王奎冷笑道：“我辈自束发读书，习知忠义二字，身为朝廷官员，不幸陷为敌手，为国殉节，份所当然。况学生身负皇恩，天恩高厚，更当以颈血洒寇廷，断无惜死之理。大明朝二百七十年，是否到了末世，不得而知。当今圣，年轻有为，并非桀纣之君，也无失德之行，只是群臣昏聩，尸位素餐，才导致国家混乱，但必有拨云见日，重见天光之时。我今日为国为民而死，日后必留名史书之，有何详虑之处。”

范青笑道：“你所谓的‘忠’不过是愚忠罢了！自古以来如果一切有识之士都想你这样的想法，就不会有改朝换代了，至今咱们还是在夏朝桀纣的子孙统治呢！明太祖解民倒悬、吊民伐罪，难道不是造反？他若讲愚忠，就不会有你现在效忠的这个朝廷了！”

王奎冷笑道：“本朝太祖驱除鞑虏，复我中华，杀败的是异族侵略者，救的是被异族统治的水深火热中的百姓，你们一个流贼也敢和太祖相提并论。”

范青微笑道：“太祖是要饭的出身，时势造英雄，他能成功，不是有多么天纵英才，而是得到了广大穷苦百姓的衷心拥护，才有这样的成就。你学孔孟之道，应该知道孟子说‘民为重，社稷次之，君为轻。’也应该知道李世民说过的‘水能载舟，亦能覆舟。’，民心所向才是一个政权能否发展壮大的根基。崇祯皇帝是昏君或明君咱们暂且不说，只说这天下百姓，哀鸿遍野，饿殍满地，朝政混乱，外交失败，异族侵略，遍地贼寇，朝臣束手无策。反观我们义军，高举义旗，王师将至，所到之处受到千千万万百姓拥护，难道不是民心所向么？”

“呸！”王奎冷笑道：“什么王师，休向自己脸贴金。”

“放肆！”亲兵队长蓝应城，连同几名亲兵在一旁越听越恼，忍不住大声呵斥。向王奎这样的大明官员，义军不知杀了多少，连巡抚、藩王、总督都砍了脑袋，不知怎么大将军对这个区区县令这么客气？他反倒自抬身价，出言不逊。

“你们退下！”范青挥挥手，让蓝应城几人退出大帐，笑道：“你说我们义军怎么不是王师啦！”

王奎道：“什么义军！什么王师！只不过是一群流寇和杆子罢了！所到之处烧杀淫掠，残害百姓，多少无辜生灵遭到你们的涂炭。哼！若不是因为你们这些流贼，国家怎能不是关外女真人的对手，国家又怎能衰败到如此地步！”

范青一笑，持这种观点的人从古到今都有，把大明朝不敌满清的罪名怪在造反的饥民和起义军身，最有名的是那句，“不做安安饿殍，效尤奋臂螳螂。”这首诗不一定是杨嗣昌写的，但确实真实反应了当时明朝权贵阶层对农民起义军的心理。

王奎又道：“所谓‘仁义’‘王师’都是欺骗老百姓的手段，你们连人肉都吃，还有什么信义可言。”

范青笑道：“我们怎么吃人肉啦？”

王奎冷笑道：“你们攻破洛阳，杀了福王，然后煮食福王尸体，做了一锅‘福鹿汤’，天下谁人不知？像你们这样的食人恶魔还谈什么仁义救民？”

李岩和范青都苦笑摇头，他们都经历了洛阳之战，当时李自成只下令把福王斩首，从来没有福鹿汤之说，这是有些心意恶毒的士绅借读书人之口，有意栽赃陷害，污蔑起义军。这谣言一直传到现代，虽经历史学家辟谣，但仍然有人深信不疑。可见古代读书人舆论喉舌的威力，傅宗龙主张笼络读书人，制造对义军有利的舆论宣传，可见是多么的重要。

李岩道：“就算我们吃了福王，也只杀一个人，你们周王要用壬癸之计，淹死百万开封无辜生灵，你怎么不说了！”

