在‘桃花庵’呆了两日，次日晚饭后，谷穗歪坐在扶手椅里，正想着去拜访下狄老夫人才是。

妈妈进来说道“我有个事情要爷帮着拿主意。”

“你尽管说”，谷穗抿了口茶水。

“托您的福，我赚了好些银两，我没有老子娘，哥嫂也不来往，也没有一男半女的，想着把这些个钱给了孩子们，请爷给拿个主意。”

谷穗没来由的眼眶一热，鼻子也酸了，有道是自古侠女多出风尘，沉思了半晌，道“不如买了田地，一来老了也有依托，二来就是生意有什么变动，孩子们也不至于挨饿。”

妈妈笑道“正是这个理，多是爷在，我才拿定主意。”

谷穗笑道“可与管家商量。”

“妈妈我就信爷，别人不敢信得。”

谷穗笑了。

妈妈说道“十二岁那年，我三两银子被兄嫂卖到富家老爷去，老爷见我会些吹拉弹唱，学东西快，又找人做专门训练，平日里我作些活计，不到三年的光景又转手，送给县老爷了。平日里县老爷待我如一般丫头无二，背着人坏事作尽，一日被太太撞见了，骂我是个不要脸的狐狸，厮打了一顿，便把我卖到这儿来了。”

谷穗瞧着她说的这般轻松，竟是眼角落了泪，只得转过脸，装作理头发，擦了去。

妈妈缓缓说道“总是我命好些，还能活命，同我一起的三娘竟被活活的打死埋到野地里去了。她老娘来要人，说是暴病，给了五两银子打发了，她老子娘见了钱，也就走了。”

两人正说着，巴童慌慌张张地来报，说是“公子，狄咏不见了。”

谷穗唬了一跳“不见了？”

“老先生以为他又逃学了，便来家里寻人，两头都不见人了。”

“去狄家找了吗？”

“找了，说是没回去，四九也不见了。”

“四九？”

“四九不是和你一块么？”

“我没和他一块。”

谷穗皱着眉头，说道“什么时候不见的？”

“早上去学堂的时候就不见了。”

“报官！”

巴童正要往外跑，撞倒了进来的小厮，那小厮爬了起来，也顾不得疼，递了张纸条过来，“公子，门外的人说是给你的。”

谷穗打开纸条：想要那两个孩子，就拿你自己来换。

谷穗皱了皱眉头，妈妈接过纸条，“天杀的！”

巴童接过纸条看了眼，攒在手心里，紧握着拳头。

谷穗说道“不要报官了，他没说要我去哪里，一定会再来的。”

妈妈说道“爷，这可怎么办？”

谷穗说道“你现在悄悄地护院里挑出几个好手来，换上叫花子的衣裳，他们来了，跟上去。”

妈妈说道“是，我这就去。”

“等下，你再找几个人，不用换衣裳，不远不近地跟着他。注意，所有的人，只准跟着，不准暴露自己，或私自做任何其他行动。”

“那不是被人识破了？”

“就是要他们识破，吸引他的注意力。”

“是。”

巴童说道“公子，我呢？”

“你去找些真的叫花子，要他们也跟着，另外留几个叫花子作他用。”

“真的叫花子？”

“装的，总归是装的。”

巴童用力地点了点头，一跃而出。

不过一个时辰，天色已全黑，果然纸条送了上来，“七日后，延州城门外，拿你来换两个孩子。”

大家依计行事，到了亥时，着叫花子衣裳的护院来报，“公子，他们住在西城杨柳巷，李大娘羊肉铺子后面的大杂院院里，那里人杂居，做的多是小买卖，流动量也大，还有好些西夏人。”

“西夏人？”

“是，早年归顺我们的党项人，平时靠打铁，贩卖马匹维持生计。”

“贩卖马匹？”

“中原缺良种马，从他们那里可以弄到西夏的马。”

“哦？”谷穗沉吟了一下，皱着眉头，他们为什么要抓我？为什么单单要我去延州城门外？是想麻痹我，趁机下手？还是明着是马匹贩子，实际是西夏的间谍？可是西夏人抓我做什么？谷穗百思不得其解。

“公子？”

