翌日卯时（凌晨3-5点）不到，如兰便提着一个包袱，既不叫门也不左右顾盼，只立在宁家门前的马车旁听着门里的动静静候。

乡间马匹并不多见，那是金贵物。多是用牛车、行走驼物的也是便宜。

也不知何家从何借来。

……

小七起来出了房门，便听到门外有人气息，洗漱后塞了些细软开门出来，看了眼马车并未多言。

不等如兰打帘便自行进去坐好，赶车的是家里的仆从老何。

三人不作寒暄，直接驾车离开。

小七：“你们两人来，家里母亲可还看顾的过来？”

如兰抿着唇轻声道：“夫人这悲痛，并不愿家里人来走动。花了钱请同街的李婶子每日送些茶饭，好省出精力操持。一径事宜也都交代了家里几个，等送老爷回来再忙，现下多躺着静养。”

如兰细致的回禀了家中情形，看小七似是略有担忧，又道：“表姑娘这几日也帮衬着安慰，姑娘不用太担心。路不很远，还是身体重要，别教夫人增添牵挂。”

小七闻言点头，这时她敏感的察觉到，昨日母亲、今日如兰，话里话外都要她不必太赶的奇异之处来。

可这种事是慢得的？

虽然天气已渐凉尸身并无大碍，可亡者还是该早日入土为安的好。

满腹疑惑的小七静观其变，坐着马车遥遥而去……

……

雁北坡距离落雁村，也就一日多的脚程。

赶着马车飞跑起来，大半日便能来回。

不知道是否因何夫人嘱咐过莫要她太过劳累，一路上马车溜溜达达的小跑。

难得一贯淡然的小七也有些心急，心下更觉怪异。

“如兰，我身体并未娇弱至此，还是快些赶路吧。”

如兰闻言略顿了顿回话，“姑娘，夫人担心小姐的身子，悲痛劳顿怕是要不好。如今老爷已不再，您还是听了夫人的劝。若要累坏了，怕是夫人更要伤怀。”

小七这下更觉的刻意，“哦？我虽有‘宿疾’，母亲往常却也并未如此谨慎。可是有些什么，需要时辰恰好？”

如兰只觉的心中一跳，面色却不变，“小姐多虑。平日夫人虽不说，心里却很是牵挂。您两位性子都不是多话热络的，遂看起来是淡了些。只是这节骨眼，夫人怕您急病交加身子受不住，所以才多嘱咐了句。奴婢也是白解释，想是您能明白夫人心里想着的。”

“……”

颇是滴水不漏。

……

小七沉默，约一炷香后，“如兰，”她突然问话，“你跟着母亲多久了？”

如兰有些诧异小七突然的寒暄，但却也恭敬的答话，“奴婢自小六岁就跟着夫人了。”淡淡的有些怀念，“算来已十八年了……”

“这么久，那你跟母亲的感情定是深厚。”小七面色无异的颔首。

“嗯，夫人待奴婢如姐妹，”说着露一抹浅笑回忆，“那时夫人也是如花的年纪，总喜欢摘了花给我戴满头。看着奴婢像个花瓶子似的，笑的直不起腰来……”

如兰语气怀念，满含着对何夫人的亲赖。

小七看着她的微笑，突然话锋陡转，“那么，你该知为什么我会中寒奎？”她神情依旧平淡，“也能告诉我，母亲是什么人？”

如兰没有准备，难掩神色巨变，一瞬又堪堪稳住。

……

虽然如兰反应极快的隐住了神色，还是被小七不错眼珠的抓住。

她并不给如兰回神的机会，“如兰，那并不是值得蛮子大费周折，用在边陲区区军护家女儿身上的昂贵物什……”略一停顿，“这次父亲的身亡，与母亲吩咐我缓缓扶灵，可是都有干系？家里……是出了旁的我不知道的事情罢。如兰，母亲临走前说都已‘交代’于你，此时你还不说吗？”

如兰：“……”

所有的借口都被小七堵死，如兰一时张口结舌，心乱如麻。

……

她的神情挣扎，恍然一瞬即刻坚持的道：“姑娘，您知道，夫人与何家亲眷多有不睦，也是想今日打发一二，并不想搅扰到您眼前，待……”

