荆州府一共有五十名捕快、六十名差役，这些都是编制的“正役”，而一个正役外出公干，要带两个副役，每个副役又要带上他的“帮闲”和“帮役”，这样算来，一个捕快公干，实际上出去的人接近十个。知府调齐所有捕快，实际上就接近一千人了，这样庞大的队伍搜捕全城，在太平年代非常罕见。

府衙的捕快“正役”比较少，在吏部有备案的官员就更少了，官员都出去带人抓捕、破案去了。这么大的荆州府头头都没了，该怎样运转下去？

孔敏用力一握王励的手，沉声道：“志成，现在可不是你我二人置气的时候，荆州府衙一定要用雷霆之势抓捕刺客，别管什么动静和府衙了！咱们先将态度摆出来，世子毕竟没有受伤，就算没抓着刺客，湘王那也不好过于怪罪咱们府衙。唉！怎么还出了个要命的灭门案，人命案子破不了，非但三年一次的“外察”要落下个“断案不明”的考语，以后会大大影响咱们的仕途，卸任时地方绅士还会骂你我是个糊涂官，搞得里外不是人！更麻烦的是，这灭门案只怕跟世子或刺杀案有什么牵扯，要不他怎么在这当口还特意指出来！志成！这可关乎你我前途和身家性命，咱们分头行事，同心协力，共度难关！”

给孔敏一番点拨，王励也觉头大如斗，头顶乌纱摇摇欲坠。现在他哪里还能顾忌什么扰民不扰民，政务不政务，摸着脑袋补充道：“还是府尊大人考虑周到，属下以为不但要大搜全城，下面所有州县也要动起来。还有，要对所有捕快班头下“比限”，让他们卯足了劲去办差！力求抓住刺客，这声势也更大一点嘛。”

“就这样，我们这段时间都别回家了，全部住在府衙办案，也好方便督促全府上下，防止他们偷奸耍滑！”

府衙有皂、捕、壮三班衙役。其中站班皂隶在知府升堂时拿水火棍站堂威，打犯人板子，知府坐轿出门他跑前面扛官衔牌、鸣锣开道；壮班民壮，则负责把守衙门、仓库、城门、监狱，巡逻城乡道路，进剿土匪强盗；捕班快手则专管传唤原被告和证人，侦破大小各种案件，缉拿罪犯到案。

捕快平日里掌红吃黑，权力不小，办案有“跑腿钱”、“买放钱”、“酒饭钱”、“宽限钱”等等名目的陋规常例，油水十分丰厚。

青楼楚馆、酒店赌坊，大多和官宦有着关系，而多数平民百姓的营生，并没有官面上的靠山，从三班衙役到六房书吏再到卫所官兵，凡是能沾着官字一点边儿的人，上下嘴皮子一碰白花花的银子就得拱手献上称为常例。

但发生人命重案的时候，就轮到捕快头疼了，规定有三日五日的“比限”，府衙下了“比限”，三日后抓不到真凶，捕快就得挨十板子的打，到第五日还没抓到就升成二十板子，要是运气不好一两个月还没破案，就得足足吃好几百板子，两条腿打的鲜血淋漓，还得一瘸一拐的去查案。

往后的几天，荆州府显得非常的平静，平静得诡异。平静并不代表无事，相反，越是平静，越代表着暴风雨即将来临。

黑云压城城欲催。

表面上看，荆州城似乎与以往没什么不同，但有心人却能发现，城里常年懒散的闲汉，还有一些生面孔，却开始活跃起来。

这些人三五成群，荆州城的各个角落，集市、酒楼、客栈、赌坊、青楼都能看到这些人的身影，他们不闹事，也不引人注意，专往人多的地方凑，还有些人则守在大户人家的门口，遇到杂役、厨子、丫鬟出门采买时，他们就会主动上前套交情、掏钱请客，将这些大户人家的下人当成座上宾，酒肉管够，宴席不愁……

每天都有无数小道汇总，雪片般飞到永兴屯的雷远手中，雷远和一干心腹手下不停的筛选，调查，有价值的信息汇集起来写在小册子上，无数消息经过反复调查后，能被采用的只有小小的一个纸条，而这张纸条会被誊写四份，挂有消息的四只鸽子一定会在当天日落之前被放飞，直飞武昌锦衣卫千户所。

府衙内的气氛也一天比一天紧张，上到通判，下到杂役，所有人连大气都不敢出。

这两个府衙的头头，为了保住前途和性命，根本没心思去管别的事情，只管督促他们抓人、破案。他们对所有捕头动用“比限”，督促整个荆州府官差迅速行动起来。

只苦了衙门的刑房司吏和所有捕头们，每天点卯时总是先被臭骂一顿，骂完以后，灰溜溜地领着捕快衙役们上街查访，像没头苍蝇似的瞎转悠。

捕头挨了打，挨了骂，满腔怨气总要找个地方发泄出来，所以下面捕快曰子也难过了，恶性循环，荆州府进入了严打时期，捕快们脸色铁青的抓刺客，游荡在街面上的青皮混混们倒了血霉，根本不管他们犯没犯事，不问青红皂白，便将他们抓进大牢。荆州府的治安空前良好，路不拾遗，夜不闭户。

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被当场擒获的九名刺客，全部关进王府审理所地牢，分开关押起来。

