巳时，茶肆灯火通明，后院已歇息了，小厮开了后门，打着哈欠问是谁。

赵左进了来，穿过灯笼照亮的宽敞回廊，他驻足片刻，望了一下月光覆盖的院落，每样东西都轮廓清晰，所有的一切都在宁和之中，心里涌流一股亲密的柔情。

飞丫头听到小丫头的敲门声，点了蜡烛，披着衣服开了门，赵桢直奔着谷穗的房间，飞丫头试图拦着，李齐拦了过来，摇了摇头。

黑夜里，赵左感觉得到谷穗熟睡的均匀的呼吸声，轻轻地坐在她身边一会子，便安心地回去了。

次日大早，谷穗正在用饭，老管家着急忙慌地进来了“公子，出事了，霸州出事了。”

“出事了？”

“霸州来信，‘桃花庵’被人告了，说我们逼良为娼。”

“逼良为娼？”谷穗接过信件，看信，向飞丫头说道“我要回去一趟，把巴童叫来，这儿的事你和书丫头凡要事和老管家商议。”

“公子？你带上老奴吧，虽说我是把老骨头了，也有个照应。”

“你留下来吧，这里需要你。”

飞丫头亲自收拾了行李，谷穗即刻带着巴童，出了京城，沿着官道一路向北奔去。

天阴沉的很，路上人烟稀少，昨儿夜里下雪只盖了路面，雪有些化了，路也不好走，一个白天方才到了清州，住进客栈，客栈里冷冷清清的。

次日清晨启程，虽天儿清冷了些，今儿个却是见着了太阳，路上也见些个赶着驴车的，偶尔还见到拎着酒壶，喝的东倒西歪的。谷穗停了马车，问了路。

“再往前三十里便是澶州城了”在大冷天里，老人家仿佛想要赶快结束闲谈似的转过身来，接到“明早还有场大雪，还是快些脚力吧。”

他那嘹亮的回音在旷野里回荡，这主仆二人今日快了些，谷穗百无聊赖的望着窗外，景物在眼前像电影般的叠影一般晃动，在黄昏中朦胧暗流里消融在一起，竟是这般超脱般的凄美，谷穗拿出小提琴拉着曲子应景。

趁着冷冷的夕阳未落，到了澶州城，进了客栈，正吩咐小厮弄些洗澡水来。却瞧见一人笑意盈盈的站在自己面前。谷穗瞧的高兴，手背在身后，晃了过去，笑道“敢问这位公子，怎得行的这般慢？”

耶律重元瞧着她，满心欢喜“这么快跟上来了，怎么？你这么不舍得我？”

“嘁！”

谷穗看了看他身边只有九乘一人跟着，便问道“使团呢？”

耶律重元并不答话，只管瞧着谷穗笑。

巴童说道“元公子，你在，我可放心了，你都不知道，一路上见不得几个人，心里竟有些害怕。”

谷穗说道“你朝着我笑做什么？是他害怕，我才不怕。”

耶律重元道“好，好，你不怕。”

两人又嬉闹一会子，谷穗泡了个澡，开了里间的门，瞧见耶律重元正守在外间，问道“巴童呢？”

若有似无的香气袭来，耶律重元瞧着她湿漉漉的秀发披落肩头，肌肤细腻泛着些许粉色的光泽，裹着绵羊皮的披风，恍恍惚惚似是在哪里见到过似的。

谷穗见他呆呆地不答话，伸出手在他眼前晃了晃，却被他捉住手，被拉着靠着火炉边坐了。

重元拿毛巾擦试她的头发，谷穗呆呆坐在那里，有些恍惚，伸手去拿他手里的毛巾“我自己来。”

“别动，我来。”

昨夜，雪悄然地下了一夜，今早用了饭启程，重元进了谷穗的马车，乐了。你道他为什么乐了？昨日只是瞧着它比别个马车大些，这才晓得，这丫头嫌路不平颠簸，把木头椅子改成了软熊皮的蜗牛椅，铺着厚厚的毯子，还置了烧的正旺的火炉子。这马车颠簸使得蜗牛椅荡秋千似的，反倒舒适的很。

“我们玩双陆棋吧？”

重元半闭着眼睛，笑意盈盈地问道“输了的怎么惩罚？”

谷穗对着自己的额头轻弹了一下“弹脑门怎么样？”

“自己弹自己？”

“当然不是，谁赢了，弹输的那一个。”

“这可是你说的？”

“我说的。”

第一局重元便输了，谷穗冲重元做了个鬼脸，给手指圈起的环吹了口气，嘴里念念有词“风雨雷电，高山大地，请给予我自然神力吧，呜哩呜哩呜呜哩。”

“呜哩呜哩呜呜哩是什么？”

“咒语。”

重元嫌弃地皱了下眉头。

“额头伸过来。”

