时辰还早，朱秀也就不着急去问询佃户老王家在哪。

堂屋里间有一处木板隔断，里面狭窄的隔间就是老朱家小小的祠堂。

按照方翠兰定下的规矩，朱秀每日都要来上香，祈求朱家祖辈和已故老爹在天之灵的保佑。

当然，从老朱家有记载以来的祖辈来看，都是耕农出身，兜兜转转就没离开过竹山县，从爷爷辈起，彻底在陶朱村扎下根来。

指望他们给予朱秀科举仕途上的保佑，的确是为难了祖宗，祈祷的对象，当然还是老朱家的骄傲，当年明噪竹山县一时的才子—朱大全。

朱秀坐在草团子上，撑着下巴仰头望着供桌上，摆在最下面最前头的那块灵牌，脑海里依稀浮现一位身形微胖，笑起来总是一团和气的白面书生。

在朱秀模糊的记忆里，头悬梁、锥刺股都不足以形容朱大全读书的刻苦程度，再加上或许还有老朱家几代人积攒下来的一点福德，终于使得朱大全在三十七岁那年，成功考入房山书院。

有唐一代的科举与后世不同，只包括解试和省试两级。

取解便是取得解送入京参加省试的资格，省试是由尚书省礼部、吏部主持的最高级考试。

应举士子主要分两类，生徒和乡贡。

生徒是指出身国子监、弘文崇文两馆及州县学馆，具有官学背景的生员。

普通士庶子弟通过考试后，倒有可能进入州县官学，而国子监和两文馆，招收的基本都是勋贵官宦子弟。

不通过官学途径，经过州县选拔后送京应举者称为乡贡。

在地方州县上，生徒和乡贡所占不同名额，但往往二者间的界限区别并不明显。

譬如朱大全，十九岁那年，压着官学招收生员的年龄线，考入竹山县县学，因为官学生员入学的年纪通常在十四岁至十九岁，所以朱大全再没机会升入房州州学，生徒这条路也就断了。

在县学蹉跎了几年之后，朱大全回乡成亲生子，然后继续埋头苦读，皇天不负有心人，三十七岁时，他通过了房山书院的入院试，在书院艰辛求学七年后，一朝顿悟，于天授元年（690年），以当年书院最优秀的成绩通过房州解试，得以乡贡的名额，解送入京参加省试。

并且还是当年房州生徒和乡贡中，公认的最有希望登科及第的一位。

到了这一步，朱大全便是名副其实的贡举人，算得上半只脚跨入了士绅阶层。

之前数十年的努力，都是为了取得参加省试的资格。

房山书院乃是民间办学，唯以学识取材，对学子年龄基本不做限制。

书院落成时间不长，发展至今，已是房州公认最好的育才圣地，教育水平和师资力量甚至超过州学馆，每年的乡贡举人基本全都出自于此。

朱大全当年能从书院学子中脱颖而出，必定是有真才实学的，况且以老朱家世代为农的条件，朱大全能够走到这一步，实属不易，朱秀心中也对自家老爹坚韧不拔的心志充满敬意。

只可惜，朱大全前往神都途中染疾，被送回家后便一病不起，朱秀根据方翠兰的描述，猜测估计是突发脑梗一类的脑卒中，在后世都是相当危险的病症，更遑论这年头。

按照惯例，州府通常都会给予乡贡举人相当优厚的条件，让他们在本州成为读书考科举的榜样。

州县若是科举人才辈出，对现任官员来说，可是极其重要的一项政绩，能让州县官在今后的考课中加分不少。

所以现今各地官员愈发重视治下的生徒乡贡选拔，对今后的人脉拓展和积累政绩都是相当重要的。

当时房州已有数年不曾出过及第进士，哪怕明经科也鲜有佳绩传回，所以成绩优异的朱大全备受州县两府官员的重视。

按方翠兰的话讲，当年朱大全在房陵县，那也是能够随意进出州府，上至四品刺史大员，下至九品诸曹官，哪个没跟朱大全喝过酒！

就连回乡报喜，也是竹山县县令亲自作陪。

在出发前往神都前，州县两府就发下官告，免除了朱家往后的田租赋役，算是提前将朱大全一户抬入士绅阶层。

虽说贡举人并不在《永徽律》和《赋役令》中规定的，能够享有免除课役的范围内，但地方州县为了鼓励治下士庶踊跃参与科举，提倡文教，都会对贡举人给予格外优渥的待遇。

那时的老朱家，真是风光无限，受到乡亲们的仰慕和追捧，说起陶朱村朱家，竹山县谁不得羡慕地感叹一句“麻雀变凤凰，鲤鱼跃龙门”！

房州上下都指望着朱大全能在省试中一鸣惊人，一扫房州科举颓势，为乡争光，可惜......

“要是便宜老爹没有病故，老朱家现在肯定是另外一番光景。说不定我早就能实现梦想，当个豪绅子弟，过上日日斗鸡遛犬，纵情声色的逍遥日子！”

“哪像如今，还要为生计发愁，连口白米饭都吃不上~唉~”

朱秀唏嘘不已地感慨一声，敬香磕头后出了堂屋，顺手将蔑筐里的《公羊传解诂》拿在手上，翻看了两眼就兴趣缺缺地扔在一旁，裹紧袄子，坐着小马扎蜷缩在立柱下，大大地打了个哈欠，咂吧着嘴睡意渐浓。

“咕嘟~~”

刚睡着没一会，肚皮下传来汹汹抗议声，朱秀紧闭双眼，勒紧裤带，咂咂嘴迷迷糊糊地嘟囔：“睡吧睡吧...睡着了就不饿了...”

墙头忽地传来“噗嗤”一声笑，朱秀茫然地睁眼望去，只见那低矮土墙头，不知何时趴着一位小娘，正咧嘴望着他笑个不停。

见惊醒了朱秀，小娘迅速收敛笑容，手一撑干净利落地翻进朱家院中。

朱秀一愣，站起身打量她一眼，脑海里依稀有点印象，有些不确定地问道：“你是隔壁老王家的女儿？王...王竹？”

小娘约莫十岁出头，穿一身浆洗得发白的浅青短襦，肤色微黑，脸蛋圆圆，个头只到朱秀胸口，身形偏瘦小。

但她刚才一撑一跃显露出的身手，却给朱秀一种很敦实的感觉。

王竹瞪着一双同样圆溜溜的眼睛，声音清脆地惊诧道：“朱秀，你该不会病了一场，变成傻子了吧？”

朱秀干咳一声，歉然道：“病体沉疴，头风伤脑，过往种种，印象已然模糊，王竹姑娘还请海涵...”

王竹凑近仔细瞅着他，瞅得朱秀都有些不好意思。

王竹指着他咯咯笑了起来：“当真变傻了呢！以前就够呆笨了，现在更是蠢呼呼的！说话这股子文绉绉的劲倒是没变！我爹说的不错，听你们这些读书人说话，能把人牙酸掉！”

被一个小丫头嫌弃嘲笑，朱秀略感郁闷，眉眼低垂也不知该说啥。

王竹噘嘴轻哼一声，嘀咕了一句“闷罐子”，朝他一招手：“把院门锁了，跟我走吧！”

“去哪？”朱秀一时间没回神。

王竹朝他肚皮瞥了眼，哼道：“当然是去我家吃饭啦！算你有口福，昨个我爹打了一只獐子回来，爹爹让我来叫你，快走吧！”

朱秀老脸一红，讷讷地点头哦了声，关好院门，赶紧屁颠颠跟在王竹身后，朝村西头而去。