人群涌动，往两边散开，一辆马车缓缓驶到县衙前，两名衙役急忙快步走下石阶迎上前。

葛立德在仆从的搀扶下踩着脚蹬下车，四周立时围拢一群人，作揖行礼，口中恭敬地称呼：“葛老爷！”

这些人都是送家中子弟前来参加县考的乡民，基本上都是各乡富户，在县城里做买卖的也不在少数。

换句话说，这些人绝大部分都是竹山县的中产阶层，只有他们有财力供养家中子弟读书考学，也只有他们才能真正明白，考科举对于一姓家族来说有多重要。

葛立德乃是竹山县名望宿老，也是这些人的首选结交目标，走到哪里都不乏奉承者。

葛老微笑着朝众人颔首致意，这些人中有资格跟葛家结交的很少，不过这并不妨碍葛立德树立自己德高望重的形象。

朱秀本想挤上前打招呼，奈何他的小身板还没突破外围人群，就被挤了出来。

葛立德人老眼不花，一眼就瞅见朱秀，微微一笑略一点头，转身在衙役的护送下进了县府。

“这老头，还真够谨慎的！”

朱秀心中暗笑，葛立德毕竟身份不一般，自己又是参加县考的学生，不好得公开表露关系，容易引人非议。

忽地，朱秀心有所感般转头朝大街一侧望去，只见不远处，陶家的车正停在那，陶盛趴在车厢里正冷眼看着他，周围还站着车夫和两个陶家的庄户。

“阵势倒是不小！”朱秀嘁了声，毫不示弱地瞪了回去。

陶盛冷哼着缩回头，遮起帘子。

等了好一会，就在朱秀尿意涌动难耐，距离巳时正点名报到还有两刻钟时，衙役敲响了铁锣，大声喊叫着，让县考学生排成两队准备进入县府，考生身上除了笔砚和票证外，不准夹带任何有字迹的纸张。

若是开考后被抓获，则面临着本县三至五年的禁考。

朱秀从王竹手里接过书袋，仔细检查了一番，将票证拿在手上，朝他们挥挥手笑道：“我进去了，你们回去吧！”

方翠兰眼眶红红，使劲拥抱了朱秀一下，轻轻捏了捏他的脸，低声道：“乖儿，好好考，也别多想什么，尽力就是了！娘哪里也不去，就在县衙外等你！”

朱秀轻声笑道：“母亲放心，孩儿说到做到，一定不会让您失望！只是县考要好几个时辰才能结束，你们不如回家去等。”

朱慧娘道：“你安心进去便是，这里距离书铺不远，待会我们去那里歇息，顺带着见见章东主一家。等到了申时正我们再过来，等你一起回家！”

“如此也好！”朱秀点点头，朝母亲和二姐面色郑重地一拱手。

“朱秀！”王竹叫了一声，朝他挥挥拳头，“加油！你行的！”

在猎人小屋跟着朱秀读书，朱秀就经常说这话来鼓励她，现在王竹觉得该到了自己给朱秀鼓气的时候了。

王昂咧咧嘴，怒脸上露出一个狰狞狠笑。

在全家人的祝福声中，朱秀混入长长的队伍里，一点点往前挪动，等候查验票证入场。

每列队伍皆有两名衙役负责，一人对照票证上的记载，仔细比对应考学生的体型相貌，稍有对不上之处，就要拉到一旁做进一步审查，另一人负责搜身。

这些衙役配合默契，手脚老道，显然不是第一次参加县考工作。

朱秀站在队伍里，踮起脚尖伸长脖子朝前望，只见那搜身的高胖衙役冷着一张大饼脸，蒲扇般大小的粗糙手掌，在那些考生身上一阵摸捏，年龄小些的考生吃不住痛，竟然惨叫出声，那高胖衙役嘿嘿笑着，一副乐在其中的得意劲。

朱秀浑身恶寒，一想到那邪恶大手即将伸向自己，头皮就有些发麻。

惴惴不安中，朱秀站到了高胖衙役面前，羸弱的像只小绵羊。

高胖衙役接过票证扫了一眼，交给同伴，不动声色地道：“可是水口乡陶朱村人士？”

朱秀赶忙点点头。

高胖衙役和同伴飞速地交换一个眼神，翻了翻书袋，又伸手在他胳膊和腿上不轻不重地捏了捏，挥挥手道：“可以了，进去吧！”

朱秀拎着书袋，拿回票证，愣了一下，仰头看了眼那高胖衙役，只见那张大饼脸露出一个颇为神秘的笑容。

朱秀霎时间明白了，肯定是葛立德同县府的人打过招呼，这些衙役才会对他放宽了搜查力度。

这种待遇应该不只自己有，水口乡学舍的五名考生都能享受到。

“多谢！”朱秀拱手低低地道了声，快步跨过县府大门。

很快，一百三十四名考生陆续进场，大门嘭地重新紧闭，衙役守卫在外。

县衙对面的街上，酒肆茶铺客舍什么的全都被占满，人群渐渐散去，等到下午申时二刻，四点半左右，县考结束，考生离场，这里才会重新热闹起来。

方翠兰站在衙门前，怔怔地望着紧闭的大门和威严的府衙，恍惚间让她想起了当年也是这样，目送朱大全跨入州府参加乡贡选拔。

没想到一晃眼，连他们夫妇的小儿子也来参加县考了。

“你爹他，要是能见到咱家小郎也参加县考了，一定会很高兴......”方翠兰呢喃道。

朱慧娘挽紧母亲的胳膊，轻声道：“娘~别担心，小弟他长大懂事了，学业也长进了，他肯定能考上的！咱们去书铺坐坐，见见章东主，然后再来等。”

方翠兰轻叹口气，又是紧张又是期待地双手合十默默念叨着什么，这才一步三回头地往大街东边而去。

陶家的马车还未离开，停在府衙右侧的碑石前。

一名佩刀青衣骑士驾马奔来，“吁”了一声，停在了马车旁。

陶昌掀开帘子，隔着车窗朝那青衣骑士拱手，神情恭顺。

“我家老爷已到会宾楼，请陶公子过去吧！”青衣骑士淡漠地道。

“有劳回禀巴主簿，晚生稍后就到！”

青衣骑士眯眼看着他，不冷不热地道：“提醒你一句，我家老爷事多缠身，抽空见你已是难得，如果你说的事不能让他满意的话，可得当心了。”

陶昌微微一笑，笃定地道：“晚生送上的这笔生意，一定能让巴主簿满意！”