老瞎子到激慨处，嗓子眼发出油尽灯枯的“嗬嗬”声，但茶楼中的听客却是越来越少。边塞之地再怎么开化，也抵不住引火烧身。百姓又不傻，今日老瞎子茶楼这番话要是流传出去，在座的谁都别想活。

掌柜的一个劲儿给老瞎子使眼色，想起他根本就看不见，这才上台把他拉下来。那老瞎子看似身体落魄，实际上更羸弱，掌柜只是轻轻一拽，他便像一张纸风筝似的被拉了下来，险些栽倒。

按捺住心中怒火，掌柜的问道：“你这老瞎子疯了？想死直！别拖累我这茶楼。”

老瞎子只是摇头无奈道：“再不就烂在棺材里喽。”

灵萝拦住要把老瞎子轰出去的掌柜，道：“掌柜的别急，看他这样子八成是身体不舒服，才会胡言乱语。你先给我来两坛子黄酒，再来一份炙鹿肉，要烤得焦一些的。”

掌柜的这才放下手里攥着的老瞎子衣服，去吩咐店二准备开火起灶。

灵萝拉着老瞎子找了个角落坐下，见他满脸枯黄，先前被隋道吉气机刮下去的褶子又重新回到脸上，只不过这次却是实打实油尽灯枯的老态。她只是在旁观看，远远体会不到两位宗师交锋间不见刀光剑影的险恶，只觉置身于冰雪地的严寒中，周身每寸空气宛如镰刀刮过，每一步都是暗藏杀机。

甲等宗师与乙等宗师的对决，纵然毫无悬念，却也无法立即毙命。毕竟要想短暂时间内散去一人毕生真气不易，否则下第一若想稳坐魁首宝座，只需将第二第三轻易剔除便可，虽是戾气重了些，可胜在稳实。

老瞎子喝了口黄酒，言语有些骄傲：“不算亏，那老太监子孙根已断，老儿我又把他上面两条鲶鱼须子斩了。也算憋屈了几十年唯一一件快事。”

灵萝将炙鹿肉挪到他手边，方便他摸得着。突然一想，这老瞎子能与隋道吉大战三百回合，怎会连盘鹿肉在哪都看不见？自己恐怕是多此一举了。

岂料老瞎子一筷子夹到了原来放炙鹿肉的位置，夹了个寂寞。他无奈放下筷子喝了口酒。

灵萝问道：“前辈，你认识我师父？”

老瞎子洒然笑道：“岂止是认识，算辈分，我还是大师兄呢。”

灵萝震惊。

她有一个大师兄，年纪比她大不了几岁，从总是一起闯祸受罚。显然，此大师兄非彼大师兄。

老瞎子自斟自饮喝得不亦乐乎：“老儿年轻时是个十恶不赦的魔头，一次练功险些走火入魔。恰逢一位少年经过，只略微提点两句，便指出我多年未曾突破的症结所在。被一个比自己十多岁的人指点自然不是什么光彩事，我便跟在他身边做了剑侍，整日想着如何杀他。雁北大侠的称号逐渐响彻武林。我跟在他身边，也有了不少收获。起来你都不信，你见过一位剑侠要自己缝袜子、自己做饭吗？”

灵萝插嘴道：“我信。”

老瞎子停顿一息，似在感慨，接着道：“我那阵子吃的饭、穿的袜子，都是他做的。白他四处抓偷、除山匪、调解邻里矛盾、帮孩抓猫、为寡妇找第二春，晚上便回到茅屋喂鸡喂鹅，烧火做饭。我跟着他那么过了一阵，心底戾气逐渐平息，武功境界竟飞速上升。”

灵萝回忆起师父的样子，真是与老瞎子形容的一般无二，半分没变。但她也知道，老瞎子接下来要讲到转折了。

“再后来发生了一件大事，萧疏晋死了，景王萧疏丕即位。昔日朝中看好旧太子的大臣元老无一不遭到肃清，连武林也先后失踪了三位宗师，燕启自然也遭到了追杀。我们一边躲，一边救人。直到有一，他突然要去做一件有去无回的事，让我别再跟着他。我这才知道他得到消息，已故萧太子还有两个孩子，在大火当被宫女偷偷救了出来。”

