东厂，即东缉事厂，明成祖永乐十八年设立，历来都是由皇帝最亲信宦官担任其首领，其分支遍布全国，甚至远达朝鲜半岛。

其衙门地点位于京师东安门之北，与锦衣卫并称为“厂卫”。东厂权力甚至在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可不经刑部、大理寺的批准，监察缉拿臣民。

尤其是魏忠贤上位以后，仗着天启皇帝对他的宠信，东厂的势力简直大到没边，就连朝中事务，也必须征得魏忠贤的同意才决定下来。

东缉事厂衙门，在众人的心里，简直是地狱一样的存在。被东厂盯上的人，很少能得善终。被抓进东厂的人，能囫囵出来的少之又少。

董宣武虽然料到指使刁德嗣欺负信王爷之人，来头必定不但也没想到是东厂，因为东厂和信王爷之间，好像并没有什么矛盾。信王爷年纪尚幼，并不管朝堂上的事，又深受当今皇帝朱由校的宠爱，与魏忠贤之间并没有利害冲突。

魏忠贤虽然人品不咋地，但也是一个聪明人，他完全没有必要找人来教训一顿信王爷。

“你说的可是高怀忠高公公？”韩天放沉吟了片刻，回头问道。

“正是高怀忠高公公，他给了我一万两银票，让我还了欠下的高利贷，许诺我大哥户部照磨的职位。如果不是高公公，我就算有天大的胆子，也不敢打信王爷的主意呀”

“大胆，你真是不见棺材不落泪，不到黄河不死心，你居然敢攀诬高公公！”韩天放猛地一拍桌子，直震得满桌的酒菜汁水直流，“分明是你得知高公公两天前已经病死在宫中，死无对证，想要把水搅浑！”

高公公死了？怎么会这么巧？难道真的是刁德嗣在说谎？

董宣武心中满是疑惑。

刁德嗣脸色顿时煞白无比，浑身筛糠般抖个不停，瘫倒在地上。

不可能！

董宣武立刻推翻了他心中对刁德嗣的怀疑。如果刁德嗣真的在说谎骗韩天放，那他的演技也未免太好了。况且，高公公死的消息，连他都不知道，刁德嗣昨天晚上才从大牢里放出来，他如何知道的？

诬陷东厂的人，这事若传到东厂人耳中，除非刁德嗣活腻了，早就心存死志，不然，再给他一个胆子，也恐怕做不出来。

依着董宣武对刁德嗣的了解，这小子怕死得很，这种舍身求仁的苦肉计，他绝对做不出来。

“韩将军，老四在这种事上不会说谎，这其中也许另有曲折蹊跷！”董宣武说道。

“董公子，刁德嗣的话是真是假，自有王爷评判！”韩天放朝董宣武拱了拱手，转身离开。

“什么东西？不就是我表弟身边的一条狗么？”韩天放走后，郭振朝一把揽住刁德嗣的肩膀，“呆会咱们先去翠云楼听曲，然后夜宿宜春院，好些天没出来快活了，快憋死哥了。哥请客，谁也不许说不去！这些天，老四若是没事，就陪着哥好好玩玩，风流快活一番。”

信王朱由检是先帝与郭皇后所生，算起来郭振朝的确是朱由检的表亲。刁德嗣若一直跟在郭振朝的身边，信王就算想除掉刁德嗣，恐怕也真不好意思下手。郭振朝这么说，其实是变相的保护刁德嗣。

“翠云楼，现在就去，白牡丹的嗓子柳如烟的腰，好些日子没去，怪想的！”薛荣大声叫道。

“李先生，你看那刁德嗣说的话究竟是真是假？”信王府书房中，信王朱由检来回走动不停。

一名三十多岁的男子捋须沉思了半晌，抬头回答道：“依微臣所见，刁德嗣的话八成是真的。”此人是信王府的一名清客，名叫李道先，朱由检对此人十分信任，要不然也不会找他来商量。

“哦，孤王向来与东厂没有什么瓜葛，魏忠贤为何要暗算孤？”朱由检停下了脚步。

“这也都是微臣的揣测，未必就是真。殿下的确与东厂没有什么利害恩怨，但这并不意味着东厂与殿下之间就没有瓜葛。”

“此话怎讲？”朱由检十分不解。

李先道摇摇头，没有直接回答信王的问题：“刁德嗣何许人，殿下应该知道，绝非什么仁人君子，不过是一个纨绔子弟、市井小人。这样的人会连自己的性命都不要，去攀诬东厂？不太可能！

就算殿下你不怪罪他，东厂恐怕也不会放过他，微臣不相信他蠢到连这一点都想不到。”

朱由检点了点头：“的确如此！”

董宣武四人的底细朱由检已经查得清清楚楚，虽没大恶，但是仗势欺人的事却是常做，若说刁德嗣是君子，那世上哪还有小人？

他之所以还是推荐董宣武去铲除红缨会，一来是因为醒来后董宣武的行事实在让他大出所料，变得不可捉摸起来，他想看看董宣武究竟有什么样的本事二来，也是因为李先道的一句话触动了他：“对付小人，小人也许比君子更合适。”

亲贤良，远小人！

这是治国的不二法则，只可惜大哥朱由校不懂这个道理。

刚刚登基当上皇帝时，大哥还知道任用贤臣，可谓是众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙，许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣或贬或斥，朝堂上下一片清明。大哥对东林党人也是非常信任，言听计从。

可是时间一久，大哥就变了，重用魏忠贤，荒于朝政，反而沉湎于木工这种小人才该做的事中。朝中的奸佞又开始露头，而且越来越多。

魏忠贤何许人也？原本是一个市井无赖，大字不识几个，却善于钻营。自宫进宫后，靠阿谀奉承攀上了大太监王安，并结识了当时还是皇太孙的大哥，讨得了大哥的欢心和信任。大哥继位后，他的地位直线上升，升任司礼秉笔太监，并掌控了东厂。

又通过大哥的奶妈客氏结成对食，利用大哥对客氏的感情，在后宫不可一世。

这样一个小人，竟然也敢与朝中的奸佞相勾结，干预朝政。

朱由检对大明朝堂的现状忧心肿肿，只是碍于祖制，王爷不得干预朝政，他不能向大哥进谏。而且，就算能进谏又怎样？大哥会听一个十三岁孩子的意见么？

“微臣还听说，东厂的高公公之死，似乎有些蹊跷。高公公突然恶疾发作而亡，殿下，你不觉得这也未免太巧合了吗？

殿下，虽然你谨言慎行，并未得罪过魏忠贤，但未必没在言行举止之间，流露出过对他的不满，也许正是因为如此，他才决定利用刁德嗣教训一下殿下。

而且，四海赌坊的事发，殿下你的把柄就算是落在了他的手中。无论怎么说，作为信王，不能为天下表率，出没于赌坊之中，并与人斗殴，一旦有御史弹劾殿下，即使是圣上也不好袒护你。”

“你是说，魏忠贤的目的就是想揪住孤王的小辫子，以提防本王？”

李先道点了点头：“是不是如此，微臣也不敢断言，但如果那背后指使之人果真是魏公公，那就八九不离十了。”

“不是他还会是谁？”朱由检抓起书案上的一只笔洗，狠狠砸在地上，“孤早就知道，这些阉人，根本信不得！魏忠贤，你太过分了，孤与你势不两立！”

一旁侍立的太监王承恩身子一抖，旋即低下了头。