妇名姝当中，忽然就忍不住轻轻叹了声气。

胡兆先啊，掌管禁军的左都督，年纪轻轻，官从一品，是真正的人中龙凤。

那胡家娘子正是当年翰林图画院院首之女，王笼绡。