重元不理。

谷穗欠着身子，‘嘭’地一声弹到重元地额头上。

重元吃痛地捂住了脑门“你怎么这么大力！？”

谁知第二局重元又输了，谷穗高兴的踢着双腿，竭尽全力地给了他一个二指弹。重元捂住脑门，说道“下手这么狠，要谋杀亲夫了。”

谷穗要下手打他，手停在空中，咬着嘴唇说道“你休得胡说，下次会更痛的。”

耶律重元笑道“臭丫头，看我怎么赢你。”

两人又是一番争斗，先是谷穗占了上风，吃了他好多子，谁知下半局，竟渐渐落败了。重元摩拳擦掌“看我怎么报仇！”

谷穗只得乖乖地送了脑门子，闭了眼睛，说道“快点下手吧”等了好久，也不见动静，正睁开一只眼瞧瞧，额头被亲了下，谷穗睁开眼睛，脸刷地红了，气恼道“你犯规，你这个臭无赖。”

耶律重元只管笑。

“不玩了”谷穗便窝到软椅里，睡觉去了。

耶律重元拉起羊皮毯子给她盖了，谷穗把帕子放到脸上，两人又说会子话，伴着车轱辘的吱呀碎响，晃着晃着睡着了。

睡了会子，谷穗伸了个懒腰，挑了帘子，一股冷空气卷着雪花进了来，雪正下的紧，农舍星星点点的散落在白茫茫的原野上，说不尽的冷寂。

谷穗看着身边骑马的九乘说道“九乘，外面怪冷的，你进来吧，里面暖和呢。”

九乘说道“不冷。”

谷穗把手里的暖手炉给他。

“不用。”

谷穗把身子伸出窗外，硬塞给了他，九乘接下，把它从一只手换到另一只手里，又从另外一只手换了回来，实在不知放到哪里的好，便塞进怀里去了。

谷穗推了门，挤到辕上去说道“你们进去，我来驾马车。”

巴童笑道“公子，你敢驾马车，我们还不敢坐呢。”

“你这臭小孩。”

车把式笑道“只管放心，有小的在呢。”

巴童看了看车把式“不行，我还是在这儿守着公子。”

“三个人施展不开，你进去吧。”

耶律重元出来了，挨着谷穗坐下，转脸对巴童和车把式说道“你们进去吧，我来。”

两人方才进了车厢里，谷穗裹了裹风帽，看了重元“你先等等，转过头来。”她帮耶律重元把斗笠拴好“好了。”

两人一面驾着马车，一面欢喜地瞧着路边翠绿的松柏被银色装裹。远处的梧桐树的枝干已呈现温和的原木棕，像一个寂静的女子，却不失了性感和可爱。黑暗慢慢笼罩，夜空下一片白茫茫，马车放慢了些，巴童把灯笼挂在车厢前后，发出橘色的光，朦朦胧胧的，不多时便进了小城镇。

说这一路上，有耶律重远同行，自然是热闹了很多，说说笑笑几日便来了霸州城，天色已完全暗了下来。谷穗一行直奔‘桃花庵’去了，妈妈带着姑娘们一早提着灯笼，踏着风雪迎了出来。

妈妈瞧见谷穗欢喜的很，命人上了茶“听说爷您要回来，早就生了炉火，烘了被子，姑娘们欢喜的紧，一大早地就伸着脑袋等着，还以为您先去了茶楼，妈妈我还落了埋怨呢。”

妈妈看见重元问道“这位爷是？”

谷穗说道“给他开个房间。”

“是”妈妈吩咐下去了。

重元皱眉“哎，我说你，怎么一点儿都……”

谷穗笑道“不是白睡的，收钱。”

重元对妈妈说道“我睡她的房间。”

谷穗皱了皱眉头“你怎么知道我在这儿有房间？”

重元笑着，自顾着去了。

姑娘们围在谷穗身边玩笑了一会子，妈妈说道“生意要做，怎得在这挤着呢？”姑娘们方才散了去。

“爷，那姓严的混账正在楼上吃酒呢。”

“……”

“他一味地去外面混说，怕我们落了逼良为娼的恶名，便留着好吃好喝的伺候着了。”

“……”

“严松有个舅舅在朝廷当右侍郎中，说姓刘，对，就是刘大人，严松就是刘大人的外甥。严松的老子娘很早过世了，前几年严老爷也走了。严松便拿了几贯钱打发走了他的继母和妹妹严柳。严柳没有了生计，又要养活她老娘，就来了咱们‘桃花庵’做艺妓。严松吃喝嫖赌败光了家产，就打起妹妹的主意来，听说‘桃花庵’还有他妹妹的股，像鼻涕一样地沾上来，怎么也甩不掉了，说咱们没他的签字画押，就是逼良为娼。”

