忽然他抬起头来，一切都消失了，没有人，没有声音，只有他痛哭的回声。

许久，刘员外慢慢地站起来，转过头，一张满是头发的脸出现在他眼前。只见这张“脸”，左手举着一张供词，右手托着印泥。刘员外明白了，他轻声道：“你是冥司的无常？”

刘员外叹了口气，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了纸。他轻声问道：“我儿子在那边，还好吗？”

没有回答。远处传来一阵凄厉的尖笑，一个声音若有若无地喊道：“爹、爹……”

刘员外回头，四下里黑沉沉的，什么也看不见。

当他再回过头来时，身旁的“无常”已经不见了踪影。

忽然，刘员外只觉脑海里一阵晕眩，身体缓缓地倒在地。

许久许久，刘员外徐徐睁开双眼。灿烂的阳光，垂直地照射在他脸，他赶忙伸出手，挡住了光线，回过头来，四周都是熟悉的景物——香烛、蒲团……他又躺在了灵堂中。

刘员外长出一口气，轻声道：“回来了。回来了。”他翻身坐起，忽听门外响起一阵急促的脚步声。刘大带人冲了进来，大喊一声：“老爷！”

刘员外一把拉住他的手：“刘大！”

刘大急切地问：“老爷，这几天您哪儿去了？”

刘员外一愣：“几天？”

刘大道：“是呀，您都失踪三天了，家里人到处找您！”

刘员外莫名其妙：“三天，我怎么觉得只是一个晚啊！”

刘大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”

刘员外点点头，快步向外走去，走到门前，忽然停住：“哦，对了，狄大人问起我没有？”

刘大笑道：“还狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”

刘员外松了一口气。

……

湖州馆驿。

狄胖喝了一口茶，对下站的曾泰道：“曾县令，立刻发拘票，锁拿谋害刘传林的凶手刘查礼到案！”

曾泰愣住了：“什、什么？锁拿刘查礼？”

狄胖点点头，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可刘传林是自己失足坠崖而死的，为什么要锁拿他的父亲？”

狄胖笑了笑：“现在来不及解释那么多，我只告诉你一句话，证据确凿。你立刻去办！”

曾泰看了林北一眼，林北点了点头。

曾泰一脑袋雾水，无奈之下只得躬身道：“是。”

湖州县衙内，堂鼓敲得震天价响，一阵紧似一阵。

钦差卫队将衙属团团包；县衙大门外围满了附近的百姓，大家探头探脑地往里看着，议论纷纷：

“听说把刘家庄的刘员外给抓了，那可是有钱人哪！”

“不光是有钱，人家还在京里当过大官呢。咱们这县太爷还真有点儿胆子！”

“嗨，哪是县太爷抓的呀？是人家钦差大臣！你没看见门口站岗的都不是咱们县里的土兵了吗？”

“为什么抓人呀？”

“我有个亲戚在衙门里当差，听说是刘员外把自己儿子给杀了。”

“啊？虎毒还不食子呢！这种人该杀！”

开堂了，三班衙役、钦差卫属站立公堂两厢，高喊：“威武！”

狄胖与曾泰二人走公堂，狄胖坐在公案之后，曾泰坐在他的身旁。

狄胖胖威严地扫视了一眼堂下的众官，拿起惊堂木，轻轻拍了一下，沉声道：“带刘查礼。”

衙役高声答是，转身快步下堂。曾泰轻声道：“阁老，刘查礼曾任京中五品大员，如果我们证据不足，无法将他绳之以法，他可就抓住咱们的把柄了。万一告到御史那里……”

狄胖笑了，低声道：“曾泰呀，为官、断案之道都是一般，不可顺向行走，必须要逆鳞而，方为高手。否则，你永远只能是个七品县令！”几句话说得曾泰满面羞惭，哑口无言。

衙役带刘员外堂。狄胖冷冷地道：“刘司农，别来无恙啊。”

刘员外：“不知大人拘唤草民到堂有何训教？”

狄胖道：“司农何必明知故问。”

刘员外一愣：“大人此话怎讲，草民不明白。”

狄胖一阵冷笑：“刘查礼，你曾为兵部五品，也算是朝廷大员，无凭无据本阁也不会拘你到此。至于原因，只有你我心里最清楚，我劝你知情达理，实话实说！”

刘员外的脸色骤变，但马又恢复了镇静：“草民还是不明白大人的意思。”

“啪”的一声，狄胖一拍惊堂木大喝一声：“阴司之事你该明白了吧！”

这句话对旁人来说并不要紧，但对刘查礼却是个晴天霹雳。他惊得连退三步，浑身颤抖，像羊角风突然发作。

曾泰愣住了，他看看刘查礼，又看看狄胖，如坠五里雾中。

狄胖冷笑一声：“怎么，还要我说？你可真是不见棺材不落泪呀！”

