祸兮福所倚，福兮祸所伏，老子诚不欺朱也！

哭唧唧回到家中的朱秀，对古贤所言有了更深的感悟。

在赖牙侩那里捡了个大漏，转眼出门就丢了一百多文钱，还打碎了一个价值二三十文的翁罐，真可谓损失惨重。

家里人等到天擦黑，才见朱秀抹着泪回来，浑身脏兮兮，狼狈的样子跟那群小叫花没啥两样。

方翠兰和朱慧娘大惊失色，还以为朱秀遇到了青皮混混，被堵在巷尾遭了欺辱。

一问之下才知道，朱秀这趟出门买肉，过程竟然如此坎坷艰难。

方翠兰心疼钱和儿子，气恼地抄起齐眉铁头棍，就要出门去寻那小贼。

朱慧娘哭笑不得地劝住，连贼的面都没见着，又到哪里去找呢？

方翠兰杵着棍子气呼呼，摇头直叹出师不利，若逮到那贼，定要让他尝尝翻天棍法的厉害！

王竹见朱秀神情恹恹脸色晦暗，眼眶红红，低着头抽抽噎噎，样子可怜兮兮，心中也生出同情，嘲笑的话语到了嘴边又咽下。

当晚，朱秀连饭都吃不下，将那裹着鸡腿和烙饼的黄麻纸包塞给朱慧娘后，就独自摸黑进屋歇息。

经过王昂和朱大茂的大力灭杀防治，后宅里的鼠患得到了有效遏制，能让朱秀勉强睡个安稳觉，也算是不幸中的一点点安慰。

一连几日，朱秀大门不出二门不迈，神情萧索地捧着书本坐在小亭里发呆。

他心里还惦念着那一百多文钱，两世为人，这还是第一次着了扒手的道。

更让他忧愤的是，这钱究竟怎么丢的，他根本毫无察觉。

思前想后，朱秀也想明白了，问题要么出在那挑金汁的少年身上，要么就是那群小叫花，从他出门走到食铺，也就只跟这些人有过接触。

不过究竟是哪一拨，朱秀可就拿不准了。

安顿下来的第二日，朱大茂就赶着骡车回陶朱村去了，这个时节，乡下正值夏收，地里的冬小麦还等着割，等收完了麦子还要栽种一季大豆，朱大茂除了打理自家田地，还要负责一部分老朱家的田，身上的担子也不轻。

六月十二，朱秀出了一趟门，去县府验明正身，领取票证，然后回家安心等待十五日的县考。

郁闷了几日，朱秀暂且将心理的憋屈抛之脑后，先将这次的县考顺利应付过去再说。

六月十五一早，如同打了鸡血一般的方翠兰将全家叫醒，准备全家总动员护送朱秀前往县府。

啃完一张香喷喷的羊肉馅烙饼，又剥了个煮鸡蛋一口塞下，喝完一小碗滴了油的稻米粥，朱秀满足地打了个饱嗝。

为了让朱秀保持最佳状态迎接县考，方翠兰可真是下了血本，顿顿有肉不说，还专门买了半石湖州香米来做饭。

吃完早饭，朱秀习惯性地就想眯眼打个盹，却被坐立不安的方翠兰一个劲地催促着出发赶赴考场。

朱秀打着哈欠，懒洋洋地道：“娘~不用着急，巳时正才点名报到，还有一个时辰呢，咱们离得又不远，可以晚点去。”

方翠兰紧张焦虑的情绪完全显露在脸上，一会坐一会站，在朱秀面前晃悠不停。

“不行~不行，得早点去，咱们现在就走！这可是咱朱家的头等大事，要是路上耽搁了，娘怎么跟你爹交代？”

朱秀捂脸万般无语，坐落在正北边的县府衙门，距离这座宅子，走路也就是十几分钟的事，十点整才点名，哪用得着提前俩小时就跑去干巴巴等着。

经历过无数次大小考试的朱秀，早就对这种事无比淡定。

奈何方翠兰心急火燎实在坐不住，拉着朱秀叫上全家人出了门。

为了给朱秀送考，朱慧娘头一晚就从正业书铺请假回来，今儿个王昂也没有出城砍柴，一家子像保镖一样，护送朱秀前往县府。

朱秀负手昂头施施然地走在正中，这种众星捧月的待遇让他十分得意，瞟了眼噘着嘴，小脸忿忿走在一旁的王竹，朱秀哼哼道：“这书袋你可挎好了，里面都是考试时要用到的笔砚镇纸。”

王竹狠狠瞪了他一眼，小嘴又噘高了几分，抱着书袋的手紧了紧。

“很好，等县考完得空了，我再继续教你念书。”朱秀笑眯眯地道。

县考也算是竹山县城一年一度的大日子，十里八乡的学生都会在亲友的护送下汇聚于此，这两天，少说也往县城里涌进了五六百乡民，竹山县底下十一个乡占了绝大多数。

对于一个规模偏小的县城来说，这点人数，已经足以让城里的热闹程度提升一个档次。

喧嚣的大街上，朱秀羡慕地望着那些骑马骑驴坐车出行的人家，暗暗打定主意，等下次周进财将分红送来，他就要考虑入手一匹坐骑，最不济也要买辆骡车。

一来就骑马有些不现实，一是马匹价钱太贵，就算劣等的驽马也在十贯钱一匹以上，二嘛，朱秀两辈子加一块都没骑过马，对自己的蹩手脚很没有信心。

倒是可以先考虑买一头温驯的小毛驴骑骑，反正朱秀也不奢望自己能有策马驰骋的一天，出门代个步，别整天一回家，俩脚底板踩了厚厚一脚泥就行。

县衙大门紧闭，一排身穿皂衣，腰缠红带，手扶腰刀的衙役在大门前严阵以待，未到时辰严禁任何人靠近县衙，同时也负责维持临街秩序。

一百多名考生加上几百号送考的亲友，再加上百十号凑热闹围观的县城百姓，将县衙前的大街挤得满当当。

还有一些胆大的小贩，挑着担子混迹在拥挤的人群中，趁机兜售一些纸笔墨，茶水糕饼什么的。

朱秀甚至还看到了有几间乡学舍，雇请了几个小孩在发传单，也就是在一些糙纸上写下乡学舍的名字，这几年考上了几名县学生员，讲师何人，有何考学成就云云。

朱秀不禁莞尔一笑，霎时间让他怀念起，那些年参加中考高考研考，还有几次公务员考事业编考时，人都还没进考场，就能收到一摞补习复考的资料小广告，与眼前的情形，何其相似啊......