方翠兰用的跌打伤药果然灵验，第二日朱秀的脚基本痊愈，没有影响他强身健体的计划，背上小书篓吭哧吭哧地跑到乡学舍。

上午的课业结束，当陶盛亲眼看着朱秀和葛家仆从打个招呼，就被允许进入葛老私宅的时候，陶盛相当震惊。

昨日晚间，葛老已经离开学舍回县城去了，往常葛老不在的时候，除了刘达，葛氏家仆决不允许外人进入那处私宅。

虽只一墙之隔，却是学生们心目中的禁地。

陶盛怒气冲冲地跑去找刘达质问，刘达也没隐瞒，将昨日葛老的决定告诉他。

妒火中烧的陶盛牙缝里蹦出三个字：“凭什么？”

刘达也被陶盛的恶劣态度弄得很不高兴，碍于陶家的面子，没有跟他过多计较，只是淡漠地表示，这是葛老对朱秀的额外奖励，若有异议，等过几日葛老回来，可以当面询问。

失魂落魄的陶盛拖着无力的腿脚回到自己的独寝罩房里。

过去，他是乡学舍成绩最好，最有希望考上县学的一个，葛立德和刘达都无比迁就他，学舍最好的资源都集中在他身上。

如今，朱秀异军突起，课业成绩跃居己上，耀眼的光芒刹那间吸引了葛立德和刘达的全部目光。

陶盛知道，自己再也不是乡学舍最独一无二的人，可是这份巨大的落差，让他一时间难以接受。

三日后，刘达将今年县学招生的情况大致地介绍完，朱秀也正式提出离校自修的请求。

刘达很爽快地答应了，只是要求朱秀月底前回来接受葛老的单独测验。

蹭完饭后，朱秀心满意足地背着书篓离开乡学舍，站在水口村回陶朱村的土路旁，又有些踟蹰，不知道该去哪里落脚打发日子，心里暗暗发愁。

回家肯定是不行的，这件事还没告诉方翠兰。

在自家老娘看来，不能乖乖留在乡学舍的读书行为都是瞎扯淡，朱秀可不会去自讨没趣。

“咦？朱秀，你咋这么早就出来啦？”

身后响起王竹清脆的声音，朱秀回头，有些无奈地道：“都说了我的脚没事，你不用每天都跑来等我。”

王竹微黑的脸蛋似乎闪过一抹羞红，剜了他一眼，噘嘴道：“我才没有等你呢！我来水口村逛逛市集，刚好碰见你这个讨厌鬼而已！哼~”

朱秀报以鄙夷眼神，撇撇嘴没有说话，一个乡下市集，逛了四五日还没逛够，这借口也真够烂的。

王竹仿佛听到了朱秀心里的腹诽，不由大怒，拳头一握就要作势朝朱秀脚上踩去，待见到朱秀惊恐地抱着脚躲开，才犹豫了下，略显心虚地收起架势。

嗯，等这讨厌鬼伤好些再教训也不迟，若是旧伤未愈又添新伤，想想也怪可怜的~~王竹在心里默默安慰自己。

朱秀松了口气，不落痕迹地朝旁边挪开些，不敢再跟这暴力小娘站一块。

“我替你背着书篓，要不别人见着，又以为我欺负你呢！”王竹伸出小手脆声道。

朱秀赶忙摇摇头，“时辰还早，先不忙回村。我想找个安静无人打扰的地方，读书写点东西。只是不知该去哪里......”

王竹圆溜溜的眼睛渐渐睁大，惊呼：“原来你是从学舍逃出来的！让方婶知道，非得打断你的腿！”

朱秀翻了个白眼，摊手解释道：“不是逃，我已经跟葛老和刘师请过假，他们也都允准了。我这叫离校自修，也就是自我修行，懂了吗？”

王竹怔了怔，也不知道她明白没有，朱秀想了想小声道：“这件事你要替我保密，千万别让我娘知道！”

王竹抿嘴望着他，忽地眉眼弯弯笑了起来，略带狡黠地道：“可以，不过你也要答应我一件事！”

朱秀怕她狮子大开口，警惕地道：“先说说看！”

朱秀一脸防贼样的表情气得王竹牙痒痒，小脚一跺气呼呼地喝道：“不过是让你教我识字，怕什么？”

“你想识字？”朱秀眨眨眼，松了口气，胸脯拍得梆梆响，“早说嘛！小事一桩~包在我身上！”

见朱秀答应的还算爽快，王竹这才消了气，白了他一眼，招招手：“跟我走吧，我知道个地方，保管你满意！”