王奎冷哼一声，“那也是在你们围城逼迫之下，周王才出此下策的。而且周王已经被你们判处了死刑，还要怎样？”

范青摆摆手止住还要争辩的李岩，道：“过去的事情就不提了，王县令，我有一个提议，这三个月内，你跟着傅宗龙学士。”说着，伸手向傅宗龙一指，傅宗龙站起来拱手听令。

只听范青道：“傅学士负责开封城中的民政，你跟着他，看我们义军做事，只要能说出一件，不仁不义，戕害百姓之事，我就承认我们闯营并非义军，然后公开向你道歉，如何？”

王奎哼了一声，并不说话，他不想答应，因为他今天来见范青是抱着必死的决心，本来想如古代那些宁死不屈的先烈一般，痛快的骂贼而死。也知道范青想要他投降，用的是激将之法。但他心中实在不信范青的军队是王师，很想收集闯营的一些恶行，然后痛斥范青一番。

只听范青嗤笑一声道：“怎么，王县令宁可掩耳盗铃，自欺欺人，也不敢见见我们义军真正的样子么！”

王奎冷笑一声，“你不用激将于我，这个赌我跟你打了。”

范青也点头笑道：“好，咱们三个月之后，再辩论此事。随后让亲兵带王奎下去，给他找一个住处，也不必关押了。

等王奎下去，范青和李岩三人继续商议经营开封之事。

李岩道：“大将军给王奎限期三个月，是不是觉得三个月之后，可能会有大战。”

范青点头叹息道：“河南是中原腹心，地理位置重要无比，崇祯和朝廷怎能坐视不管，任凭咱们壮大。这次开封之战，左良玉十万大军并没有与咱们接战，实力保存完好，汪乔年和杨文岳加起来也有七八万人，崇祯定会想法子让他们再来攻打咱们，我估计，快则三个月，慢则半年，咱们又得迎来一场大战。”

李岩、傅宗龙、陈永福一起点头，心里都感觉沉甸甸的，李岩道：“除了大将军所说的三支明军之外，明朝的辽东边军，是明军王牌，最犀利，如果明军动用辽东铁骑，只怕咱们更难对付。”

范青微微点头，心中对辽东铁骑却不怎么担心，按着历史轨迹，半年后洪承畴领导的辽东边军将会在援锦大战中，吃到一场惨败，洪承畴也会投降清军。到时候，明朝就真的无兵可用了。

傅宗龙道：“不知朝廷动向如何，咱们也应该向京师派一些细作才行。”

范青点点头，心中暗想，开封城被自己完好无损的攻打下来且占领，这已经与本来历史完全不同，不知道崇祯皇帝听到这个消息会怎样反应……

开封失守和周王以及开封官员被杀的消息是八月末传到京师。开封距离京师其实并不远，之所以用了将近一个月的时间，是因为，范青派兵在豫东、豫中、豫西大肆攻略州县，几乎大半个河南都被闯营占领了，向东方传递消息的驿站全部断绝。整个豫东只有最东面的彰德府没有被攻陷。这并非彰德府有多么难以攻打，而是彰德府距离京师太近。如果攻打下彰德府，只怕崇祯就要号召全国勤王，或者向南方逃走，这是范青不愿意看到的情况。

彰德府在听说开封被攻陷之后，曾一度混乱，还没见敌兵，已经有守卫州县的总兵或官员逃走。但不久之后，彰德府的军民就发现，闯营似乎无意东进，便渐渐恢复平静。这时，州官才派人打探清楚开封失陷后的确实情况，然后向京师发出十万火急的奏本。

在这之前，京师朝野已经有了传闻，但谁也不肯相信，因为在之前的塘报和奏本已经很明白的报告，说贼寇首领李自成在第一次开封之战中，受了箭伤，昏迷不醒。为此京师的官民曾大大欢庆一番，认为河南的闯营会就此一蹶不振，甚至散伙，河南也从此可以高枕无忧。但直到开封城破，杀周王的消息正式报到京师，才像晴天霹雳一般，让大家猛然震惊，从一场美梦当中清醒过来。此后的十来天内，不论是大小衙门，王、侯、贵戚的宅邸、酒馆茶肆，街巷细民，洛阳事成了中心话题，大家议论的中心是闯营会不会挥师东进，威胁京师，议论中往往带着悲观的情绪。这是京师舆论的特点，很容易从一个极端，走到另一个极端。

