大姐归家的这晚，朱秀睡得特别安稳扎实。

特别是，在亲眼见识了母女俩重棍对长枪，呯呯砰砰直打到月上中天才罢手之后，朱秀心中的安全感简直爆棚。

没错，那杆白蜡枪就是朱虹的利器！

作为唯一的观众，朱秀搬个小马扎坐在檐下，嘶哑着嗓音捧了大半宿的场，拍掌都把手拍肿了。

望着自家大姐那纤腰扭动，轻盈跃展，一杆长枪在手中翻搅如龙，枪尖寒芒闪烁如梨花摇摆，朱秀眼中的小星星闪个不停，对大姐的仰慕之情似江水不绝！

方翠兰说的不错，她的武艺天赋全都被朱虹继承了，并且青出于蓝。

她那七十二路翻天棍的确厉害，最起码在朱秀看来，打一百个后世所谓武学宗师“接化发”马三倒不成问题。

可遇到朱虹那套不知名枪法，方翠兰的棍法便犹如猛龙遇到罗汉，猴子撞见了如来，一物降一物，老娘完败！

输在引以为傲的大女儿手中，方翠兰心服口服，畅快的大笑声不绝于耳。

据她所说，朱虹所习那套枪法，乃是方家祖上得一江湖奇人所传，而朱虹是迄今为止第一个练成的人。

只是薄薄一本发黄破旧的小册子，朱秀也翻看过，看不出有何稀罕之处，方翠兰倒是如传家宝一般收藏着。

为了庆祝大女儿回家暨武艺大成，且朱虹又带回来两贯钱，方翠兰高兴之下，于是就...连夜赶到水口村，花费近一百五十文，打了一斗酒拎回来。

母女俩就坐在矮方桌边上，摆了两个大海碗，你一碗我一碗，在一个时辰之内，愣是将十二斤酒喝得坛子见底！

朱秀本来还想凑个热闹，偷偷喝了一口，却被方翠兰没好气地臭骂一顿，早早地撵上床睡觉去了，说是未成半丁之前不准他沾酒。

朱虹倒是没说话，只用眼神一瞟，就让朱秀感到莫大压力，委委屈屈地爬上床，裹着褥子蜷缩在角落里，就这么眼巴巴地望着两个女人对饮。

那种低劣酿造酒酒味很淡，略带酸涩辛味，喝在朱秀嘴里简直不能称作是酒。

可是架不住量大呀...于是...母女俩喝得酩酊大醉，朱秀都不知道她们什么时候去睡的，只觉迷糊间听到方翠兰格外响亮的呼噜声渐行渐远。

本以为第二日能睡懒觉，谁知天还未亮，院里便响起了呼呼风吼，那是朱虹耍枪时的破风声。

朱秀暗暗为大姐的勤奋感慨，打着哈欠早早起床洗漱，蒸了些面饼做早餐后，朱秀便缩进屋里，装模作样地习经读史。

直到临近午饭时，方翠兰才满身酒气哈欠连天地出屋，活脱脱像个宿醉的懒汉。

正吃着饭，院门外闪出一个探头探脑的人影，正是周进财。

“哟~大妹回来啦！”

周进财故作熟络地打招呼，搓着手满脸堆笑，站在院门外不敢踏进半步。

朱虹向来对周进财无甚好感，起身从屋里拿出一串钱扔给他，“这是我朱家欠你的钱，连本带息数清楚！”

周进财提着钱掂了掂，笑呵呵地道：“大妹说笑了，朱家做事讲究，哪用数呢！今后若有急用，尽管来找周某！”

方翠兰嘁了一声懒得理会他，朱秀笑眯眯地道：“若再找周叔借钱，这利息可得算清楚喽！周叔，这财神爷的香，可诚心实意地敬了？”

周进财忙一脸正色地道：“给财神爷敬香谁敢马虎！”

旋即又赔笑似地揖礼道：“还要多谢朱小郎当日提醒，否则周某这过失可就大了！”

“周叔客气了。都是村邻乡亲，抬头不见低头见，做事总得念点好，您说是不是这理？”

周进财八字胡一阵抖动，面皮上有些挂不住，拱手讪笑道：“小郎君教训的是...”

见周进财还站在院门口一阵徘徊，方翠兰眼一瞪没好气地道：“钱都还清了，你怎还不走？想等着老娘请你吃饭呐？”

周进财忙两手摇晃道：“不不~朱家娘子切莫误会！是这样的，周某是奉陶村正之命，请朱家娘子携朱小郎，过会去陶家吃席！刚好大妹回来，也一起去热闹热闹！”

“啥？陶老头要请我家吃席？”方翠兰意外似地惊讶道，满脸狐疑，“老陶家想干啥？瞧上我家那二百来亩上好水田啦？”

周进财猛然间只觉两股煞气冲出院门，蹬蹬后退几步，哭笑不得地道：“怎会！怎会！朱家娘子说笑啦！”

周进财吞吞吐吐，“就是...就是学舍讲师刘达，和本乡耆老葛立德葛老，今日在陶家做客，顺带着便请朱家各位过去一见......”

