陶作礼微微皱眉，看着朱秀恬淡自信的面容，心中暗呼一声怪事，这朱小郎病过一场，倒像是换了个人似的。

以前这小子畏畏缩缩，胆小怯弱，哪敢当着这么多人大声说话？

不过以陶作礼对朱秀的了解，并不认为这小子能胜过陶兴，当即干笑一声道：“朱小郎倒是爽快！那好，陶兴，下场跟朱小郎比比！刘讲师，劳请你出题考教二人！葛老，烦请您老做个评判！”

小胖墩陶兴木讷地哦了一声，抹抹嘴巴上的碎屑，撑着案几站起身，走到堂中和朱秀并肩站在一块，还仰头看了眼朱秀，咧嘴露出个憨厚笑容。

朱秀微微一笑，拱手揖礼，陶兴也赶紧笨拙地还礼。

方翠兰和朱虹满面紧张不安，陶家人成竹在胸，却也目不转睛地望来。

刘达看看二人，清清嗓沉声道：“陶兴还未正式进学，朱秀麽...唔...我便出点简单的，考你二人背诵些经义吧！”

朱秀气度从容笃定，微笑不改，陶兴则有些紧张，偷偷朝陶作礼和陶元娘瞄了眼，见爷爷和姑姑目光凌厉，畏惧地缩缩脖子，胖脸肃穆起来。

稍作思索，刘达道：“先试尔等《尚书》吧，陶兴先来。我念两句，你将中间所缺说出。待会朱秀也是一样，各试五道，看谁更优。”

陶兴咽咽唾沫，睁大眼睛竖起耳，生怕没有听清刘达的话。

朱秀微微颔首，稍稍退朝一旁，脑中迅速将《尚书》翻阅了一遍，心中暗笑，这种儒家经典不说自己在后世时，为了立住“国学青年”的人设就曾硬着头皮啃过，就连原本的朱秀记得也不差。

刘达先试较为基础的《尚书》，既照顾到陶家的颜面，也变相的给了朱秀证明自己的机会，可谓是不偏不倚，难为他考虑如此周到。

只听刘达道：“‘于其子孙弗率，朕哉自亳’，中间缺三句，且默来！”

陶兴低着头小眼睛急转，想了好半晌，才吭哧吭哧地结巴道：“‘皇天降灾，假手于我有命，造攻自鸣条’！”

瞪大眼睛的陶家人顿时松了口气，陶盛朝弟弟挥了挥拳头以示鼓励，还挑衅似地朝朱秀一昂头。

长孙陶昌依旧面色寡淡，年纪不大却自有一身养气功夫。

“‘居上克明，以至于有万邦，兹惟艰哉’且默来！”

“...‘为下克忠，与人不求备，检身若不及’！”

“‘厥土惟涂泥，厥赋上下’？”

“‘厥土惟涂泥，厥田惟下中，厥赋上下’！”

“‘九州攸同，九泽既陂，四海会同’？”

“‘四隩既宅，九山刊旅，九川涤源’！”

“......”

五道《尚书》贴经题，陶兴虽然答得不甚利索耗时良多，但总归是全答了出来。

见这小胖子浑身汗涔涔，一副绞尽脑汁脸色发白的样子，朱秀不禁心中感慨，地主家的儿子也不好当，读书这件事还是得下一番苦功。

陶作礼捻着那几根杂须不住点头，笑容满面，陶元娘还笑着夸奖一句：“我陶家三郎真是聪慧！”

缩在陶家人中不起眼位置的周进财撇撇嘴，似有不屑之意。

陶广武作为陶兴的爹，反倒是无甚反应，跟着叫了两声好。

葛立德也笑眯眯地捋须，道了声：“不错！”

听到葛老爷出声赞许，方翠兰脸色又苍白了几分，朱虹紧紧握住她的手，低声劝慰道：“娘~莫要担心，小弟还没试呢！陶兴能背，小弟一定也可以！”