接下来便是审讯了。

这种活儿朱久炎也没干过，没什么经验，辣椒水老虎凳什么的，这些刑法只在电视上看过，根本没实际操作过。但诺大的王宫，从来不缺这样的人才，比如说——刘常刘公公。

关押刺客的牢房有重兵把守，里面光线昏暗，审问犯人这种事通常都不会那么和风细雨。为了达到让犯人招供的目的，审问的手段向来都是激烈且残忍的。

从古至今不知发明了多少五花八门、匪夷所思的刑具，所有刑具的目的，都是为了最大程度地折磨犯人的**，从而摧毁他们的心理防线。

刘常刘公公最大的爱好就是钻研此道，他虽然喜爱钱财，但对折磨犯人的**更是兴致勃勃，还能帮世子殿下得到想要的消息，何乐而不为？

荆州府的林推官(相当于法院院长）在一旁，看着这个笑容满面的胖太监，不寒而栗。

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世子府大堂，王妃已经闻讯赶来，抱着朱久炎左看右看，摸了又摸。

确定朱久炎没有受伤，这才放下心来，她拍着胸口，心有余悸地吁了口气：“菩萨保佑！幸亏灵珠子没事，吓死为娘了。”

她转过头去，对坐在左上首地吴高道：“伯父，婉儿可只有这么一个心尖尖，今天有人要杀灵珠子，您一定要帮婉儿护着他呀。婉儿一介妇人，王爷又老是闭关，我现在主意全无，还请伯父主持全局。”

一个精致的茶盏儿被摔得粉碎，坐在右边着的指挥同知吴寿安闻言，怒气冲冲地对吴高道：“大哥，贼人在端礼门外用弩刺杀灵珠子，首领还跑了！湘王府和江阴侯府何曾如此被人羞辱过？咱们一定要把他们一个不剩地找出来，千刀万剐，方能泄我们心头之恨！”

吴高沉默半晌才起身道：“二弟、婉儿，现在江阴侯府处境艰难，湘王府的事我不便出面。婉儿你可向本地镇守官施压，叫他们去搜捕贼人，再安排护卫军协助府衙搜捕。同时派人调查荆州所有卫所军备，看有无丢失弩箭军资，查找刺杀世子的弓弩来源。我只能派吴用、吴争二人保护世子安全，江阴侯府不能干预地方政务，望你们体谅。”

吴寿安不知政事，气呼呼道：“大哥，我们乃开国功臣将门之后！现在都给人欺负到家门口了，你为何还有这诸般顾虑。”

吴高的脸色有些不太好看，这个二弟还是如此莽撞，瞧不清形势。

对方用的是弓弩，这种手持的弓弩，挟带方便，杀伤力也大，只有军方的正规军团才有统一配备。弓弩受朝廷严格管制，价格高昂，豪门大族都很难弄到几把，很多地方官府都没有配置。

吴高微怒道：“二弟，我最后说一遍，你自己体会！刚才被我们活捉的杀手，留下的弓弩，我已经检查过了，上面有被磨去的钢印，乃军械标志！不管这些杀手是来自什么地方的人，但是这些弓弩，绝对是从军队里流出来的军械!”

吴寿安脸色阴沉，默默坐在那儿，也不知道心中想什么。他心里也是没底。杀手持军械暗杀，对方的来头恐怕不小……

一时间，房间里安静下来。

王妃缓缓道：“伯父思虑周全，父亲，您就别让他为难了。吴用和吴争跟随祖父历经生死，实乃百战老卒，定能护佑灵珠子周全。父亲您现在就安排他们进仪卫司贴身保护灵珠子，余下的事，咱们就按伯父交待行事。”

朱久炎旁听良久，发现他们安排妥当，但一点都没有提到马禾，连忙开口道：“娘亲，马禾为我挡箭断臂，请您厚待他。”

王妃点点头：“对对对，幸好你父王派了个忠心的奴婢给你。娘会下谕给马进忠，让他给马禾安排个品级，派人照料好他的伤势，你放心吧。”

吴高插话道：“世子，我年前奉旨征讨过百夷。刚才我观察那些刺客们的装扮语言，他们应是百夷里未开化的深山瑶，深山瑶久居大山，很少与汉人打交道，但异常团结好勇斗狠，世子是否得罪过他们？”

“百夷深山瑶？回大外公的话，今天都是我第一次走出王宫，肯定没有得罪过他们。”朱久炎脱口而出。

吴高思考了一会，说道：“百夷为了维持生计可能受人雇佣，他们根本不知世子身份，可能也问不出什么，我们只能全力抓到首领，才能找出刺杀主谋。”

王妃只关心儿子的安危，连忙应道：“还是伯父见多识广，只希望早日抓到刺客，好消除对灵珠子的威胁。”

说罢，王妃款款走到朱久炎身边，拉起他的一只小手握在她掌中，一边抚摸，一边叮嘱：“娘的乖灵珠子，这段时间可不能再出王宫一步。娘会安排长史府的教授师傅们给你授课，你每日要学习几个时辰，为娘可要检查你的功课的，切莫只顾嬉戏。”

“禁足？读书？真是流年不利，第一次出门就给人行刺，好容易才化险为夷，还被禁足了？呼，冷静，多读点书也好，熟悉下繁体字和大明的律法等等，方便以后行事。

对了，今天那些刺客差点就杀了我！就算问不出什么，那也要先给刘常炮制一番。一是解心头之恨，二是问出来谁以前杀过人，做过恶！我就用手表吸收了！

还有要开始锻炼身体了，每天除了滑冰之外，再多锻炼一小时，先从练力气和跑步开始循序渐进，打好基础后再找李天佑习武，身体才是革命的本钱。

朱久炎恶狠狠地计划着。