朱秀犹豫了下，反正自己也没去处，便点头答应，将信将疑地跟着王竹先回了陶朱村。

到了村口时，却没进村，走田埂绕到村后头，穿过一条林间小径，进了村后的大青山。

山间空气潮湿，开春过后放眼皆是一片郁郁葱葱、生机盎然之景，行走其间，颇有种踏青春游的轻松愉悦感。

入了山林的王竹像只无忧无虑的小山雀一样，腿脚飞快地奔走在密林溪水畔。

潺潺小溪里那些长满青苔的湿滑石头，朱秀踩上去小心翼翼生怕掉水里，王竹却如履平地，蹦蹦跳跳跑了好几个来回，朱秀却困在溪流中心，身子摇晃得厉害，进退不得。

无奈之下，朱秀只得苦兮兮地求助王竹，遭受了小姑娘一番奚落嘲笑后，牵着她的手才战战兢兢地淌过溪流。

朱秀却没发现，当他抓紧王竹有些粗糙的小手时，小娘微黑的脸蛋红得发烫，嘴角的笑意充满甜蜜。

溪水上游，半山腰处有一片开阔平坦的竹林，一座茅草盖顶，竹子做架的小屋搭建其间。

朱秀大喜过望，围着小屋绕了好几圈，这处静谧幽深的山中小屋，完全满足了他对古时隐士的遐想，没想到陶朱村后的大青山上，还有如此好地方。

“这里原本是一间荒废的猎人小屋，爹爹进山打猎时发现，修缮修缮还能用。有时一天下来没什么捕获，爹爹便会在这里暂时落脚。从这里再往北边去就是荒山野岭，只有像我爹一样厉害的猎手才敢往里边走！”

王竹一脸骄傲地说着，推开木板门，朱秀探着脑袋往里边瞧了瞧，四四方方二十来平，摆了一条案几一张单人板床，还有一个草墩子和一把绳床，泥和干草混合糊起的墙壁上，挂着一张猎弓。

屋里落了不少灰尘，看样子有段时间没人来了。

“附近的野物都被爹爹赶到北边去了，这几个月田里活多，他也没工夫进山，你可以安心待在这。”

朱秀不住点头，对小屋环境深感满意。

放下书篓，卷起袖口，和王竹将里外打扫了一遍。

跪姿案几太矮朱秀坐不习惯，便拿绳床当桌子，坐在草墩子上，将笔墨摊开。

王竹则跪坐在案几后，身前摆着几张草纸和一支笔，微黑的小脸上有些惴惴之色，腰杆不由自主地挺直。

朱秀心里暗笑，翻山越岭动手动脚咱不如你，读书写字可是咱的强项，还不得将场子找回来。

清清嗓，朱秀面色严肃地道：“说说你读过那些蒙学读物？”

王竹有些坐立不安，底气不足似地弱声道：“...爹只教过我们读《千字文》......”

成书于梁武帝时期的《千字文》乃是当世流传最广的蒙学读物，朱秀点点头问道：“可曾习完？”

王竹不好意思地摇摇头。

“习过多少？可有一半？”朱秀不动声色地追问。

王竹小声道：“只习过...一点点......”

朱秀见她惭愧似地低下头，脸蛋黑里透红甚是有趣。

不过想想王戮五一个刀口舔血的老爷们，哪有耐心教兄妹俩读书认字，进度慢一点也可以理解。

朱秀稍作沉吟，王竹的基础相当于无，千字文虽好，但其中的字句对于蒙学者来说不算容易。

“这样吧，我为你编写一本浅显易懂的蒙学读物，今后你就照着学！”

朱秀研好墨，提笔蘸了蘸，略一沉思，便埋头疾书起来。

“人之初，性本善。性相近，习相远......”

王竹好奇地凑过头瞅了瞅，断断续续能认识一些字。单从字体笔画和结构上看，的确要比《千字文》简单许多。

朱秀省去了原《三字经》中，唐高祖，起义师至立宪法，建民国一段，又将后续涉及中唐以后的人物段落略去，删删减减拼凑成一本适合武周朝版本的《三字经》。

“此文名为《三字经》，不仅读起来朗朗上口，且内容思想包含了人伦义理和一些历史人文哲学，便于认字，非常适合你这样的初学者......”

朱秀叨叨着介绍这本提前几百年面世的蒙学读物，却没发觉王竹神情怔怔地望着那几页写满字的纸。

“他写的字真好看呀...他好厉害，一口气能写这么多字......”小姑娘脑袋里嗡嗡响，一想到这是朱秀专门写给她的，心中就油然生出一种幸福感。

“喂喂？发什么呆？我说的话你都听清楚了没有？”

朱秀见王竹竟然傻乎乎地痴笑，敲敲案几一脸不满地瞪着她。

王竹回过神，羞赧之色愈浓，好在肤色黑也看不太出来，赶忙端坐身子用力点点头。

“今日时间有限，就只教你前十句，跟我一起念‘人之初，性本善......’”