话虽如此，朱虹眼眸中忧虑之色不减，心中惴惴不宁。

刘达笑着勉励了陶兴几句，让他先到一旁歇息，然后看向朱秀。

朱秀一拱手，神情恬淡地等候出题。

刘达思索稍许，沉声道：“‘稽于众，惟帝时克’中缺三，且默来！”

朱秀微一偏头，作出一副思考模样。

方翠兰和朱虹的心提到了嗓子眼。

只听朱秀清朗的声音在堂中响起：“‘舍己从人，不虐无告，不废困穷’！”

方翠兰和朱虹眼巴巴地朝刘达望去，目光紧张，直到刘达缓缓点头，母女俩才长长地松了口气。

“‘念兹在兹，惟帝念功’？”

朱秀微笑答之：“‘释兹在兹，名言兹在兹，允出兹在兹’！”

“‘慎简乃僚’后三句默来？”

“‘无以巧言令色，便辟侧媚，其惟吉士’！”

“‘民心无常，惟惠之怀’后四句默来？”

“‘为善不同，同归于治；为恶不同，同归于乱’！”

“......”

五题答完，朱秀气匀神闲，且耗时极短，最后三道几乎用不着思考，刘达刚一问完，朱秀马上就能接出。

堂中沉寂片刻，刘达紧盯着朱秀，缓缓点头，吐出两字：“很好！”

葛立德捋须悠悠笑道：“看来朱小郎年后这段时间，在家里着实下了一番苦功，不错，不错！”

朱秀忙揖礼，谦虚地道：“葛老称赞，学生受之有愧！学生自觉过往学业不用功，对不起母亲期望，对不起学舍栽培，决心发愤图强，在往后的课业上奋起直追，不坠我水口乡学舍之名！”

朱秀一番深刻剖析检讨自我的慷慨陈词，更是让葛立德和刘达惊讶地对望一眼。

从前这朱小郎性子软弱，骂他两句重话就哭唧唧，哪曾如此激昂铿锵过？

听说他年后大病一场，莫不是于浑噩之中幡然醒悟了？

方翠兰和朱虹激动地相拥在一块，方翠兰眼里扑簌簌流出泪花，能听到葛老爷当众夸奖朱秀，能见到朱秀的学识被葛老爷和刘讲师肯定，方翠兰心中真是莫大的满足，过往受的累吃的苦，此刻都化作一股浓蜜滋润心头。

“小弟真的长大了！~”朱虹双眸泛红，望着身姿昂扬立于堂中的朱秀，满心欣慰地露出笑颜。

陶作礼冷哼一声没有说话，陶元娘酸溜溜地嘀咕：“顶多也就打个平手，得意什么？陶兴可是比朱小郎岁数小，又没进过学！哼~”

陶盛蹙眉望着朱秀，暗道一声可惜，没想到这小子竟然全都答上了。

陶盛看着朱秀俊朗的脸上满是自信微笑，忽地有种重新认识这位同窗的感觉。

旋即摇摇头嗤笑一声错觉，这家伙不过是运气好，躲在家里背了几日的书，正好用上罢了。

陶家长孙陶昌却是微微睁开眼眸朝朱秀望来，把《尚书》背熟不是什么难事，但刚才朱秀题落即答的速度让他略感吃惊，这需要相当熟的记忆才行。

胖墩陶兴咽咽唾沫，有些佩服地偷偷朝朱秀小声道：“你真厉害！”

朱秀笑着轻声道：“哪里哪里~”

陶兴既然背过《尚书》，肯定知道其间的难度，朱秀能背的如此熟练，张口即来，陶兴自然觉得很了不起。

刘达沉吟片刻，看了眼葛立德，皱起眉头有些为难地道：“五道《尚书》贴经题，朱秀和陶兴各自答对。不过从流畅度和耗费时间长短来看，朱秀要稍胜一筹......”

