左都督胡兆先的府邸就坐落在法云河畔，那里本是一条极尽繁华的街市，近来却因为修筑河堤而暂时封锁。此时欲去胡府需得从左春坊绕道而行，偏偏坊内又道路狭窄，容不下凤辇通过，因而谢蘅只能下来步行前往。

好在今日晴光正好，照在人身上暖融融的，权当散步也很不错。

谢蘅就这样沿着左春坊拐进法云长街，眼看着就要来到胡府门前，只见那扇朱红色的府门突然毫无征兆地打开，从中走出一个再熟悉不过的身影。

几乎是下意识地，谢蘅拉着白桃闪身隐在了一旁的柳树后。

来人着白衣，身形颀长俊秀，即便尚且隔着些距离，也能一眼看出他身上远超常人的风雅从容。正是近一年来长公主府上的红人凤虞公子。

跟在凤虞身后走出胡府的，是有孕在身的王笼绡和侍女芹芹。

三人并不知情，立在冬日的暖阳下轻声交谈着，一副岁月静好的模样。

谢蘅站在树后静静看了一会儿，对白桃说了句“走吧”，然后便转身步入左春坊，顺着来时的路离去。

白桃愣在原地，看看谢蘅，又看看不远处的凤虞，两相抉择下终是一路小跑着追上谢蘅，不解地问：“主子不去左都督府上了吗？”

“不去了。”谢蘅淡淡应道。

她来这里本就是想安抚下王笼绡，让其莫要担心自家夫君的安危，还有元宵夜当晚记得将府门锁好，远离宫城里的刀光剑影。只是没想到凤虞比她来得还要早。既然如此，诸般事宜凤虞自会向王笼绡交代妥当的，倒替她省了些力气。

“那也不再等等凤虞公子了吗？”白桃又问。

“嗯。”谢蘅应了声，半晌又添一句，“不等了。”

尽管亲眼看到凤虞出现在胡府，甚至同王笼绡仍有往来，是一件很容易让人误会的事情。可谢蘅的心里却如同明镜一般清朗，她愿意无条件地相信凤虞，相信凤虞来到这里一定有他自己的理由。

至于理由是什么，她暂且不想知道，因为无非是那些杀人诛心的阴谋阳谋。

自从沉浮死后，她的一颗心也冷了许多，虽然知道谢祯欠下的种种血债必须得到偿还，同时也是打心眼里厌倦了那些吃人的阴谋诡计。

数日后的元宵宫宴对他们所有人来说都是一场恶仗，但有凤虞和白年年替她运筹帷幄，她很放心。在终章到来之前，她只想自私地喘上一口气，如此才不会压抑得快要死掉。

主仆二人很快走出左春坊，朱雀大街上一如既往的人潮汹涌，因在正月里，商铺门前大都张灯结彩庆祝新年，一派花团锦绣的太平胜景。

谢蘅回首望了一眼幽僻冷清的左春坊，旋即登车离去。

冥冥之中，她似乎离凤虞越来越远了。

可那又怎样呢？他们本就是两个世界的人，因权术手段走到一块儿，又因权术手段渐行渐远，倒也不是什么令人难以接受的结局。

七日后，皇城元宵宴。

刑部的裴垣从马车上下来的时候适逢刮起一阵朔风，他冻得缩了缩脖子，从怀里掏出证明身份的令牌递予守卫看过，忙又将手伸进宽大的袖子里面取暖，靠边站在宫墙的夹道里等着同僚进来一块儿去赴宴。

今年冬天可真冷啊，裴垣心想。

他的面前是隐匿在晦暗青冥下的庞大宫城，极尽人间想象之巍峨奢华，纵使隔着冬日傍晚晦暗的雾气而看不太真切，却依旧能透过那些闪耀着的辉煌灯火窥见其中的不可一世。招摇得好似天上人间。

像裴垣这个级别的官员，除了元宵宫宴，平日里是没有机会进到皇城里来的。可如今他站在这里，却对那金碧辉煌的宫殿生不出一丝一毫的向往。在他眼中，皇家虽然尊贵到了极致，终究还是太缺少人情味了。