方翠兰一惊，不自觉地站起身，“葛...葛老爷也来了？”

朱虹也面露郑重之色。

一向大大咧咧的母亲竟然难得的紧张起来，朱秀心中暗暗吃惊，赶紧急思片刻，这才想起来，此葛立德是何人。

水口乡学舍的创办人，本乡耆老，也是本乡第一大富户地主，真正的豪绅阶层。

更重要的是，葛立德的儿子葛绛，正是现任竹山县县令！

葛立德自己也只是个乡贡举人，却培养出了一位明经科及第的儿子，委实不简单。

而让方翠兰和朱虹紧张的是，朱秀的考学之路，不管是现在水口乡学舍，还是将来能否进县学，这葛立德都是关键人物。

朱秀心中一动，皱眉沉声道：“周叔，这次邀请，恐怕不会是吃席那么简单吧？还有何事，请周叔提前露个底，我家也好有所准备。”

方翠兰和朱虹一脸迷糊，不知道朱秀为何要这样说。

周进财有些惊讶，听他这口气，似乎是提早知道了些什么。

朱秀坐下淡淡地道：“如果周叔不肯言明来意，请恕我家有事无法出席作陪，还请周叔回去如实相告！”

周进财咬咬牙，“唉”地叹息一声，壮着胆子跨进老朱家院门，咽咽唾沫，面对着目光逼人的方翠兰母女，先是长揖一礼，然后才字斟酌句地将实情讲了出来。

果不其然，和那日王戮五告诉他的消息一样，老陶家这是先礼后兵，宴无好宴。

方翠兰面色变得铁青，双目好似有无尽怒火涌出，浑身都在微微发颤，手里攥紧的筷箸咔一声断成两截。

朱虹到底是在外闯荡过的，愤怒归愤怒，头脑还保持清醒，强压怒气地寒声道：“陶家这是欺我朱家孤儿寡母不成？”

周进财满脸苦笑，他就知道这差事讨不了好，奈何是老泰山交代的，他不敢不来呀！

“朱家娘子...大妹...莫要动怒，凡事...凡事好商量不是...”

嘭~方翠兰勃然色变，单手掀翻矮方桌，几个空碗打碎一地。

“商量个屁！”

方翠兰怒口大骂，手指头都快戳到周进财鼻子上，“学舍名额，当初他爹活着的时候就定好的，归我家小郎所有！现在陶老头的孙子长大了，又见我朱家男人死了，就想让陶家孙子顶替了我儿子？做梦！”

“老陶家想欺负我老朱家孤儿寡母？没门！惹恼了老娘，老娘就打上门去，一把火烧了你陶家大院！”

方翠兰一把推开周进财朝墙角冲去，呼地一下抽起齐眉棍扛在肩头，“彪儿！抄上家伙，跟娘走一趟陶家！”

周进财差点一个踉跄摔倒，好不容易站稳，赶紧扑上去拦在院门口，苦苦哀求：“朱家娘子切莫冲动呀！若真是打起来，陶朱两家今后还如何在本村相处？”

“起开！”方翠兰钳住周进财的衣襟，直接将他整个人提起扔到一旁。

朱虹眉头紧蹙，似乎有些犹豫，但一时间又想不到别的办法，默默点头，抓起横刀就要跟方翠兰而去。

不管如何，小弟在水口乡学舍读书的事不容有失，天王老子来了也不行。

“娘~大姐~且慢！”

一声幽幽的叹息在身后响起，只见朱秀满脸苦笑地出声叫住。

方翠兰强作笑颜，宽慰道：“我儿放心，为娘一定让你继续留在学舍读书！他们想断了老朱家读书的根，娘就算死也不会答应！”

朱秀望着她眼里蕴蓄着泪花，心中说不出的疼惜和感动。

他从未见过母亲这般动怒和焦虑。

直到这会，朱秀才真切地认识到，母亲供养他读书的心有多么坚定。

朱秀勉强一笑，轻声道：“娘且宽心，此事尚且还有转圜的余地。葛老爷就在陶家，若是事情闹得不好收场，反而对咱家不利。”

暴怒之下的方翠兰，别人的话或许听不进去，但儿子的话她一定会听。

方翠兰一愣，冷静下来，朱虹也沉声道：“小弟说的有理，若得罪了葛老爷，小弟这学舍就真的没希望了。”

方翠兰紧蹙的眉头一片忧虑满满，拄着齐眉棍叹道：“那该如何是好？”

朱秀抖抖身上麻袍，微笑道：“且先去看看再说。陶家不是说，孩儿学业差不配留在学舍吗？既然今日葛老和刘师也在，陶家想夺走孩儿读书的名额，那就划下道来，堂堂正正和孩儿争上一争！葛老乃本县名望之士，绝不会放纵陶家胡来的。”

方翠兰和朱虹相视一眼，虽然她们都坚定地让朱秀继续读书，但另一方面，朱秀学业差也是事实，若陶家真的以此为借口，不知该如何应对。

朱秀见娘亲和大姐依旧一副忧心忡忡的样子，笑了笑没有再说什么。

既然老陶家要争，而母亲和大姐又断然不肯答应，那么自己只好接招了。

这不是想不想去学舍读书的事，而是为了给母亲、大姐和咱老朱家，争口气！