胖墩陶兴倒是挠挠头吐着舌头，有些不好意思地小声道：“秀哥比我记得更熟，是我输了~”

朱秀笑着摆摆手，拍了拍小胖墩厚实的肩膀，以爱和鼓励的口吻说道：“愚兄未进学之前可不如你，你已经很不错了，等过两年，你一定会是个好学生！加油！欧耶~”

朱秀握拳抬臂挥了挥，陶兴眨巴眼，不是很懂这“加油”“欧耶”的意思，但就是觉得很有气势，很有干劲，也跟着比划了一下，略带兴奋地压着声音喊了出来。

可是喊完，陶兴又有些苦恼，偷偷朝爷爷和姑姑偷瞄一眼，小声地哀怨道：“其实小弟挺不愿考学的，太辛苦了，也没兴趣。为了背《尚书》，小弟瘦了好几斤呢！”

朱秀瞥了眼他圆滚滚凸出来的肚皮，强忍笑意，低声问道：“那你喜欢干甚？”

陶兴眨眨小眼，有些底气不足地弱弱道：“吃...算不算？”

朱秀深吸口气，竖起一个大拇指，正色道：“当然算！用心去吃，将来，你会是大唐...哦不大周，最优秀的美食家！”

“美食家~~”陶兴眯缝小眼里绽放光彩，朱秀的话好像为他打开了通向新世界的大门。

可惜未等陶兴向朱秀进一步请教，就被一声略显刺耳的愤怒喝叱声打断。

“明明是平手！哪里能算朱秀赢？”陶元娘站起身怒目相视，狠狠推了一把旁边快要睡着的陶广武：“哥~你倒是说句话呀！”

陶广武一个激灵，一抹嘴边哈喇子，一拍案几粗声大吼道：“对！我妹说的没错！是朱秀赢啦！呃...不对...”

陶广武侧过身探着脑袋，悄声道：“妹~咋回事啊？发生了什么？”

陶元娘狠狠剜了他一眼，低声喝骂：“闭嘴！坐下！不准再说话！”

陶广武一脸讪讪地坐下，还有些不高兴地嘟囔：“明明是你叫醒我的...真是...喔~~好困啊~~”

陶元娘板着脸喝道：“总之，这场是平手，不分高低，再来比过！”

陶作礼干笑一声，仿佛忘记了比试之前说的话，朝葛立德和刘达拱手道：“本场比试只论答案正确即可，快慢倒是其次，就以平手论吧！烦请刘讲师受累，继续出题考教二人！”

葛立德捋着白须点点头表示默许，刘达也只好苦笑了下，准备继续出题。

“不过！让陶兴继续与朱秀比较未免不公，也难以衡测朱秀的真实水平如何。不如...就让陶盛和朱秀一同接受刘讲师的考教如何？”

陶作礼眼珠一转又赶紧抛出了新的主意，“陶盛和朱秀年岁相仿，又是同窗，最合适不过！这次，若是朱秀胜之，我陶家无话可说！朱小郎继续在学舍读书，我陶家再奉上两贯钱，以表歉意！”

方翠兰有些焦急，陶盛可是水口乡学舍的佼佼者，朱秀即便学业进步了些，怕是也比不过，正待开口回绝，朱秀站出来朗声道：“学生便不自量力，做主答应了！还请陶村正事后莫要食言才好！”

陶作礼冷哼一声，“朱小郎放心，等你先赢了盛儿再说！”

朱秀笑了笑，又朝方翠兰和朱虹抛去一个安慰似的眼神。

陶兴乖乖退走回到自己的位置上，陶盛愣了下，没想到爷爷会让他下场比试，随即洒然一笑，起身一撂长袍，施施然地走到堂中，和朱秀并肩而立。

陶家人信心满满，陶盛的学业一向都很好，今年考上县学也不成问题，朱秀就算临时抱佛脚刻苦了一段时间，也绝不可能及得上陶盛。

陶昌侧目看来，似乎对这场学识较量产生了些许兴趣。

朱秀低眉顺眼地朝陶盛揖礼，陶盛表情冷淡，很是敷衍地拱拱手，往一侧挪了两步，似乎羞于跟朱秀并排而立。