“哦，你们盯着吧，不要打草惊蛇。”

“是”护院下去了。

谷穗转向巴童问道“那些叫花子呢？”

“给了酒肉，在西城的寺庙里等着呢。”

“寺庙？”

“那寺庙平日没人上香，漏雨了，破烂不堪的，连和尚都没有了。”

“好地方，你送些银子去，要他们买硝、硫磺，告诉要他们分三天，不能在同一个店买，买后绕路送到破庙里。”

巴童点了点头，出去了。

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第七日，便装易容的主仆没日没夜地赶到了延州城，径直去了宋军大营，说道“我找狄青。”

狄青此时已擢升彰化军节度使，从岌岌无名的行武出身至节度使，是重文的宋朝绝无仅有的特例，此时狄青已是军人的明星。那士兵见谷穗大模大样地提着节度使的名字，便问道“你是谁啊？怎么直接叫节度使大人的名号？”

“我叫谷穗。”

“你这车里拉的什么？”

“自然是粮食了，节度使大人的东西，你要看？”

那人又瞧了瞧谷穗，说道“你等着。”

不一会子，一个银甲玉面，威风凛凛的将军快步走了出来，来人正是狄青，已有大半年不见，谷穗欢喜地迎了上去。

狄青后退了一步，他见了眼前的人脸色乌黑，长长的胡子，怎么也认不出来。

谷穗扯掉了胡子，用袖筒擦干净脸，说道“我，是我。”

狄青脸色涨红，话也说不利索了“你……你怎么来了？”

“当然有事了，节度使大人。”

“你也笑我，我哪里是什么大人，只知道打仗的粗人罢了。”

“我要借你城门一用。”

“你是为咏儿的事来的？”

“嗯….”

“母亲来信了，我方才接到，咏儿的事，我来做。“

“你？等你忙完正事，咏儿都娶了党项媳妇了。“

狄青满脸通红“这些是什么？“

“这不是你的东西么？”谷穗附在他耳边说道，“这些从现在起只能是你的了，大车里的粮食下面的机关仓里藏着我偷偷造的火炮。”

狄青唬了一跳，私造火枪，火炮可是砍头的罪。他看了看她，命人拉进去军营，小心看护。

一士兵上前“将军，范大人有请。“

两人一块去了。

一温和儒雅，美髯飘飘的深蓝道袍的男子迎了上来，问道“这位是？“

狄青说道“先生，她是来送粮食的。“

谷穗双眼放光，上前施礼“范大人好，在下谷穗，久仰先生大名！”

范仲淹笑道“公子有礼了，老朽早就听说公子的风雅事迹，在虎狼之国的契丹，还做诗扫了太子妃的威严。”

“啊？”谷穗讶异道。

“难道不是公子么？”

“哼哼哼，在下算不了什么，先生的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’才是胸怀天下。”

“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐？好句！好句！正说中了老朽的心。”

“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，狄青重复了一遍，问道“我怎么没听过先生说过这句话？”

范仲淹笑道“老朽是没有说过。”

谷穗笑道“先生以前没说过，以后也会说的。”

狄青满脸惊奇“你怎知先生以后会说？”

谷穗说道“不重要，我今儿可是约架来的。”

范仲淹撸着胡子，笑道“约架？”

“不知道哪个下作的贼，趁我不在，抢走了我的孩子。”

“你的孩子？”

“嗯，在你们眼皮下带出去的。”

范仲淹顿时惭愧“老朽惭愧的很！惭愧的很！”

狄青说道“大人严重了，是犬子自己不当心才是。”

“犬子？”

“抓走的一个孩子正是犬子。”

范仲淹再看谷穗，粉面玉颈，身材窈窕，哪儿一点儿像男子，此时一士兵进帐“禀告大人，前方探马来报：元昊十万大军奔着渭州去了。”

狄青说道“水坼堠的探马来报，说是五万骑兵奔着延州来了。”

焦用高声说道“怎么回事！探马的信息分歧严重，该相信谁？！”

一士兵进帐“禀告大人，已有三万骑兵直奔这儿来了。”

狄青说道“他们虽报的数目各自不同，不过确实证实党项军兵分两路，一路朝这儿，一路朝着渭州去了。”