刑部的梅玖很快也进了宫门，笼着袖子笑嘻嘻对裴垣道一声“恭贺新春”。

裴垣回过神，弯了弯腰还礼回去，两人便有说有笑地一道往宫殿走去。

周遭和他们一样的灰色身影还有许多，皆是奉旨进宫赴宴的各级官员，他们三两成群穿过敞阔的广场，嘴里说来说去无非是几句“新春吉祥”“皇恩浩荡”之类，每个人脸上都沾染着喜气，对即将到来的流血牺牲一无所知。

转眼便是酉时。

理应到了开宴的时辰，可皇帝和太后都迟迟没有露面，就连靖国如意公主也不见踪影。唯一来得早些的镇国长公主和西南王也都看起来意兴阑珊，各自饮着面前的一盏薄酒，丝毫瞧不出半点正月里的欢愉。

如此又熬过了半盏茶的功夫，百官终于忍不住交头接耳、窃窃私语起来。就在众人等得快要失去耐心的时候，谢祯终于姗姗来迟。

她今日的装扮一如既往的光鲜夺目，乌发高髻，头戴冕旒，明皇宫裙上用金线绣着数只凤凰。整个人仅仅是往高台上一站，便让人失去了与之对视的勇气。

谢蘅在这时抬头瞥了眼大殿正中空荡荡的龙椅，朱砂色的红唇忽地抿成一条线。

大殿中很快安静下来，几乎是鸦雀无声。

谢祯很是享受这种万众瞩目的快感，目光缓缓在满朝文武的身上划过，这才扬起下巴，不紧不慢地开口道：“陛下偶感风寒，太后凤体欠安，因此今晚的元宵宫宴由本宫代为主持。劳烦众爱卿等候多时，开宴吧。”

她的话音落下，大殿之中开始奏起雅乐，宫人们捧着一碗碗热气腾腾的元宵鱼贯而入，分发给诸位大臣。

尽管公主已经宣布开宴，可群臣看着自己面前的元宵仍感到无所适从。

众所周知，元宵夜宴请百官是从太祖皇帝那一朝传下来的规矩，这其中的讲究颇多，开宴前需得由当朝天子诵读贺上元赋，再带头吃下第一颗元宵，为群臣做表率。

可今日他们连皇帝的面也未见着，自然无人敢做第一个吃元宵的人。

众人面面相觑，僵持片刻，终于有一位翰林老臣颤悠悠地起身询问谢祯：“老臣斗胆问公主，陛下的风寒可曾严重到不能赴宴的地步？倘若果真如此，也该由丞相率领几位大臣亲自将元宵捧至御榻前请陛下先吃第一口，否则便是坏了圣朝的规矩啊。”

此话一出，顿时引得数人附和。

谢祯如炬的目光望了过来，毫不掩饰其中锋芒毕露的精光：“徐爱卿所言极是，只是天子抱恙，我们做臣子的就应当为之分忧，区区元宵宴头彩也要劳烦陛下在病中亲力亲为，说出去未免让人耻笑。”

她说着顿了顿，意味深长地回头看了眼谢衍，又说：“况且，今年是西南王头一回在京城过年，不如就请他就代为陛下操劳，吃下这颗头彩吧。顺道也祝西南王年年有今日，岁岁有今朝。”

谢祯的建议甫一提出，便有宫女上来撤走谢衍面前的青花海水纹瓷碗，换上一只象征天子无上尊严的雕花金碗。

不得不说，这招着实是捧杀了谢衍。天子圣威，岂容臣子僭越。

谢衍连忙站起身来，推托的话尚未说出口，底下已有老臣抢着反驳：“公主此举未免太过不妥，西南王虽身为皇子，可终究不是天子，元宵宫宴的头彩怎可假他人之手？”

“规矩是死的，人可是活的。大家身体里同样都流淌着先帝的血脉，凭什么他谢衍不能拨得头彩？”谢祯抬高音量，只消一句话便将质疑声顶了回去。

是了，有先帝的血脉为证，皇亲之间似乎确实没有什么云泥之别。

其实谢祯的话说到这里，野心已经很是明显，既然谢衍能替代陛下吃下这元宵宫宴上的第一颗头彩，那么她谢祯自然也能取代陛下做这江山的主人。

谢蘅坐在底下听得分明，不动声色地将脊背挺直，掌心渗出薄汗。

谢祯她，终究还是要迈出这一步了。

凤翎枝