小七微微摇头，“待家里出了事、挡了煞，尘埃落定再告知于我？”

虽然她现在还有很多不解，但是想起何夫人往日种种的矛盾、想起宁氏兄弟令人存疑的身份、想起身上的寒奎、想起昨夜何参将的身亡和今早何氏兄弟的匆忙离去……

小七看得出来，何夫人此举明显是要支开她，甚至有可能是要以命相抵的保她……

……

如兰额角已经汗水津津，小七看她还咬着牙，固执的坚持。

只得又道：“如兰，死去的人永远没有活人重要。如你执意不说，我只能现下打马扬鞭，立时赶回去！”

说着欲掀车帘。

如兰忙拉住她的手臂，神情更是复杂。有悲意，有痛苦，有忍耐，还有强装镇定下的一丝脆弱……

小七看她有所松动，表情肃穆的隐隐带上股威势，如兰竟有些难以招架，“如兰，母亲待我，似是外冷内热，我知一定有缘由。你不说我并不多问，可今日之事我猜大抵是冲着我来的。我不问缘由，却决意与她共进退，绝不一人远遁逍遥。否则，此生难安！”

听到这里，如兰满面触动，咬着牙下定决心。

……

她掀开车帘，老何停在路边，远离两步左右看护，以防人靠近。

转过头来，突然“噗通”跪在小七身前。

她的上身伏低，额头触在交叠的双手之上，行了一个非常隆重的稽首礼。

小七着实愣了一瞬，神情惊异莫名……

这个礼……非天潢贵胄，不可受之！

——

“殿下容禀，”如兰突如其来的称呼，让小七一阵恍惚，分不清前世今生，身在何处。

“奴婢如兰原是孝瑞皇后宫里的二等宫女，自小跟在珮沁姑姑身后听命。珮沁姑姑，便是夫人……”

如兰微微一平复，“珮沁姑姑是娘娘的贴身大宫女，自小跟着娘娘——也就是您的生母一同进宫，感情深厚。十三年前，娘娘怀着您快九个月时，陛下出宫为国天祭……”

……

庆元二十一年八月初九，是本朝天祭大礼。

庆元帝一行人多物杂，初六便动身前往皇陵。

八月初七，皇后突然提前发动，产下一女，普天同庆。

天祭还未结束，庆元帝便继喜报之后接到金甲密报：皇后早产恶露不止，皇女疑似先天不足，深睡不醒。

皇帝心急如焚，待天祭结束，便带着几人立时打马回宫。

……

三日后回京，得到的就是皇后已殁、歹人趁乱行刺太子未果，趁机挟持皇幼|女而逃，不知所踪的消息……

庆元帝悲愤欲绝，继而雷霆震怒。

下旨彻查，宫门大闭，满城风声鹤唳，草木皆兵……

贼人布置周密，布置耗费几许年月，调查进展一时陷入僵局。

而庆元帝冷静下来后，知晓这是有人手眼通天，暗中加害皇后，又趁机图谋储君之位，失败后干脆挟持了皇女，妄图一石三鸟。

宫中有皇子的妃嫔有六位，除却已逝的太子生母淑妃，剩下五个都有嫌疑。

但是害皇后、谋太子自是情理之中，可还顺带上萧氏近百年才得的皇女，这令庆元帝不得不怀疑。

世人皆知皇女之贵，自然也知萧氏皇女之能，对大靖江山国祚而言，意味着什么。

可百年已过，一切终是传闻，大靖臣民对之更像是信仰寄托。

没有亲身经历，不知皇室密宗里记载的种种，自然无法真切感受到在大靖，“萧氏皇女”的份量。

只有萧氏皇族才知，祖训有言：难时，天子与皇女同质而重，储君不可匹重之。

意思就是，大难临头时，皇女与天子的安危等同。而储君，排在皇女之后。

可想而知地位如何尊崇。

不过因为靖北王，一直对萧氏皇女心存忌惮且恨之入骨的，非外族夷虏莫属。

庆元帝心里大概知道了缘由，却始终追寻不到贼首，深恐女儿安危。

只得佯装因悲痛而萎靡不振，暗中却派皇家暗卫金甲彻查不断，明面却是接受了查出的结果。

……