一开始，褚珣原本打算快马加鞭昼夜兼行，在各路人马还未回神之际，隐秘带着小七回京复命。

但到底因落雁村一事，也不必抢那个先机了。

一行人倒是稍稍款行，月余才堪堪进了京。

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晌午。

在城外遣返了人马，褚珣带着叶秋并一行随扈，前后夹着阿进架着的马车到了城门外。

距离平京门还有百步之遥，就见三刻之前就得到他们即将进城消息、久候多日的内侍，急急跑上前来与褚珣见礼。

不管城内外，有多少双眼睛明里暗里的看着，褚珣和眼前这个老头子身边大伴林崇的徒弟、亲自来迎王吉见了礼。

对他谨慎的着人将阿进送回候府，替换了御前驾车，也淡淡的什么都没说。

只和叶秋二人骑马护在左右两侧。

而朝中大臣都礼待三分的王吉，全程躬身对着车架一径低着头，像是连打量一眼都不敢一般，低声回了话，圆滚滚的身子继续弓着，率先一路快步领路。

大概是庆元帝真的忍耐了多年，眼看着流落在外的爱女即将回来，竟是再也按捺不得日日苦守。

口谕：即刻来见。

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车内的萧芜却无丝毫响动，就连衣襟微微摩擦之声都没有。

以褚珣的耳力，只听得到里边的人平稳至极的心跳，和一丝不错的呼吸。

竟是沉着至此。

褚珣和叶秋两人一对视，不知道该说些什么。

这位此时的心绪，居然还没有与大白两只重逢时来的动荡。

等一行人进了城门甬道，才发觉城内居然毫无响动，一片安静。直至走出甬道才看到，金甲贴身的护卫，手持长枪面对两旁的人群护卫着，一副肃穆、严阵以待的景象。宽阔平整的城道两旁满当当的人头，乌泱泱一片。

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褚珣不禁一愣。

刚才他还纳闷为何如此安静，不想竟是如此阵仗。

随即一想也理解。

不说迫不及待的心情，想来既然已经无人不知，那自然就要高调回归。

直至马车也走出城门甬道，两旁的人突然活了一般，纷纷跪下，低垂着头叩拜——

“恭迎七殿下还朝！”

“恭迎七殿下还朝！”

“恭迎七殿下还朝！”

人情激荡，连声高呼三声，随着绵长的两线人头，远远蔓延开去，像是要冲破天际。

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于萧芜而言，这幕场景既陌生又熟悉。

前世但凡凯旋而归，满城的百姓甚至官员，便站在城里，如此时一般迎她归来。

而今生，眼前耳边几乎重合的一幕，让她再一次陷入恍惚。

不知眼前梦何在，不知梦中身何处……

褚珣面无异色，但却心情复杂，看着车马越过后，渐渐抬头远望车架的人群。

无一例外，都是对大靖自古来传说般存在的尊崇，以及对她归来的欣喜若狂和满心的激荡。

小七——怕是往后再无“平常”日子可言了……

车架内的人，除了一瞬的呼吸稍滞外，随即平复，再无波澜；

隐约间，褚珣好似听到了一声叹息——

似喜似悲，似缅怀似无奈……

难以分辨。

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跟在队尾还未离去的阿进看着眼前一幕，直到此时才切实的感受到，他立誓终身追随的主人，对大靖国、以及千千万万包括他在内的大靖人，意味着什么。

他呼吸急促，脸涨的通红。死死地捏着拳头，忍耐住那奔涌而来的激动，更坚定了类似生死相随的信念！

这一幕，直至很久很久以后，令他想起就还如初见一般，满心难耐的激动和骄傲。

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又是近半个时辰，一路的虔诚和跪拜的尽头，便是肃穆巍峨的宫门。