说着，他袍袖一展，“啪”的一声，一样东西甩落在刘员外面前。

刘员外低头一看，登时一声惨叫，跪倒在地。

正是那副水晶手串！堂所有人都惊呆了。

狄公向身旁一挥手，林北拿着一纸供词快步走到刘查礼面前，展开。

刘查礼又是一声哀叫，整个身体发抖，缩成一团。

狄胖道：“刘查礼，三日之内，本阁竟接到公子刘传林三次托梦，梦中说有人陷害于他。昨日子时，阴司判官来到本阁下处，将你的供词和证物交在本阁手中，要本阁替阴司主持阳间公道！你，还有何话说！”

一番话说完，众人尽皆目瞪口呆，曾泰更是张大着嘴，望着狄胖，一句话也说不出来。

刘查礼战战兢兢地抬起头来：“是。是我亲手将儿子推下了悬崖！”

“哗”的一声，站堂官们发出一阵惊呼，曾泰更是惊得从椅子弹了起来：“什么？真的是你谋害亲生儿子？”

刘查礼眼望狄胖，泪流满面：“狄大人，看在查礼曾敬心伺候大人的份儿，只求大人让我速死，除此之外，别无所求。”

狄胖长叹一声，缓缓摇了摇头：“刘司农，你能不能告诉我，这，是为什么？”

刘查礼苦笑道：“大人就别再问了，草民签供就是，只求速死！”

狄胖点点头：“好，我不逼你。什么时候你想说了，就让狱吏来通知我。”他挥了挥手：“将人犯羁押。退堂！”

说罢，狄胖站起身来，向后堂走去。站堂官们一齐躬身：“恭送大人！”

曾泰瞠目结舌，坐在椅子，竟忘记了起身，一旁的师爷捅了捅他，他这才猛醒过来，触电似的跳起身，向后堂跑去。

衙役递过毛巾，狄胖擦了把脸，对林北道：“怎么样，觉得该结案了吗？”

林北沉吟着道：“动机呢，刘查礼的动机是什么？俗话道‘虎毒不食子’，是什么促使他下这种毒手？”

狄胖胖点点头：“是啊，这也是我在想的问题。”

曾泰冲进后堂，双膝跪倒，连磕三个响头：“阁老在，请受卑职一拜！”

狄胖赶忙扶起他来：“这是干什么？”

曾泰道：“阁老竟连阴司都能审，真是当世奇人！”

狄胖和林北互相对视了一下，突然爆发出一阵大笑。

林北笑，这舔灵不亏是舔灵啊。

这一下把曾泰笑懵了：“阁老，林将军，为何发笑？”

狄胖笑道：“太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的阴司！”

曾泰糊涂了：“刚刚公堂之，阁老所说……”

狄胖笑道：“假的！”

曾泰越发糊涂了：“那阁老是从何处得到的证物，又是如何拿到的供词？”

狄胖笑道：“坐吧。”曾泰在狄公对面坐下。

狄胖道：“断案的方式是多种多样的，但最关键的一点就是要有清醒的头脑和敏锐的观察力。要透过表象看到案情的实质。”

林北道：“从第一天得知刘传林的死讯，大人就断言内中定有蹊跷。”

狄胖笑道：“于是，第二天我以登山为由勘察了现场，发现了落在草窠里的手串和悬崖下的衣袖残片。试想，一个自己坠崖的人怎么会将手腕戴的念珠掉在崖，又怎么可能扯碎自己的衣袖？当时我就断定，刘传林之死绝不是意外。而凶手只有一个，就是他的父亲刘查礼。”曾泰徐徐点了点头。

狄胖道：“肯定了这一点之后，我本想直接提审刘员外，但想到这两件证物并不是有力证据，刘查礼在公堂之大可诡辩不认。于是我想到了一个利用气氛断案的办法。”

曾泰对此闻所未闻，又惊又疑，好奇心大发：“这、这气氛断案是怎么回事？”

狄胖将事情说了一遍——

原来，刘员外谋杀儿子后，精神恍惚，夜不能寐。那天深夜，他只身来到灵堂。

林北在暗处略施小技，“扑”的一声将蜡烛突然熄灭。刘员外一惊，依稀看到供桌突然出现了公子的水晶手串，在月光下发出一阵阵亮光。刘员外吓得气不接下气，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”这时静夜中响起了一声冷笑，刘员外以为是儿子显灵，大叫一声，登时晕厥过去。

狄胖、林北和七八个卫士快步从灵堂后走出来。

林北用麻药针轻轻刺进了刘员外的百会穴。

狄胖一挥手，卫士们抬起刘员外，快步走出门去，趁夜色掩护将刘查礼运出庄外，放在一处农家院看管

第二天夜里，将他带到翠屏山的梁头，就是刘公子坠崖之处。

林北站在梁头下凸出的岩石，面的卫士们将刘员外的身体用绳索慢慢拉拽放到岩石。

林北解开绳索，从怀里拿出一银针，刺进刘员外的百会穴，刘员外轻轻哼了一声。众人快步离去。而后，林北和两个卫士扮成鬼怪的模样，演出了刘员外谋害儿子的一幕。

事情大概就是如此！