那年的盛夏比以往更热，高柳之上乱蝉嘶鸣。几个稻草人插在田间，美其名：看守瓜田，上面却零星挂着几件稚童的衣裳。几个小孩子躲在粗陋的凉棚里，找了个熟透的西瓜，几个人一摔几瓣，三下五除二啃了起来。

清甜的汁水沁人心肺，驱除了夏日暑热。到最后，几个孩子为着最后一块瓜争抢起来。其中一个瘦弱的女孩子凭借身形优势，在众师兄弟中钻来钻去，拔得头筹。她举着战利品——最后一块西瓜站在桌子上，正欲下嘴，旁边一个年龄最大的孩子舔着嘴唇道：“灵萝，你把这块西瓜让给大师兄，大师兄教你新学的断雁式。”

他开出的这个条件极诱人。周围其他孩子纷纷抱怨道：“大师兄，你怎么这样”、“大师兄耍赖”。而手持西瓜的女孩看了看西瓜，又看了看师兄，正在进行一番天人交战时，师兄灵渊满身狼狈，一手扯着一个泥猴子走了过来：“让你们看瓜田，你们倒只顾着吃。瓜被人偷了都不知道。”

几个孩子愣了愣，都不敢说话，生怕那位喜欢打小报告的师兄又抓着把柄告诉师父去。倒是那偷瓜贼泥猴子颇有几分“傲骨”，挣扭着说道：“不就是几个西瓜吗？给我我还不愿意吃呢。”

这声音倒有些熟悉，灵萝仔细一看，正是山下两个小霸王——小虎和胖哥。这俩可是惯犯了，常来山上偷东西捣乱，屡禁不止。

本就一向水火不容，此时对方出言挑衅，更加激起几位师兄师弟的怒气，七嘴八舌指责道：“小偷，偷瓜贼。”

偷瓜贼小虎眯缝眼一瞪，胡搅蛮缠道：“说我们是贼，你们还不是老去镇上王婆婆家偷鸡蛋？”

“偷鸡蛋？”灵萝站了出来说道，“那明明是我们帮王婆婆干活，婆婆给我们的。我们可从没白拿过别人的东西。倒是你们，隔三差五就来偷瓜偷果，上次还踩坏了我们的地，这笔账该怎么算？”

灵萝一语中地，小虎心虚不语。但一群孩子哪懂得见好就收？见他做贼心虚更来劲儿了：“就是，你赔我们的瓜，不然我们就把你做的事传出去，说你是偷瓜贼！”

一边的胖哥虚长小虎两岁，知道这事儿要是传到爹爹耳朵里十有八九又要挨揍。他涨红了脸干脆来个死不承认：“你们说我们偷瓜，有证据吗？一群没爹没娘的野孩子说的话才没人信呢！”

这句“没爹没娘的野孩子”无异于火上浇油，几个孩子顷刻扭打成一团。

这是这个月山下镇子的小虎爹第三次来找师父了。

一身补丁衣衫的儒雅青年将小虎爹送出大门时，灵萝还听那虎背熊腰的庄稼汉粗着大嗓门说道：“我那逆子，回去得好好抽他一顿。只不过……看你一个大男人独自拉扯这么一大群孩子也不容易，前天我婆娘还跟我说呢，山下张员外的闺女一直对你有意，她既然不介意你带着这么一大堆孩子，不然你就考虑一下？”

随后不知道师父说了什么，那小虎爹悻悻说：“也行，你要是哪天想找个伴了就找我说，我让我婆娘给你做媒。”

院中几个大太阳底下顶着水碗扎马步的孩子听见了，直忍不住撇嘴：“这小虎娘当媒婆，连带小虎爹也婆婆妈妈的。”

“还不是师父长得好看？山下托她给师父说媒的人太多了，”大师兄灵峰说着，脑袋不动，斜眼对蹲在旁边一本正经扎马步的灵萝说道，“好师妹，你那一拳打得可真痛快。那小胖墩门牙都掉了。”

灵萝沾沾自喜，还不忘礼尚往来夸了大师兄一句：“还不是师兄按他手按得牢。”

大师兄看了看灵萝头顶，道：“那你头上那块瓜能不能先拿下来给大师兄咬一口解解渴？”

所有人头上顶着的都是水碗，唯有灵萝脑袋上顶了半块西瓜。也不知道小丫头是怎么一边打架，一边护着这半块西瓜没有落地的。

一旁的灵渊清了清嗓子，师父回来了。

那次，他们头一回见一向温和的师父生那么大的气，罚他们集体扎一天一宿的马步，连晚饭都没让吃。直到灵萝犯了老毛病，肚子疼得冷汗直流，师父才将她接回屋中喂药。

灵萝一边吞咽着苦涩的药汁，一边偷偷打量着师父，见师父始终铁青着脸，她软声央求道：“师父，别生气了。徒儿知道错了。”

刘铁柱就着昏暗的灯光缝补小孩穿的袜子，头也没抬：“你哪儿错了？”

见师父终于肯搭理她了，灵萝连忙说道：“习武之人，应当行侠仗义，不可欺辱弱者，更不该以多欺少。”

“那为何明知故犯？”刘铁柱针法娴熟，三下五除二补好了一只袜子，扯断线头后，开始修补另一只。

“……”灵萝想了想，还是说了，“他们说我们是没爹没娘的野孩子。”

手中针线一顿，刘铁柱僵硬的表情终于有了一丝裂缝。他抬头看着面前瘦弱的女孩，声音温和：“他们这样说，你生气吗？”

灵萝摇了摇头，说道：“不气。徒儿自小便没见过爹娘，不知道山下那些有爹娘的孩子是什么滋味。但师兄他们是因为曾经有过爹娘，所以才会那么伤心生气。”

刘铁柱听到后，叹息一声。用刚刚缝袜子的手摸了摸女孩毛茸茸的小脑袋。

过早懂事儿的女孩放下药碗，见师父终于没那么生气了，松了口气，吐了吐舌头问道：“师父，徒儿为什么叫灵萝呀？”

“因为你是为师在萝卜地里捡的。”刘铁柱继续低头缝袜子。

“那灵溪呢？”

“溪边捡的。”

“那灵峰……哦，我知道了，是山峰上捡的。”

刘铁柱很欣慰。

“师父，为什么我总是肚子疼？”

“那是丹田。”

“那为什么只有我丹田会疼？”

不到三十岁的俊儒青年缝好最后一只袜子，说道：“那是因为我的徒儿天赋异禀，身体里有着常人没有的高深内力……”

师父的话还没说完，丹田又绞痛上了。这次比以往痛得更严重，还蔓延了七经八脉。灵萝一口银牙几欲咬碎，满嘴的血腥气蔓延开来。

眼前是一片无尽黑暗。她拼命想要挣扎，浑身却有千斤重，怎么也动弹不得。正在这时，一阵若有若无的香气弥漫而来，仿若雨后松韵青竹。

她精神一振，身体变为细小的光斑，顺着那股味道飘摇过去。