一士兵进帐“禀告大人，朝着渭州去的骑兵也朝这儿奔来了”

范仲淹问道“你对这个变动有什么意见？”

狄青说道“照防守来看，这里调兵去了渭州，力量自然薄弱，元昊使诡计，故意想转移目标，渭州对我们的重要性远在这里以上，且已戒备森严，元昊并不会那么笨，他应该是想趁着我们救人的当时攻城。”

范仲淹说道“将军分析的是，元昊有意安排在此处换人，定是设法逼迫我们会打开城门，那我们就等着他来了，只是元昊怎会轻易放了孩子。”

谷穗皱着眉头，难不成是元昊绑架了狄咏和四九。谷穗气的咬牙切齿，真后悔那日没下手宰了他。正想要问狄青怎么知道的？

一人来报，“禀告大人，车马已备好，可以启程了。”

“不急，我们有客人要来。”

那人退出大帐。

谷穗好奇地问道“大人，你这是要去哪儿？”

“老朽本来要去绥州了。”

“绥州？”

“好水川之败，老朽救援迟了。”

“啊？大人你躺枪了？”

“躺枪？”

“无须之祸。”

“哈哈哈！”

一人进帐，“禀告大人，那两股骑兵又合为一股直奔着这里来了。”

谷穗跟着狄青和范仲淹来到城楼上。

不多时，元昊带领着十万骑兵，卷起尘土，弥漫了天空，威风凛凛地来到了城下，背着让宋人闻之色变的牦牛角制成的神臂弓。其射程可达三百步，一箭可穿透数人。

西夏军中，一马弛出，正是张元，他朝着城门叫嚣，“小范老子，我敬你是汉子，给你个面子，今日我陛下只要一人，若是你乖乖交出，我便撤军。”

范仲淹捋着胡须说道“好大口气。”

“我的口气还是比不上韩琦这块奇才！一纸片落四宰相！”

“哈哈哈哈！”西夏士兵一片哄笑。

“听说大人要去绥州了，我特意来送行。”

范仲淹说道“那两个孩子呢？”

“孩子？什么孩子，你难不成真的以为，我们是来给你送孩子的？”

“哈哈哈！”西夏人又是一片哄笑。

谷穗拿着纸卷的喇叭上前，“叫元昊滚出来，我只跟他说话。”

一衣着黑铁甲者从万马中纵马弛出“你还记得我？”

谷穗说道“把孩子交出来。”

“我们端的是有缘人。”

“孩子呢？”

元昊示意，一马车弛出，上面坐着两个小孩，谷穗用望远镜瞧了瞧，并不是四九和狄咏。

范仲淹说道“要孩子们叫一声听听。”

“不用，假的”，谷穗把望远镜递给范仲淹，范仲淹吓了一跳，哪里来的这么个千里眼。

元昊说道“你跟我走，我就放了这两个孩子。”

“元昊，我给你两个选择，一是把孩子放了，我放了你；二是你们全留这儿。”

“哈哈哈哈哈！”元昊大笑“你听听这个乳臭未干的小子说什么，她要留我们在这儿，就是赵桢来了都没有那能耐，哈哈哈哈！”

党项军队一片哄笑之声。

“听着，我也给你两条路，一是你乖乖跟我走，二是我攻进城把你抢走。”

“元昊，你放还是不放？”

“你一声声元昊叫的这么好听，我真是后悔改了名字。”

“好听是么？我给你来个更好听，又好看的”，谷穗示意，狄青转动炮闩，一个炮弹打在党项军队的右侧，‘嘭！’地一声爆炸，黑烟裹着火苗把掀起的地皮抛到高空去了，四围瞬间燃烧起来，党项人目瞪口呆，半晌后惊惶失措，四处逃窜起来。

这一炮可是把两军士兵都轰傻了，他们哪里见过爆炸的炮弹。此时士兵用的火药因杂质多，配比不合适，只能燃烧，无法爆炸，杀伤力同投火把的效用一样。谷穗颇费了一番心思，才弄出三个炮弹来。

