王竹学得很认真，没一会就能自己一个字一个字地指着，将《三字经》前十句结结巴巴地念出来，一些构型稍显复杂的字，经过朱秀提醒几遍后也就记牢了。

朱秀矫正了一下她握笔的姿势和手法，就让她伏在案几上，一个字一个字开始描摹。

看着小姑娘艰难而又努力地握笔写字，朱秀露出欣慰笑容，稍微满足了一点好为人师的虚荣心。

朱秀摊开随身携带的小本本《享乐宝鉴》，仔细回想了一下和葛立德的谈话过程，在人生规划—近期目标的部分添上几笔。

“以前三名的成绩考入竹山县学，借葛氏之力助周进财脱离陶家。”

朱秀默默思考，葛家这条线大有用处，需要牢牢抓紧，方法之一就是继续获得葛立德的青睐。

以水口乡学舍学生的身份考一个好成绩，可是能给葛氏脸上增光不少。

今后算起来，自己也算是葛家门下教出来的学生，县令葛绛怎么地也得罩着自己点才是。

进入县学混到十九岁，然后考个州学，再混个十年八年，那会大唐应该已经重回正轨，可以考虑往仕途上发力了。

朱秀心里的小算盘打的满满的，做上几年生意，老朱家那会应该已是衣食无忧，有宅有田，再混个官身护体，那就真的可以逍遥世间，恣意人世了......

抹抹嘴角流出的哈喇子，瞥了眼一无所觉刻苦习字的王竹，朱秀心里忍不住嘿嘿发笑，说不定那会自己都有了娃儿，就是不知这娃儿娘是谁......

至于县学考不考的上，朱秀之前还有些担心，不过听刘达讲完课，知道了县学招生的考试内容后，朱秀便把心放回了肚子里。

凡是考基础的内容记忆，这个世上恐怕没人能超过他，就连州学，似乎也只是在县学招考的基础上，加试了杂文和一些简单的策问。

朱秀真正没有把握的，还是乡贡选拔和最后的省试两项，这两项可就是考真功夫，除了贴经和墨义，对策和杂文才是决定科举成败的两项关键。

朱秀知道以自己的水平，是根本不可能在这两项上与别的考生相比较的，到时候要怎么应付，真是一件需要仔细谋划的事情，令人头疼啊！

好在人生走到这两步距离还远，还有足够的时间去盘算，朱秀也就心很宽似的将两道难题抛到脑后。

藏好小本本，朱秀咬着笔杆又想到了一件事。

“王竹，我二姐三姐快回来了，我想送件礼物给她们，你说送什么好？”

王竹抬起头，浑然不觉脸颊上抹了一点黑墨，朱秀眼珠转朝一边，装作不知。

“慧娘姐喜欢什么我不清楚，不过妍妍姐喜欢读书，还喜欢舞乐，这你应该知道呀？”王竹奇怪地看着他。

“呵呵，一时半会想不起来。好了，没事啦，你继续写字。”朱秀打了个哈哈应付。

王竹也没作他想，撇撇嘴继续专心描摹写字，嘴里还边写边小声念叨，认真的样子让朱秀汗颜。

“三姐朱妍妍喜欢书乐，想来是位文艺女青年......”

朱秀暗暗忖度，舞乐他就没辙了，不过可以送本好看有趣的书给她。

刚好这两日方翠兰嚷嚷着让朱秀讲故事给她听，《梁山英雄传》完本也有段时间了，方翠兰急需一个新故事来满足自己的猎奇快感，顺带着打发时间。

朱秀在脑袋里检索了一阵，很快有了主意，提笔写下一个新的书名：《奇闻异录》，第一篇：白蛇。

~~

在猎人小屋，朱秀开始了愉快的自修生活。

每日里写写书，教教王竹认字，躺在没有狗屎的草地上晒晒太阳，脱掉鞋袜去溪流里捞鱼摸虾，日子过得相当舒坦自在。

猎人小屋也由两个人变成了三个，威猛少年王昂也被王竹拽了过来，一起接受文化的熏陶。

教一个还是教两个朱秀原本没所谓，只是王昂始终保持一张怒脸，好像对自己有多不待见一样，朱秀心里就膈应发慌，都不敢再逗弄王竹，生怕哪天惹恼了她哥，将自己拖进人迹罕至的小树林......