御前和随扈皆散，叶秋也停留在宫门止步不前，只余褚珣和车架继续前行。

并未有人相询、阻断，一路宫门大敞，任由车架缓缓而进，连带着褚珣都继续骑着马紧随其后。

这可真是……

褚珣在心里失笑。

老头子看似淡定的不得了，矜持的在宫里候着，可这时时处处显露的，都是他难以抑制的迫切和激动。

自古以来，除了銮與凤辇，还从未有谁的车架有资格直接进出重重宫门。同样，即便功高盖世的武将，也从未骑马进入这高耸的宫墙。

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倒是是他占了老头子的那份迫切的昭昭爱护之心，要不然走到宫里最中心皇帝起居的地方，如他这般懒怠的人，只两条腿那是真真苦也。

褚珣又苦笑一声，只是老头子忒不厚道，明知他不知招了多少人的眼，还要让他这般出风头。

回头又是几箩筐的“谏言”、“揣测”。即便他不怕，可烦也是烦死了……

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两刻后，钦安殿阶下。

“小侯爷，许久未见，您可还身安体健？老奴给您请安了！”

褚珣带着小七下了驾，庆元帝御前的总管林崇几步开外就打着千，胖脸虽然堆笑，却难掩刻意压制的激动和频频扫过的眼神。

语气略有几分亲近的迎上来，行礼问安，言语间是真心的惦念。

也就是庆元帝身边的老人了，也才还如小时候一般，叫他“小”侯爷。

褚珣倒并未客套敷衍，自幼长在庆元帝身边，与他熟稔。少时没少揪着这位的眉毛，问他胡子去哪了，自是有几分亲厚。

他调侃道：“那是自然，老林——您可又圆了一圈！”

林崇并不以为意，还捏了捏自己的肚子，略微不好意思的笑笑，看起来很是和善好脾气。

这会儿倒是被看出来的褚珣调侃两句，好歹崩住了情绪，他不由心里一暖。

林崇侧过身，整肃了神情，只是手指微微颤抖，对着微落后半步的萧芜，郑重缓慢的磕下去，“殿下——老奴给您请安了！”

语音哽咽，“咚”的一声，久久不起……

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萧芜虽然并未见过此人，但观其言行，想必也是庆元帝身边得用的大太监，对她也是多年牵挂……

她不由想起曾经父皇身边的何京如，那个对自己比父兄疼爱的更纯粹的伴伴，心里就有点酸。

她伸手不容拒绝的扶起林崇，在他手臂安抚的拍拍，惹得白胖的老头忍不住，竟露出两分孩童一般的高兴和激动，一时五官的拧巴的，险些让看惯他云淡风轻的褚珣笑出来。

林崇此人，于庆元帝还是皇子的时候就跟在身边，已有近四十年。

历经了各种争变事端，为人谨慎妥帖又忠诚勤勉，御前很有几分颜面，颇是有些分量。

萧芜知道，这些人看似是身残位卑的奴才，见人见鬼都一副笑脸盈盈。

实际简在帝心，有时比夫妻、父子更值得信任。是这永安宫的晴雨表，等闲之人无人敢怠慢。

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不久之前，林崇收到消息后就回了庆元帝，自己不用嘱咐就在殿前一直等候，心里替主子激动难耐不已。

那个他一面都不曾见过的孩子，如今终于有惊无险的回来了。

等看到人，那双狭长凤目，是萧氏一脉相承的微挑和眸色浅淡，只一眼就知绝不会错。

他心里是真的高兴，殿下果然是天定之人。自幼流落市井，竟是一身风华，毫不似自小身陷凡土尘泥，忍不住就要老泪纵横。

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“陛下——”林崇在殿内书房门口，轻唤了一声还不等禀报什么，就像是惊动了里面的人一般。

萧芜只闻房内似是茶盏轻磕，清脆的瓷器声在寂静里清晰可闻，里面的呼吸静默一瞬。

林崇便不在言语。

须臾……

“进！”一个低沉威严的男声低沉回应。

林崇让开身，萧芜便在褚珣身形微动前，快一步走在前面。

褚珣微顿，随后也无甚表情的跟进，跟在后边的林崇安静的退到一边，却把这一切看在了眼里。

几人站定，萧芜随着褚珣下跪叩首，“叩见陛下。”