“把严柳叫来。”

“在门外候着呢。”妈妈走到门前，叫来了严柳。

严柳上来扑通一跪“爷，救救奴家吧。”

谷穗忙地扶起她“既然你哥哥来要人了，我就放你出去吧，赎身的钱也不要了，按合同你不是‘桃花庵’的人，你的股自然收回，红利算给你，这样下来，也能买下几亩田，你也能够养活你老娘了，你看这样如何？”

严柳一下子跪在地上“求爷开恩，留下奴家，奴家就是死也不回严家，求爷救救奴家吧，哥哥非把我们娘俩盘剥了不可，完了，又再把我们娘俩赶出来，那时我们娘儿俩又靠谁呢？求爷发慈悲救救我们娘俩吧。”

“你站起来说话。”

严柳站了起来。

“你当真想留下？”

“请爷开恩，留奴家安身之处。”

“那好，从现在开始，你要一切听我的吩咐。”

“奴家但凭爷吩咐。”

谷穗耳语一番。

严柳又跪了下来“来世自当结草衔环，报答爷的大恩大德。”

谷穗叹了口气“你莫要再跪了，真真是折杀我，我怎能受此大礼，你既是我的人，我定会护你周全。”

次日中午正门庭若市时，几个大汉把饥肠辘辘的严松抬出去扔到了大街上去了。

严松大叫一声“哎呦！摔死我了呦，你们这些狗东西！”来来往往的人对他无不指手画脚，耻笑不已。

“哎呦，你不能踢我！我又不是狗，哎呦……”严松挨了一脚，再也不敢骂了“你不敢踢我！”他看着好汉不吃眼前亏，爬起来，边拍了身上的雪，边往后退“爷还会再来的！爷要你好看！”便灰溜溜的走了。边走边骂咧咧地在街角处撞到了一个小哥“怎么走路的？不长眼啊！？”

那小哥不怒反笑“这不是严公子么？。”

“呸！狗东……”

“严公子，您贵人多忘事，不记得我了，早几年前小的在刘大人府邸见过您。”

严松实认不出他。

“小的可记着您那，瞧您这满脸怨气的，今天小的请您下馆子。”

严松这正受了窝囊气，无人诉说，看有人请吃饭，自己也是饥肠辘辘，便跟着去了。

那小哥叫上一桌子菜，又叫跑堂的倒上酒，严松此时又冷又饿的，也顾不得体面地吃了起来。

“严公子，您的事儿小的都听说了，这‘桃花庵’欺人太盛，不过他们再怎么欺负，也不能欺负您啊，您可是右侍郎中刘大人的亲外甥。”

严松咽下卡在喉咙处的羊肉，挺了挺身子“呸！戏子都是无情义的狗东西！像踢球一样地踢我一脚！”

小哥给他斟了杯酒“那可不是拿您当狗了！呸！我说的什么！您可是有头有脸的人物，凭他知府老爷也得给你几分薄面！”

严松挺了挺身子，梗了梗脑袋，满脸的横肉抖动起来“那是！我舅舅可是京城的大官！”

“小的可听说了，小时候，刘大人对您哪可是百依百顺的，就冲着这份情，任谁也抢不走，到时候您进京投奔您舅舅，还不是要做个县太爷什么的，凭他是什么，还敢欺负到您头上来。”

“还是你知道！我要告诉我舅舅，他们当下贱的东西一样对我。”

“那可真是太过分了！照小的说，您那跑到知府告‘桃花庵’，就算要不回妹妹，也还能捞回钱不是？小的可听说‘桃花庵’可是给了股的。”

“那可是，前些日子也有人给我说过。我要那狗仗人势的东西爬过来求我！”

“有人给您说过？”

“还给了我好些银子使呢。”

“那人看公子您日后一定得意，倒是个有见识的。”

“那是！可惜了，我没问姓名，爷以后绝对不会亏待他的！这能行？”

小哥眉头凝结“啊？啊？行啊，怎么不行？”小哥趴在他耳边耳语了几句，严松乐开了花说道“你叫什么来着？”

“小的姓张。”

“张小哥，我发财了少不了你的酒菜，那些个门缝里看人的下贱胚子，爷要你们全部跪下来求我……”严松酒足饭饱后就踉踉跄跄的去了知府击鼓鸣冤。

谷穗在‘桃花庵’躺着的时候，妈妈慌慌张张的来了，说官府来人了，谷穗让新官家带着严柳和严夫人去了。

坐堂的陈大人问道“谁是‘桃花庵’的说话人？”

新官家先生说道“东家不在，一切由老奴做主。”

此时外面击鼓鸣冤，陈大人请人去看。

官差带着严柳和严夫人过来了“大人，堂下这二人是来告状的。”

