“上香——”傧相喊道。

黄袍老道接过点好的香，供于香炉。几个少女高声吟唱：“无上神龙，佑我大端，恩泽国祚，此恩绵长。永延国运数百年，名垂玉宇万古扬。”

“娘，神龙是什么？可以保佑我们吃到黍米饭吗？”坑内年幼稚童抱着母亲的腿，一脸天真问道，清脆的声音在庄穆的祭典上格外清晰。

那名怀有身孕身子蹒跚的妇人飞快捂住孩子的嘴。

站在坑边的老道听到这句话，弯下腰来，笑得一脸慈祥：“神龙可以保佑大端长治久安，国家太平了，你们自然可以吃到黍米饭了。”

幼童哪懂自己将要面临的命运，只听到这位慈祥的爷爷说自己可以吃到黍米饭，高兴地跳了起来，在一群抱着头瑟瑟发抖眼中满含着恐惧泪水的疫民中独自拍掌雀跃。

黄袍老道笑着冲他点了点头，转身冷血说道：“贡礼吧。”

傧相得到命令，仰头高喊：“贡礼——”

坑周围站立的甲兵拎起火油便往坑里倒。火油淋在疫民身上黏腻一片。

年轻小娘子杨柳氏将平娃紧紧抱在怀里，用身体遮挡瓢泼而来的火油。几个青壮些的镇民已觉得不妙，顾不得对那些铁骑的畏惧，蹬着同伴的身体想要爬出坑去，被围在坑边的铁骑一脚塌破了脑袋，脑浆掺着血流了一地，尸体滚到人群中，引起一阵惊呼。

那想吃黍米饭的小孩被那眼珠爆出后空荡荡的眼眶一瞪，再也顾不得白日做梦，哇哇大哭。慈眉善目的黄袍老道对此视若无睹。接过一旁甲兵递过来的火把，率先扔进坑去。火把接触到火油，飞爆出一片火花，在坑底炸开，霎时燎烧了一片。

其余甲兵得到了信号，手中的火把如同齐发的攻城火箭一般扔向坑底。

灵萝拔出身后三尺六寸的锈铁剑，脚底迈出一个沉稳的弓步，挥剑如虹，直劈下去，落地犹如千斤重。

向众人兜头而来的火把一瞬间定格静止，与此同时坑边沙土落雪迸起，被汹涌剑气一同振向空中。一剑未息，再递一剑。三剑过后，沙土落雪在半空中与漫天火把相遇，热浪将雪灼化，冒出淡烟如丝。

扑天的火熄灭无声。沙土扬落下来，洒在坑底人半张着的嘴里。

那黄袍老道眼神一凛，道：“好一招巧妙的雪尘拂火，想不到祭品里面竟还藏着这样的人物。”

灵萝按捺下气机波澜心底的躁动，朗声说道：“你这老道太不礼貌，就算是祭祀也该我们这些祭品知道所祭者是谁吧。”

黄袍老道指拈白须一笑，说道：“这种说法老道倒第一次听说，祭神还要知会祭品，那若祭品是猪牛羊的话，老道我是否也要跟猪牛羊打一声招呼？”

将人比作猪牛羊等牲口，尚能说的如此理所当然之人，灵萝也是生平仅见。她退后一步对玉无忧小声说道：“这老道比你还要厚颜无耻。”

玉无忧挑眉：“你拿贫道跟他比？”

梳着双髻的小道童跑到道号凌虚子的黄袍老道身旁小声说道：“师父，吉时快过了。”

那凌虚子微不可见地点了点头，转头向灵萝道：“你这黄毛丫头，仗着自己有一点本事就不知天高地厚。不过老道我看你内力充沛，若是肯给我当鼎炉，我就考虑跟罗都尉求求情，放你一马。”

灵萝不通道教用语，不知鼎炉是个什么玩意，约摸是跟炼丹炉一个性质的东西。还没等回嘴，便见惯常一张笑脸迎人的玉无忧微敛神情，说道：“有些阵子没跟鱼羊观的道士打交道了，听说鱼羊观几位道长闭关修炼，这道家的工夫还未领教，脸皮倒是越来越厚。半截身子入土的人，也好寻小姑娘作鼎炉。”

原来这老牛鼻子是鱼羊观的人？那就难怪会这么猖狂了。大端皇帝亲道远佛，帝王所求，不过是长生。大端道教出了两位执牛耳者，前者是檀清观祖师阐霄子，后一位是鱼羊观的玄诚道人，使得檀清鱼羊两观一跃成为道教先驱。檀清乃千年古观，底蕴深厚，门下道人出世脱俗，向来不与朝堂有所瓜葛。相比之下，鱼羊观则要“逢迎”得多。为宫廷炼制丹药，开坛做法，祭祀大典，先后光是国师便出了三位，鱼羊观更是一度被封为大端国教。

只是近几十年，鱼羊观鲜少再出过玄诚道人那般出彩的人物，先后换了几届掌门也俱是道法武功平庸之辈，纵使仍旧源源不断往宫里送炼制丹药，可地位已一落千丈，不同往昔。满朝文武皆折腰的道教鼎盛时代也不复存在。

黄袍老道被这位陌生的少年道士算不上恭敬的话扎了两句，心下恼怒却不得发作，皱眉看向玉无忧，说道：“你这道教小辈，既已知老道是鱼羊观中人，还敢无礼？”

玉无忧敛眉一笑，道：“鱼羊观……很厉害吗？”

这小子不知是真无知还是故意放话气人，黄袍老道胡子一抖。

灵萝抬头目视老道，问道：刚才的仪式是在祭祀山顶那条蛇？”

“休得对神龙无礼。”凌虚子冷冷说道。

“神龙？”灵萝指着山顶的方向笑道，“你是说那条阴血蚺吧？早已被我杀了剥皮了。”

此话一出震惊四座。

凌虚子眼睛内闪过几分惊讶，但飞快敛去，神色恢复如常道：“你胡说。”

灵萝见他不信，也不急于反驳，只是言语有几分讥讽：“道士不是能掐会算吗？你不会连这都算不出来吧？还永延帝祚，那座牌子早已变成了一堆碎石。”

没等老道说话，一个身着重甲，约有三十多岁的鹰钩鼻男子出现在坑边，刀指灵萝说道：“你说什么？再说一遍？”

这位大概就是那位新调来的果毅都尉罗万象了。不知是因为受到贬谪还是本来人就如此的缘故，他整个人看上去都十分阴郁。

灵萝看着这位能令全长安的官员胆寒心颤的果毅都尉，重复道：“阴血蚺死了，气运碑塌了。你们与其在这里对着莫须有的东西祭祀，不如去山顶看一看。”