事实上，当年御查监给出的调查结果，庆元帝并不尽信。

在第一次收到迷信时，庆元帝便开始调查，之后又收到小殿下中毒的消息，便一路返回一路设计。

多年前，西北有一书生，其父母兄妹四人相依为命。

某一日，其妹被一当地的恶人强占，掳进府去生死不知。

书生和父母几经周折，才找到恶人门前。上门要人时，父母却被此人家丁乱棍打死，后来才知，妹妹早已不堪其辱撞柱而亡。

这书生眼看着也要被打死时，被一过路的游侠所救，游侠侠肝义胆，不但救了他的命，还夜半无人之时，悄悄潜进那人府邸，将人杀死在g榻之上。

后来才知，这户恶人的干娘，侍奉皇后娘娘的生母岚迦夫人，而那位管事妈妈也早已出府归乡荣养。

……

当年孝瑞皇后的母亲早已仙逝，这书生也不明真伪，对“恩人”打听来的事情深信不疑。

虽然恶人已死，但已觉得了无牵挂的书生，坚定的认为罪魁，全因皇后母家“为富不仁”所导致。之后经有心人挑拨一二，便一咬牙干脆的净了身，混进宫中做了一近侍的干儿子。

皇后薨了之后，这人自觉大仇得报，准备自戕却被金甲抓到。

无论如何酷刑，都闭口不言，最终在金甲手中特制的，令人失智的药下，才撬出缘由。

……

此人多年来隐瞒身份安分老实，直直成为尚宫五品中人，但却依然无法近身接触皇后。

直到不久前接到消息，趁陛下离宫、皇后病弱、宫人忙乱之时，谋害小殿下。

与之交换的，就是皇后的性命。

这位中人先是接连数日，偷偷给小殿下的乳母服下药引，又趁机偷换了小殿下被褥，替换成被反复浸泡了诱发之物的同色同款。

三日的时间，小殿下就出现了体虚嗜睡的症候。

可因为无论是药引还是诱发之物，皆不是毒物，单独接触没有任何症状，因而始终都未曾被人发觉。

……

那背后指使之人，大概真正的目的，一开始就不是皇后和太子，那只是宫中心怀不轨之人的目标，而他只是顺势而为。

而萧氏皇女，才是他万般谋划的中心。

大概跟传说有关，皇女“天定之命”贵重，无端至其殒命者皆死无葬身的缘故，那只黑手并不敢直接下令将小殿下扼死。

所以，寒奎之毒若成，既不用震慑于皇女非凡能力，又不必担心天罚，还能使大靖皇族颜面扫地，臣民信仰崩塌。

是永绝后患、斩草除根的最好办法。

又或许只有这样悄无声息的方式，才能在重重保护下，不动声色的得手，总之就是选择了这样迂回又歹毒的方式。

……

庆元帝既然不知这指黑手是谁，又不知暗中是否还有双眼睛窥探。

得知爱女已身中奇毒，料想暗中人马各有几路，怕是彼此间都不信任，索性一不做二不休。

顺势而为，让她假借“挟持”之名躲出宫去。

一边状似漫无目的四处寻觅，实则是探查解药；一边佯装并不知寒奎之事麻痹贼人，保得幼|女一线生机。

只仗杀了无数宫人，并处置了放在明面上参与暗害皇后，被推出来的祥嫔一脉。

……

说到这里，如兰擦拭了一下泪水，“祥嫔只不过是只替罪羊，害娘娘之人的背后推手，实则贵妃与其母家王氏。只是寒奎一事隐秘，陛下并不敢大张旗鼓深究，如今朝中除了贼人，也并无他人知晓。可如今那寒奎的来处，依然成谜，需时机趁势拔除根基深厚的王氏，才有迹可循……”

王氏一族，关系盘根错节权势滔天，频繁为二皇子萧启允争储一事动作。

还有一直蛰伏暗中的黑手，一时令庆元帝掣肘，唯恐一旦出现纰漏，天下动荡不说，爱女大概也危在旦夕。

毕竟，就算不说那背后的黑手，就是王氏，也不会任这位殿下长成归来，报杀母之仇。

所以庆元帝多年来佯装毫不知幼|女所踪，一直苦苦按捺。

——

“老何！赶车回去！”小七听到这里，心里也大概明白了始末，急催老何返回。

她想，大概是那些贼心不死的人，找到她了……

转头对如兰又道：“继续。”

如兰接着道：“当初陛下不知暗中还有何人伺伏，深恐逼得太急，使得他们狗急跳墙。遂暗地派暗卫相护寻求生机，珮沁姑姑带着奴婢和殿下，一路向北……”

当初，暗卫秦业接到圣命后，带着珮沁、如兰和皇女一路奔逃。

后来小殿下因寒奎总是昏睡不醒，秦业深恐孩子年幼挺不过，拼得毕生功力逼出七分，才使小七虽时时毒发，却因年幼没被迷失心智。

此后秦业遵圣命断了一切联络，才有了来到落雁，珮沁嫁与何参将之后的事。

……

小七听到这里，“父亲身亡可与此有关……母亲，是否要以身犯险。”她没有改口。

“近日接到消息，王家已察觉了您的所在。歹人乔装响马欲来加害，好掩盖其罪行。老爷两年前才知您身份，这次是自愿前往伏击，却不幸身死……姑姑唯恐他们终将调出人手来落雁谷，只得支走您——她……她想李代桃僵，为您求一线生机。”