案前正在批阅奏章的人，只说了句“起吧”，就继续查阅、批复，好像忙碌到无心分神应付他们。

褚珣心里暗笑这人“装模作样”，也善良的没有如以往一样给老头添堵，便同林崇一样，给小七使了眼色，也立在案外几步静候不语。

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毋庸置疑，庆元帝是个勤勉的帝王。

但前朝宗元帝登基后，早年也勤勉政事，只是晚年因沉迷书画，又疲怠于接连不断的战事，加之后宫纷杂不擅左右协调，引得前朝混杂无章，大靖一度净显颓势。

如若不是名臣吕白炅呕心沥血，老安国候褚覃阖家誓死捍卫，大概大靖也差不多被左右邻国，压榨瓜分的不剩什么了。

所以庆元帝上位后，早年可算的上是焦头烂额，时至今日时局安稳却也不敢一日懈怠。

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流沙淅沥沥、不紧不慢的越堆越高。

原本只是强忍着情绪，用批复奏章缓解情绪的庆元帝，不知不觉也被奏章里的糟心事儿搅扰的真分散了情绪。

直到小半个时辰之后，才捏了捏眉心合上公文，这才突然想起来他在这等人这件事儿。

心里尴尬了一瞬，绷着面皮平平的抬起眼，无声的向萧芜望去。

这一路上的事情，自然有人报给他知道，虽然褚珣刻意遮掩过消息，为的也只是杜绝朝中有人暗自对小七有所非议，可却从没想过要拦得住这位。

庆元帝的眼神里有激动、有庆幸，有惊讶、有欣慰，最终都化作浓浓的温情和自豪。

隐隐就见泪光微闪。

唉！

褚珣心里不由叹一声，这会儿他一点嘲笑老头子的心情都没有。

对于一个父亲，一个和爱妻膝下唯一的骨血，这种失而复得即便他没有经历过，却也不难想象。

更何况，小七的身体里，还有那阴毒至今未解的寒奎……

褚珣安静的垂下头，不去打扰这对初次相见的父女。

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“阿芜……”

低垂着头，却一直知晓被打量的萧芜，凝神之际就听到一声略带哽咽的呼声。

这是在叫她？

她不由抬起头，一眼望进了庆元帝略带泪光的眼里，呼吸一滞，飞快的垂下眼。

思念。激动。喜悦。痛惜。

那双眼里的情绪复杂的，饶是心坚如铁的萧芜，都不由一软。

“……阿芜，拜见父皇！”萧芜缓缓的跪下，认认真真的磕了一个头。

语声沉静平稳，不疾不徐；音量不高不低，不懦不怯。

却郑重而……珍重。

虽远隔百年，但她确实是失而复得了“父亲”和“家”。

虽然心情复杂，但却有难以割舍的魂牵梦萦。

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“好好好，快起快起！小林，快看座！”庆元帝狠狠眨了眨眼，掩去泪光。

庆元帝碍于身份，不好快步走下来好好看看她，只能坐在椅子上近乎贪婪的看着萧芜。

他神色激动嘴唇微颤，半晌才道：“朕——我，你……长这么大了，真好！那个时候还小小的一团，可是我却不曾见过……”他略微激动的用手比划，感慨遗憾这白白错过的十几年。

在失落那日之后的无数个日夜，庆元帝除了缅怀亡妻、追寻贼人以外，独自一人的时候，就一遍遍根据旁人的形容，想象这个从未谋面的孩子。

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少有人知，孝瑞皇后是庆元帝的此生挚爱。

因当初朝局不稳，后宫人心莫测蠢蠢欲动，庆元帝担心有人对皇后不利，所以大婚后一直在人前相敬如冰，还有不难让旁人发觉的，故作的疏离。

除了身边的大总管林崇、老安国候和佩沁等心腹之人，没几个人知道两人其实感情甚笃。

不像旁人真以为，皇帝陛下对贵妃的宠爱，是这皇城后宫的头一份。

也正因如此，在孝敬皇后之后，庆元帝再未选秀封妃，亲近女色。在萧芜后，这大靖的后宫，再未有一个新生儿降世。

萧芜，是他与爱妻的唯一骨血，也是他最为牵挂的孩子。

不仅仅因为，她是大靖的天定之女。

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庆元帝情绪略动的比划了那几下后，又神色微黯道，“父皇累你苦煞，阿芫可怨为父？我……”又平复了情绪：“快快过来，让父皇好好看看！”