不过几日相处下来，王昂除了平日里怒脸相对，不爱说话是个闷罐子外，倒也没有其他毛病，朱秀也就渐渐放下心来。

自从王昂到来后，猎人小屋的原本功能才算是真正利用起来，王昂跟着他爹王戮五没少进山打猎，本事不小，箭法奇准，时不时能带回来野雉野兔鸟雀什么的，三个人的伙食有了极大的改善。

到了约定好的日子，朱秀回学舍，接受葛立德和刘达的首次单独测验。

结果自是不必说，葛老和刘师都相当满意。

朱秀在学舍混了顿饭，又厚着脸皮顺走了一些纸笔墨，这才溜回了猎人小屋。

三月底的时候，《白蛇篇》手稿已经全部完成，朱秀在其中运用了后世的标点符号以作断句之用，并且在文初时加以介绍说明。

明日便是二姐三姐回家的日子，朱秀早早收拾东西，准备用手里积攒下的二十几文钱，去水口村集市逛逛，买点新鲜食材，准备明日再度显露厨艺，为两位姐姐接风。

路过乡学舍时，意外碰到了蹲守在此的周进财。

“哟周叔，小半月不见，我还以为你得了我的点子跑路了呢！”朱秀笑嘻嘻地打趣道。

“朱小郎？你这是...被逐出学舍了？”周进财见朱秀竟然在学舍外逛荡，愣愣地问了一句。

朱秀送他一记白眼，简单解释了下，又道：“学舍的事说来话长。周叔，今日来寻我，可是有要事？”

周进财精神一振，喜滋滋地拉着朱秀钻进驴车里，强捺兴奋地道：“我是来知会你一声，新式绞练作坊已经开张，第一批细白麻顺利产出，咱们的生意步入正轨啦！”

朱秀倒没觉多意外，他传授的法子肯定没问题，周进财消失了小半月，若是还不能搭建起一个绞麻作坊，那他就要考虑更换合伙人了。

“周叔，上次我忘了说，房州乃至中原所种的Da麻较为粗糙，质地也较重，可以多收一些江北江南所种的苎麻，这样绞练出来的麻纱更细更轻，也更结实，卖价能再提高一些。”

“还有，绞练作坊的工艺，你可以将步骤分割开，教给不同的雇工，每人专门负责一个步骤，这样可以提高生产效率。”

周进财聚精会神地听着，丝毫不敢插嘴打岔，将朱秀的话一一记在心里。

新式绞练法试验成功后，他可算是明白了，这朱小郎开窍以后学问大进，凡是他认真说出来的话，必有其道理所在，一定得牢牢记住。

周进财又问询了几处细节，得到满意的解答后，才心满意足地叹服道：“每次与朱小郎交谈，都能让周某获益良多。孔圣人那句话咋说来着？什么高...什么坚？”

朱秀好笑地道：“‘仰之弥高，钻之弥坚’，这句话可不是圣人所言，乃是其弟子颜渊所言。周叔拿复圣赞美圣人之言来夸奖我，小子委实不敢当。”

卖弄学识失败，周进财倒也不尴尬，笑着打了个哈哈，又赞了一句：“朱小郎好学问！”

如今习文之风愈发盛行，但凡自恃身份者皆以附庸风雅为荣，就连周进财这样的乡村小商贾也不免俗。

不想当士人的商贾不是一个好地主。

“对了周叔，身上可带钱了，先支我点用用。”朱秀想到自己只有二十余文钱，购买食材捉襟见肘，上下打量起周进财来。

周进财顿生警觉，身子往一旁挪了挪，似乎想要挡住什么，用力摇晃着脑袋：“没带！没钱！钱全部投到作坊里了！”

朱秀眼尖，瞧见车厢角落里放着一只小铁箱，手一指嘿嘿笑道：“那里面是啥？打开我瞧瞧？”

周进财赶紧两只手死死按住小铁箱，八字胡颤动，苦着脸道：“朱小郎，现在可还没到分红的时候！”

朱秀瞪了一眼这吝啬的家伙，没好气地道：“不跟你多要，就拿一贯钱给我，将来在我分红里扣就是了。”

周进财咽咽唾沫，赶紧道：“那就说好只拿一贯！我给你记账，分红的时候扣除！”

周进财动作飞快地打开小铁箱，拎了一串铜钱出来递给朱秀。

朱秀打眼一瞟，铁箱里少说还有七八贯钱。

周进财挡住朱秀的视线，唉声叹气道：“就这么点本钱了，生意难做啊~~”

朱秀将钱装进书篓里，瞥了他一眼，笑道：“周叔，好好干，葛老已经答应，等我考上县学后，他就出面为你办妥脱籍立户的事情。很快，你就不再是陶家的赘婿，而是一名堂堂正正的周姓户主了。”

周进财一愣，嘴皮子哆嗦起来，“真...真的？！”

“那还有假？葛老亲口答应我的！不信你去问问呀！”

周进财鼻子一酸就哽咽起来，“若真能办妥此事，朱小郎便是周某的再生父母......”

朱秀忙摆手笑道：“别别，有你这么老的儿子，我非得夭寿了不可！”

周进财顿时被噎得说不出话，抬起袖口擦拭眼角，悲戚戚地道：“总之，周某后半辈子全赖朱小郎照拂了。”

朱秀拍拍他的肩膀，语重心长地道：“好好跟着我干，绝不会亏待你。脱籍立户只是第一步，将来还有大笔的财等着我们去发呢！”

周进财重重点头，这一刻在他眼里，朱秀脑后闪耀一片璀璨金光，那光照射在他身上，便化作了希望。