严松扭头，唬了一跳，指着妹妹和继母说道“大人，此二人就是草民的妹妹和继母……”

陈大人拍了惊堂木，严松吓的一哆嗦，酒醒了。

陈大人问道“这么说来你们二人与本案有关，那么两案件并作一案审理，你且说来你状告何人？”

严柳和严柳氏二人跪了下来，磕了个头，说道“民妇严柳氏有冤，请大人给民妇做主。”

“严柳氏你因何事状告何人？有冤本府自会查清，还你公道。”

“民妇状告严松……”

严松说道“大人，是小人状告她们倆，不是，是草民状告‘桃花庵’逼良为娼，怎么反倒……”

“闭嘴！我是在问严柳氏。”

“大人，民妇告严松不孝。”

严松侧过头“你……”

陈大人拍了一下惊堂木“不问你，不要插话”又接到“严柳氏，你抬起头，细细说来。”

“民妇本柳氏是严家的继室，老爷死后，严柳就把我们娘俩赶了出来。我们娘俩出来后接些伙计营生。谁知严柳败完家产，他丧尽天良，居然要卖他妹妹。幸好小厮好良心，告知民妇，我们娘俩便连夜逃走，幸得‘桃花庵’收留，靠着献艺为生，谁知他竟跑到‘桃花庵’去闹，我们娘俩一直不敢声张，把赚到的钱财都给了他，他竟还一再逼迫，请大人做主。”

外面听审的百姓，指指点点：

“怎么还有这么样的哥哥？”

“就是，可不是畜生不是……”

陈大人拍了一下惊堂木“严松，可有此事？”

“大人，柳……”

“你只管回答是或不是。”

“是。”

“严松，你为何把母亲赶出家门？”

严松得意的说道“大人，是，柳氏只是继室，并不是我的母亲。”

“继室也是你父亲的妻子，当然也是你的母亲。”

“大人，我父亲已经死了，所以我和她的关系也断了。”

陈大人说道“你……，那你又为何状告‘桃花庵’？”

“大人，‘桃花庵’逼良为娼，逼迫草民的妹妹卖了清白。”

严柳说道“大人，他胡说，‘桃花庵’没有逼迫奴家，幸是‘桃花庵’的收留才保得清白，卖艺为生。”

“父亲过世，你的事情理应由哥哥我同意画押”严松向陈大人说道“大人，我没有签字画押，也没收到钱财，请大人做主。”

陈大人问道“‘桃花庵’，他说的是否属实？”

管家说道“大人，我们的确不曾要严松签字画押，大人，我们根本不需要他的同意。”

严松跳起来说道“胡说，我是她的哥哥，怎得不经过我的同意？”

管家说道“大人，刚才严松已说了，继母因为父亲死了，已经不再是母亲，那么同样妹妹也就不再是妹妹了。”

“胡说，我们是有血缘关系的。”

“大人，兄妹并无直接血缘，如果说有也只是一半，但是这一半也不是同一半。父亲死后，严柳把妹妹赶了出去，说明他待妹妹并无亲情，这就证明了严柳身上的那一半血并不同于严松身上的那一半，所以并无血缘关系，请大人明断。”

“言之有理”陈大人向严松问道“严松，你说认不认严柳氏的状告？”

“这……这……大人，我……他……他这是狡辩！狡辩！”

严柳氏磕头，说道“请大人做主，还民妇公道。”

“大人，我不告了。”

“那严柳是不是你妹妹？”

“是。”

“那你不赡养母亲，并把母亲赶出家门，比豺狼还凶狠，来人哪，一百大板。”

“大人，不，不是我妹妹。”

“那好，你用强制手段占有他人财产，无故到‘桃花庵’闹事，污人清白，数罪并罚，一百大板。”

严柳跪了下来“大人，念及舅父，请大人从轻处罚。”

管家说道“大人，想必严松已经悔过，请大人从轻处罚。”

严松爬了过来“对对，大人，我悔过啦，再也不敢啦，求大人饶了我吧。”

陈大人说道“来人，五十大板，以儆效尤。”

官差上来拖严松，严松忙着磕头求饶“大人，大人，都是人撺掇小人干的，说只要找‘桃花庵’的事儿，小人就能拿到股，吃喝一辈子不用愁了，还能娶到媳妇，他还给了我银子……”

“那人姓谁名谁？家住哪里？做什么营生？”

“大人，他没给我说啊。”

“一派胡言，花了人家的银子，你还不知姓名？拖出去。”

“真的，小人说的都是真的，哦，姓张，不，不，姓王……”

“拖出去”陈大人打着哈欠下去了。

外面传来严松的哀嚎声。

原来这张小哥正是‘桃花庵’的小厮，谷穗将计就计激他告官，方洗清了‘桃花庵’的污名，又白白得了宣传，正是皆大欢喜。