庆元帝的神情动作，不再是那个高高在上的一国天子。更像是一个有了失误，心怀愧疚又不知如何弥补的父亲。

不再自持身份，急切的想要近点再近点，看看这个让他牵挂十几载的女儿。

萧芜听的分明，心里不由有点惊讶。

她看得出来，“这位”父皇对她，不仅仅因为她是萧氏皇女，是确像一个普通的父亲，对女儿有真切的父爱。

这让她心里很复杂。

原本，她已经想好了怎么做这个“殿下”，反正是驾轻就熟的事情，可这会儿她有点茫然。

前生，除了幼年之时，她还不曾感受过如此单纯的亲情。

对这个初次谋面的“父亲”，竟然就生出来一种无法自控的亲近。

也许因为这是她心底最深切的渴望，只不过萧芜自己都不曾发觉、面对。

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萧芜慢慢的起身走过去，在已经起身迎过来的庆元帝身边站定，抬起眼直直的望过去。

四目相对。

一个神情难掩喜悦激动，一个眼含复杂莫名。

萧芜定了定神，这才坏道：“臣女一直懵懂，恍然未知父母悲苦，却安然兀自逍遥，未尽一丝为女之孝。为人子女，自生，便受尽父母拼护之力，虽流落边陲市井，却依然安享父母护佑余荫，才得以安然成人。这一切无不是父母竭尽所能之故，才能得以相见……臣女有何颜面，言谈怨怪？”

萧芜的话是真，心里也确实是这样想的。

她本就不是一个迁怒怨怼他人的人，何况“这位”父皇比起曾经的“父皇”，境遇艰难许多。

为她确实是拼尽了全力，护她周全。

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萧芜从知晓身世那一刻至今，虽然理智接受了，但感情上却实在难以瞬时归位，但是如今，她倒是真的心甘情愿了两分。

可她毕竟是有前生、有记忆、有过生死的人。如果她真的是新生儿，在落雁长大又突逢变故，那一定会对重逢和未来，满心忐忑和喜悦。

可她不是。

所以虽然感动和放松，却还是习惯性的保持了两分对未知未来的谨慎，并不敢全然托付。

有时候，变化并不是出于己愿。

就算她和“这位”父皇，都有心要自己做一个闲散的“公主殿下”，但这大靖的天下万民和虎视眈眈的蛮夷外族，也不会允许她之碌碌一生的。

此时萧芜说话时的神情，虽符合她的性格无激动的情绪表露，言辞却适时停顿，恰到好处的表现出真诚、感念，还有几分不知如何表达孺慕的笨拙。

褚珣一顿，微微侧目看去。

又表情无异的垂下眼睑。

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褚珣在一旁安静的站着，看着从一进殿，就像中毒后醒来的那个早上一样，变的有些陌生的小七。

举手、投足，矜持端方、进退有度；弯腰、低首，分寸不赘、礼仪完美；言谈、语声，滴水不漏、恰到好处。

好像生来就在这个偌大混沌的地方生存，游刃有余又……习以为常。

他不禁怀疑，难道这揣度人心、拿捏分寸，游走宫廷大堂于轻车熟路的能力，这也是“与生俱来”的？

褚珣恍惚觉得，好像那几百个日日夜夜，时而淡然、时而气恼、时而浅笑的，简单的安静的小七，只是红日高升时，昙花乍现的温婉动人的幻觉。

而那落夜生月时，那层层包裹之下的诡诡深府，却无人可知……

褚珣心下莫名烦躁。

……

……

……