元昊一声大喝，党项军队骚动终于静下来，宋军也回过神来。

谷穗喊道“这个叫做‘地狱之门’，你们都看到了，一下子就让你们尸骨无存，魂飞魄散，你们就是想留个鼻子给老母亲做个念想都不可能了。”

党项士兵皆不由自主地去摸鼻子。

谷穗接着喊道“下面的人听着，你们每个人作为母亲的儿子，妻子的丈夫，儿女的父亲。你们要为了这个叛贼魂飞湮灭吗？还背负叛贼的骂名！当然了，你们可以不在乎，因为你们再也不会为人，只能灰飞烟灭，你们的尸身炸成碎片，就像那块掀起的土一样。”

党项军队个个直冒冷汗，头发从根竖起，面色苍白，惊惶惴恐。

“你们简直是太不孝了，尸身见不到，死了魂魄不在，你们妈妈在奈何桥可是白白等你们几千年也见不到呢。”

此时党项军心已乱，元昊说道“你休要在那胡说八道！也不看看我身后的神臂弓！”

“好啊！看看是你的弓快？还是炮快？那些个倒霉鬼们，我还真狠不下心炸这么惨！我看你想做皇帝想疯了吧？为了你自己个的阴谋，要那些母亲的儿子和你一起倒霉，你简直比豺狼还阴险！比狐狸还狡诈！”

“你！”元昊气得说不出话来，没想到自己竟第二次栽倒一个黄毛丫头手里了。

谷穗说道“下面的倒霉鬼们！你们可都是大宋的臣民，吃的可是大宋百姓种的粮食，穿的是大宋百姓织的衣裳，你们受贼人挑唆，陛下不怪你们，只要你们认错，你们就不用灰飞烟灭，可以世代为人。可以回家看你的老母亲，守活寡的妻子，无人看管的儿子。”

党项人信奉来世，最怕死无全尸，才去割敌人的鼻子。此时惊惧还未褪去，悲痛又涌了上来，下面一阵哀鸣，哪有再战之心。

元昊又惊有惧，稳了稳心神，他料谷穗并不会要他性命，但是他知道败局已定，就算是延州的大门敞开，士兵也不会进去。他大声喊道“你不会开炮的！况且孩子还在我手里。”

“你真是爱耍聪明啊，拿别的孩子来糊弄我。”

“原来你早看出来了，他们就我身后的士兵里面。”

“哼，你不用耍心思了，我已看过了，没有”，她转身说道“瞄准，开炮。”

元昊被转来的炮口弄得胆战心惊，军队已再次骚乱起来，急忙喊道“你等等，我这就放出来。”

党项军里走出两个穿盔甲的士兵，谷穗拿过望远镜一瞧，正是四九和狄咏。

“为表诚意，我先后退三十里后就放了这两个孩子。”

“元昊，你是两天前出生的么？”

“哈哈哈哈！”宋军一片哄笑。

“你想怎样？”

“你留下两人在城门外看着两个孩子，我留一炷香时间给你，你就尽情地逃跑吧！”

“哈哈哈哈！”宋人又是一片哄笑。

元昊看来也只有此法了“倒也公道，便依你之计策。”

“我要问你要一个人。”

“我们条件里可没有这个？”

“你有资格谈条件么？”

元昊看了着身后的士兵皆心惊胆战，再搁下去恐要兵变“谁？”

“四九的母亲。”

“真是巧的很，契丹的兵马大元帅也在找此妇人呢。”

“三天之后，一匹快马把她送到这儿来。”

元昊看了看她，对这个臭丫头咬牙切齿，又无计可施，随令大军撤去。

“你等着，我一定再来的。”

“你拉着十万军队旅游，你们在家的干活的老母亲可不太欢喜呦！”

“哈哈哈哈！”宋人又是一片哄笑。

“还不跑么？你可只有一炷香的时间。”

“那两个孩子是你的？”

狄青皱着眉头，盯着元昊。

“倒计时了！”

“呜！呜！唔！”宋军立在城墙上嘲笑元昊。

元昊看着她一眼，调转马头，飞奔而去，扬起的尘土迷漫了远处天际。

一炷香后，狄青命人开了城门，把两个孩子带了进来，几人便暂留延州城内，等候巴童的母亲。