说完泪流满面，却依然满目坚毅。

“……”好半晌，小七才问，“……这个‘李’，可是阿箬？”

想起多年的相处，此时像是一下拨开了迷雾，一切都清晰明了。心好像被一只手狠狠攥了一把，“阿箬，可是……她的亲女？”

“……是！”

……

小七狠狠闭眼，深吸一口气，只觉得鼻腔酸涩。

猛然掀帘，“老何，先停车！劳你辛苦，自行一人去守着父亲。两日后若无人来，你找个好地……葬了他！”

说着掏出五锭白银打包交给他，再三嘱咐，“若无消息，你不准回，下葬后远远的走。”

就算……有人收尸，可她若是这次在劫难逃，天子一怒都难以预料，离得越远，越安全……

老何年轻时跟着何路南来北往，伤了腿脚后，留在何家做了个散户，并未入奴籍，对何家很是有感情。

憨厚的男人听到小七的交代道：“姑……姑娘，俺跟着你们回去，夫人说家里有难，让您……俺不放心。虽然愧对老爷，可……您都回去了，俺也不愿舍下一家子苟活！”

小七心里一酸，板着面孔硬声硬气的赶他。

……

她前生便是出生尊贵，肩负着万民之安，担负着身份赋予她的尊崇和责任。

虽尽心竭力不惜以身万全，却也认为君要臣死、主要仆亡这是纲常法则。

即便为天下万民生死，却也从无暇真正低头看过这些注定匍匐在她脚下的“万民”……

今生她身陷泥潭前程未卜，却已有人前赴后继，不惜粉身碎骨来护着她这个等同走投无路的人，许是再世为人体会到了从未有过的安逸温情，这到底触动了小七凉薄的心底，最温软的地方。

……

这些有血有肉的普通人，再也不是战报上亡魂的数字，也不是夹道欢迎的人群中满目向往憧憬的面孔。

那样冰冷，那样笼统……

“老何，我会回来的。好好地，等两日。”小七缓缓的道，“即便身死，有你在我们也能有份香火供奉……”

此时此刻，她依然沉着冷静，讨论的好像不是生死，只是暂别。

老何抹着眼泪，一步三回首的走了，小七卸了车，翻身上马，带着若兰一路飞奔，心神动荡久久不能平复。

……

原来，如今她仍是萧氏女，仍是大靖皇朝的七殿下。

是大靖三百六十余年，继前生之后的第十一位得以成年的皇女。

甚好！

也许她注定，就是这大靖名副其实的“天定”！

……

“我可有名？”

“殿下，陛下为您取命‘芫’。芳草依依，味奇却茂盛。无论在哪——都会活下去，能够循迹而回……”

……

“珮沁冷漠待我，任流言漫天……可是最初就想好，要阿箬替我一命？”

“殿下……姑姑说，离远些您才安全，也不会有牵绊。等您回朝，总有您该有的日子，阿箬姑娘的命为您所丧，是本分……”

……

“那秦业身在何处？”

“秦相公一直在村里隐匿，就是田下守夜的那位阿朗。他已内息尽失，落于府外暗中看顾，方便打探消息，为您四处寻药……”

……

“宁氏兄弟……”

“……二位……”

“罢了……”小七打断如兰。

她想亲耳听，亲眼见，如果有机会的话。

如若再不能见……就当这一生，她真的有过一个真心待她护她的父、兄……

就这样吧。

……

一路飞奔，小七越发心绪翻涌。咬咬牙，按下心思暂缓闷痛的脑袋。

珮沁冷待她混淆视听，让旁人以为她就是个“私生女”。以故作遮掩之举的，将亲女冠以“外甥女”之名为饵，让暗中的眼，为此不惜故意早产，导致阿箬先天不足，误会那才是因毒体弱的皇女真身。

就为了护她周全。

宁可她恨她怨，也不愿她犯险。

忆起临行前那个拥抱；忆起阿箬在树后偷偷看她，被发现后赧然羞红的小脸；忆起秦业偶在田间相遇，对她温切的注视；忆起何参军关切略带拘谨的笑容……

小七只恨马跑得不够快。

——

早晨晃悠了好几个时辰的路程，回程只戌时就远远看到落雁隐隐的灯火。

小七心下更急切了几分。

何家在落雁镇东临近荒野，因地势起伏不宜建筑，人烟少些，每户相隔百十余步。

小七恐打草惊蛇，临进村就下了车一路敛声飞奔。

与如兰到时，门庭已大开，后院隐有人声。

小七心惊，她欲要如兰在附近藏匿，如兰执意不肯，表示求救也是平白带累，她愿一家人同进退。

小七无法，只得在前院翻找了把柴刀，悄声前往。

……