钱塘贡院，自大隋起建成，仅供县、府学子考试之用，占地面积不大，一个封闭式的大院子，除了考官们办公的房子外，其余皆为一排一排的号舍，给梅长青的第一感觉，就像他印象里的监狱。

一条大道似脊骨贯穿，旁侧号舍肋骨般排列，一条一条整齐有序，间隔相等的分成数十个小隔间，无门无窗，里边就架着两块木板。号舍依照《千字文排列，“天地玄黄，宇宙洪荒——”，最靠近龙门的第一列号舍向着大道，墙壁上就写着“天”字，俗称“天字第一号”。

梅长青对号入座，闭目静坐等待，陈少卿就在他隔壁，路过时脚步加重，却见梅长青眼皮没抬，以为他瞧不起自己，冷哼一声，走进自己的号舍。

外面唱名梅长青自然听的清楚，对陈少卿的进门之举，他也明白此人何意，懒得理会而已，不是他心高气傲，而是对这种小鸡肚肠的世家子弟，他完全看不上眼，豆大点成就就沾沾自喜、目中无人，这种人能有什么大的成就？在他看来，真正的世家风骨早埋在了魏晋南北朝，余下的不过是在苟延残喘罢了，退出历史是迟早之事。

号舍两侧早有考官站立，众学子都规规矩矩入舍，静待铜锣敲响，发下考卷。

大周童子试与院试类似，却不同于乡试、会试，前者连考分场，一场一日，连三场，后者一场三日，连三场。

“噹噹噹——”

铜锣敲响，考官依次发卷。

梅长青开始阅卷，第一场考经义，共三题，题一出自《大学，题为，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”；题二出自《礼记·中庸，题为，“中立而不倚，强哉矫义”；题三出自《周易，题为，“不利涉大川，入于渊也义”。

三题均为释义题，要求学子根据自己对经文的理解，对选题加以释义，题目看似简单，实则暗藏玄机，首先题意要正，要符合传统观念，其次立意要新、要明，要在合理不同的见解上阐明自己的观点，最后文笔要流畅、字体要整洁。

梅长青皱眉沉思，直到第二次响锣，才取出笔墨砚台，开始边思考如何破题、边研墨。

沈老送来的示范卷对他的帮助很大，起码在破题格式、技巧方面让他有了充分了解，他不似沈临这些学院子弟，大考小考是常有之事，对考题如何答早有模拟。

研好墨，梅长青闭目长吁，待凝神静气，提笔填上名字后，他开始解题，“程子曰：“亲，当做新。”大学者，大人之学也。明，明之也。明德者，人之所以乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏，然其本体之明，则未有尝息者——”

下笔如龙，洋洋洒洒，一时间忘乎所以。

一题答完已近午时，梅长青浏览一遍答案，满意的点了点头，活动手腕休息，周围一片寂静，唯有笔下的“沙沙”声传来，考官来回巡视，无聊时，也会近前观视学子答题。

在梅长青看来，古代读书人最强的不是他们的博闻强记，而是他们的忍性，就比方说科考，为了空出时间答题，有人能憋着三天三夜不上厕所。当然小便还是很方便的，每个人脚边就有一个小黑木桶，为的就是方便“嘘嘘”。

童子试一日一场，巳时开场，酉时结束，中间仅隔一顿午饭，一般人都不带吃食，梅长青也没带，所以，仅休息片刻后，他便又继续埋头答题。

有了开头的经验，一切就顺畅起来，三道题，做个释义拢共不过千余字，能用多久？奈何这得用古文，用竖行繁体字写的古文，而且他不仅要写出来，读起来也要流畅，字义也要通透，所以，一个晌午他都在与答题做斗争，直到申时已末，他才答完，伏案细致检查一遍，待查无无缺漏，便搁笔静坐，等待放堂。

剩余不过半个时辰，巡视的官吏见其余学子都在奋笔疾书，唯天字一号房的梅长青闭目静坐，好奇之下，便拿起他的答卷浏览起来。

笔迹清秀，答题饱满，这是县丞对试卷的第一印象，他微不可查的点了点头，接着继续看起内容，越看越有些不舍放下，静立观看半晌，他才恋恋不舍的放下答卷，瞅见梅长青正微笑着看着自己，官吏便对他还以微笑，转身离开。

“噹噹噹——”

铜锣声起，几名监考官吏分派收卷，待他们收走试卷，铜锣声再响时，众学子才离开考舍。

梅长青刚出考舍，就见沈临二人已经等在舍旁。

唐胖子嘴快，不待沈临开口，便自来熟的问道，“小叔父答的如何？”

“还算尚可，”梅长青微笑着谦虚，接着问道，“你们呢？”

听梅长青问起自己二人，唐胖子脸上立马堆起了苦色。

“姐夫说他答的也还可以，我就惨了，第三题还未解完，便已敲锣，此次怕是没有机会了。”

“那倒未必，”梅长青摇头，轻声宽慰道，“三题未答完者不少，且童子试三场，均成绩而定，只要你下两场发挥出色，考个童生应该还有机会。”

唐胖子听他这么一说，这才打起点精神，见三五个同窗路过，忙扯着发问，听几人愁眉苦脸的都说没有答完，顿时又嬉皮笑脸起来，他的要求很简单，考不考的上童生无所谓，只要不是他一个人没答完就行。

出了贡院大门，沈伯带着燕小乙快步迎了上来，燕小乙接过梅长青手里的书篓，跟在他后面。

别看沈临平日里纨绔浪荡、没个正行，但对学业还是很上心的，马车里，唐胖子见二人闭目静思，知道他们在盘算考题之事，便没去自讨没趣，仰着车厢休息起来，一日下来，他早已是饥肠辘辘、疲累不堪了。

马车先到的梅园，梅长青拱手告辞，待马车离开后，才带着燕小乙转身回园。还未走至门口，就见小丫头探出个小脑袋，见着梅长青先是一喜，接着很快缩回脑袋，欢呼道，“少爷回来了，少爷回来了——”

接着一阵儿忙乱的脚步声响起，大门拉开，就见晚娘带着一众戏妆不整的师兄们出现在门口。

晚娘笑容满面，脸上带着期待，却又怕给孩子压力，努力故作平常，柔声道，“九儿回来了，考的如何？”

众师兄也探着脖子，一脸期寄的等待他的回答。

梅长青见状，心头一酸，微笑道，“考的很好！”

晚娘侧头，暗自擦了下泪珠，止住激动，“好，考的好就好，咱们九儿一定能考上秀才的。”

“师娘说的是，咱小师弟这么聪明，莫说秀才公，考个举人老爷都不在话下——”

“那是，也不看是谁的——”

“这下可好了，咱梅园没准要出个秀才老爷了——”

“呸，我你个乌鸦嘴，什么叫没准儿，那是肯定——”

——

见一众弟子围在一起议论纷纷，自家宝贝还在门外站着，晚娘当即怒道，“行了，戏快开场了，还不去点妆唱戏？”

众人这才一哄而散。