镇国长公主又病了，且听说这回病得不轻，否则也不至于直接缺席了宫里的乐游宴。

也有人说长公主哪里是病了，除夕夜里分明瞧见公主屈尊去了工部熊尚书的府上，多年前熊文廷上书先帝求娶长公主的故事至今还是一段公案，两人或许是要再续前缘。

消息再灵通些的便知道以上两种说法都不对，长公主之所以匆匆从乐游宴离席，是因为她的贴身侍卫眼看着活不长了。原来公主这些年来一直和那侍卫情投意合，近来公主大有和驸马修好的意思，侍卫看不下去，竟自戕殉情了。由此可见，世间文字千千万，唯有情字最伤人，饶是武艺高强的好男儿亦难逃美人关。

总之，近来京中关于此事的传闻已经流传得沸沸扬扬，衍生出数个版本，可无论旁人如何费尽心思去推演猜测，终是离事实的真相越走越远。说到底，皇室间的诡谲争斗还是离人间烟火太远了，翻转过来想，这也未尝不是一件好事。

此时此刻，传闻中的主角长公主谢蘅正捧着一碗热乎的烩燕窝坐在榻上，目不转睛地盯着屋外的雪景发呆，已经有一个时辰了。

今年刚得到太后赦令，终于有幸进京的二皇子谢衍坐在一旁的太师椅上，颇有几分坐立难安。

他是来看望四妹妹的。

他此前远居西南，进京后陛下虽待他客气，可他终究不敢以兄长的身份自居，更不必说太后和如意公主每每见着他，眼中总是写满了忌惮和试探。算下来，也只有这位四妹妹同他最是亲厚。

乐游宴那晚究竟发生了什么，谢衍知道的恐怕还没有街头巷陌的说书先生知道得多，他只是听说谢蘅病了，于是特地拎着陛下赏赐的高丽参前来探望，不知不觉，竟就在屋里陪谢蘅坐了整整一个时辰。

见西南王手边的梅片茶喝空了，白桃端来一壶烹好的热茶，又不动声色地退下。

谢衍终于按耐不住，指尖摩挲着紫砂茶盏，开口劝慰道：“公主身子不适，还是要多加休息才好，如此枯坐，着实耗费心力。”

此话一出，谢蘅好似回魂一般，眼睫微微颤动了一下，继而转过头来盯着他看。

目光交汇的瞬间，谢衍只觉得无言。

他很难去形容谢蘅此时的眼神，麻木空洞，犹如一潭死水挟着浓重的倦意，一丝光亮也无。他无从得知这两天谢蘅的经历，却也能看出她分明是在强撑着，绷紧最后一根弦不知在等待什么。

“你……”谢衍刚要开口，却被谢蘅打断。

“太后和谢祯很快会对你下手。”谢蘅伸出舌头舔了舔微微干裂的唇，不理会谢衍的震惊，自顾自地说下去，“不过你放心，我会保你的，只要你听我的安排。元宵之后你就出宫吧，回到你的西南封地去，重新娶一位王妃，一辈子做个逍遥自在的西南王。莫要……”

莫要同她和谢祯、母后一样，不知为了什么，争得头破血流、众叛亲离。

后半句谢蘅不曾说出来，她的声音本就轻，因而谢衍也不曾注意到。她说罢又扭过头去望着屋外高远素净的青冥，京城的天空总是这样晦暗，同东南百越的天绝不相同。

还记得几个月前地仙窟惊生叛乱，韩季野将她推入密道时说的最后一句话便是：“公主须知伟业之下必有骸骨累累，守住初心便不会迷失方向。”

彼时她不甚懂，如今公主府里供奉的牌位除了太子谢霄，又添了青鸩和沉浮的，她这才懂得什么叫做一将功成万骨枯。倘若这世间伟业注定要用身边亲随友人的性命来筑成，那么她不要也罢。

只可惜，她此时是全然没有退路了，只能寄希望于元宵之后在她和谢祯之间能分出个胜负输赢。

谢蘅轻叹一声起身，搁下手里那盏半凉的烩燕窝，裹紧大氅来到门前站定，一阵北风呼啸而过，将她额前的碎发吹得凌乱。

谢衍来到谢蘅身后恭敬一拜，他面上的神情沉静，绝非往日里的窝囊谨慎，可见先前往来时也是有所保留的：“实不相瞒，我此番进京便知自己凶多吉少，太后年老，如意势大，无论是哪一方都留不得我。公主肯于此时施以援手，我自然感激不尽，只是想知道公主何以要救我？”

谢蘅闻言并不回头，只是弯了弯嘴角：“从前大哥死在我面前时，我无能为力如今二哥有难，我绝不愿重蹈覆辙。何况如意她作恶多端，是时候找她好好清算清算了。”

她说完之后，两人都不再言语，一齐望向愁云惨淡的天际，不知在想些什么。

一夜北风萧瑟，地冻天寒。

第二日谢蘅的精神好了许多，特地起了个大早，想要进宫同邺儿和宝珠恭贺新年，顺道再去探望一下她那位看似年迈体衰、无心朝政的母后。毕竟元宵宫宴上注定要鲜血四溅，一家人能表面上和和乐乐聚在一块儿的机会，不多了。

谁知到了永乐门前，她竟连宫门也不得入。

宫门的守卫皆换成了新面孔，说是从前负责京防的禁军左都督胡兆先在除夕夜里一病不起，如今京防大任全都落在了前将军苏卫霜的肩上。眼看着没几日便是元宵宫宴，苏将军吩咐从即日起严控宫门，禁止出入，直到元宵当晚方能开启宫门，迎百官赴宴。

谢蘅听罢冷笑，区区一个苏卫霜何来的本事严控宫门，自然是有了如意的授意才敢如此豪横行事。只是这宫门一闭，谁又知道这几日宫里会发生什么？

她不敢多想，多次命人冲撞宫门无果，只能在袖底握紧双拳连退数步，抬头仰望着面前这座巍峨的煌煌宫城。这道城门她从小到大不知进出过多少回，如今居然会以公主的身份被拦在门外，真是可笑至极。

说来也巧，时值京防换班，代禁军统领苏卫霜正好来城楼上巡视，一低头，便瞧见了长公主殿下。

两相对视，苏卫霜率先笑起来：“长公主请回吧，闭门羹的滋味想必并不好吃。”

谢蘅冷眼看他这幅小人得志的嘴脸，懒得接话，转身便上了凤辇。白桃前来询问：“主子接下来要去哪里？”

谢蘅垂眸想了片刻，答道：“去左都督府上吧。”

左都督胡兆先是王笼绡的夫君，如今一病不起想定是如意从中作梗，念及王笼绡的月份日渐大了，生产在即，她理应在这个多事之秋去胡府看望下王姑娘。

凤翎枝