崇祯得到消息是在快进午膳的时候，他看了奏报，脸色大变，头脑一阵混乱，几乎支持不住，连连跺脚，只说：“嗨、嗨，嗨！”随后放声大哭。他从来没有在乾清宫中这样哭过，使得乾清宫的大小太监宫女都十分惊慌，有头面的都跪在地劝解，没有头面的都在帘外和檐下屏息而立。

崇祯皇帝从来没有如此失态过，在洛阳失守，福王被害的时候，他震惊、难过，但也只是默默流泪，此后傅宗龙大败，损兵折将，投降义军，杨嗣昌在四川剿匪不利，郁闷而死，他得到消息后也只是愤怒不甘。可在不久前他刚刚得到贼首李自成昏迷的消息，这让他欣喜若狂，以为闯贼从此不足虑。以至于在得知闯营大举围攻开封的时候，他非常镇定，认为开封是闯贼的克星，李自成尚且铩羽而归。新位的主帅据说只是二十多岁的一个青年，能有多大作为，所以他对开封有莫大的信心，甚至把开封当成了流寇东进的屏障，且是不可逾越的。现在忽然听到开封失守的消息，这种突然的打击是双倍的，由极度的自信到极度的失望。

一位站在檐下的老太监，曾经服侍过万历和天启，一向不大关心宫外的事情，总以为虽有战乱和天灾，大明江山的根基如同铁打铜铸一般牢固。他日夜盼望能亲眼见到国运中兴，此刻知道开封失陷，又见皇帝如此痛哭，忍不住哽咽流泪，不忍再听，脚步蹒跚的走到僻静地方，轻轻的悲叹一声，不自觉的说道：“唉，天可是要塌下来了！”

崇祯哭了一阵，一则由于司礼监掌印太监王德化也闻信跑来，跪在他面前劝解。二则想着把开封的事情禀告祖宗神灵，还要处理开封的善后事情。他问王德化，“开封周王的家眷都出来了么？如果有，按着福王世子的待遇接济。”

王德化叹道：“周王全家都遇难了！这一支藩王从此没有了！”

崇祯听了这句话，不禁又开始流泪。他挥手让众人退下，孤独的坐在乾清宫西暖阁的御榻沉思。

午膳的时候，撤去了照例的奏乐，将几十样菜减到了十几样，叫做“撤乐减膳”，表示国有不幸，皇帝悲痛省愆。崇祯正在用膳的时候，忽然悲从中来，簌簌落泪，投箸而起。原想午膳之后休息一阵，再去禀告祖宗神灵，现在实在难以等待，他也不乘辇，步行去奉先殿，跪在万历的神主前嚎啕大哭。

周后听到消息，传旨田、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到坤宁宫，率领他们一起来到奉先殿。因为不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇回宫就餐，不要过于悲伤，损伤圣体。崇祯哪里肯听，反而哭的更痛，皇后等劝着劝着，也一起大哭起来。因为皇帝、皇后、皇贵妃、贵妃、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监宫女无不哭泣。从殿内到殿外，一片哭声，好像要亡国了似的。

院中有四棵古柏，其中一棵树最粗，最高，相传在嘉靖年曾遭受过雷击，烧死了一边树枝，但到了万历初年，大部分的枯枝重新发芽，比别的枝叶反而茂盛。宫中的老太监们说，这一棵古柏有祖宗神灵保护，从它的枯荣可以占验国运。近几年，不知什么缘故，从树心开始枯死，使得大半的树枝都枯死了，当时宫中就有不少流言，说国运不吉。

现在，在这棵树最高的枯枝，有一个乌鸦窝，如今那只乌鸦在窝中被哭声惊醒，跳干枝，低头下望片刻，忽然长叫两三声，飞往别处。