听完这个故事，灵萝终于知道谢老头在地牢内为何那么激动，又为何要问她师门下可有一对盛康五十六年生饶孪生姐弟。

后来那两个孩子怎么样无让知，只知从此江湖少了一个雁北大侠，雁灵山多了一个带着一群孩子独自过活的刘铁柱。

灵萝见老瞎子碗里的酒空了，重新给他满上道：“喝酒喝酒。”

老瞎子缓了缓道：“你这丫头身手在年轻一辈当中不算弱，可也实在对不起雁北大侠的栽培和重山谢峦这一身内力。你要是认我这个师兄，我姑且就提点提点你。”

灵萝道：“大师兄！”

老瞎子被逗笑了，：“你门派里那位大师兄要知道你答应得这么干脆估计得气死。你既然叫了我大师兄，以后可就别这么称呼别人了。”

灵萝黯然道：“你死了我就叫别人师兄。”

老瞎子也不与她争辩，道：“我功力溃散，已传不了你什么了不起的东西。老儿跃至宗师境要比旁人晚，走了不少弯路。但有的弯路走起来还是比较有意思的。你若不急于求成的话大可以一试。”

灵萝问道：“有多弯？“

老瞎子答：“弯出了九曲连环。”

灵萝道：“我要学。”

期间又添了两坛子黄酒。老瞎子穷困潦倒，每次喝黄酒只跟掌柜的要半壶，口口的品，生怕浪费一滴。如今连喝四坛，大呼畅快。

一穿得好像田间老农般的灰发老者进入城北客栈。步履利索干脆，有军旅风范。掌柜的打着瞌睡给他拿了一坛子黄酒，见他独自而坐，遥遥望向二楼雅座上的灵萝与老瞎子二人。

掌柜的以为他也想坐到二楼去，便道：“上面二楼视野开阔，但不是谁都能上去的，现在人少，老头你点两坛子黄酒，我便给你挪上去。”

灰发老者又要了一坛酒，店二刚要帮他搬上去，他却制止了：“就坐这。”

店二多看了他两眼，将汗巾换了个肩膀搭，声嘀咕着走远：“真是个怪老头。”

灰发老者听见了，也不予计较。拆开泥封倒出两碗金黄色的酒液，对着二楼老瞎子的方向遥遥一敬，张口痛饮。

老瞎子将平生经验尽数讲完，已是酒至半酣。他伸了个懒腰，对灵萝道：“如今武林已无当初盛况。不过等过几载狗皇帝一死，无论是武林还是下都要重新洗牌。到时候就是你们年轻一辈大展宏图的好时候了。于武道一路，檀清观的霁玉真人和彼岸的沈秋郎最有望进阶乙等宗师，你估计是远远跟不上了。寒昭门向来以身养沧溟，都是些苦修之流，就是达到宗师之境也不太可能会从那座海市蜃楼上下来。至于霍执忠那个长子虽现在来看很有进宗师之境的希望，可大约也就止步丁等品阶了。没办法，军务缠身，无法专心武学。”

“霍执忠多谢先生为儿点评。”由楼下传来中气十足的一声，将正在吧啦算盘对账本的掌柜吓了一跳。

而楼上老瞎子却对他的出现并不意外，问道：“上来喝？”

霍执忠也不推拒，持酒碗而上。

店二不敢再怠慢，忙将剩余黄酒报了上去。这要将来起，也是给大将军端过酒的人了，够跟村里吹一壶的了。

灵萝听着两位老人对酒论家国，心中激起万丈豪气，只觉前辈们为家国、为武林抛头颅洒热血，我辈岂能太怂？

到最后，老瞎子报帘初行走江湖的名号。

姜大年。

灵萝初时只觉耳熟，细品后瞪大双眼：“是那个鬼眼圣手姜大年？”

姜大年见灵萝报出自己名号，自嘲笑道：“什么鬼眼圣手，还不是自封的。年轻不知高地厚到处惹事，招来仇家寻仇，毁去了一双招子。现在已经是瞎眼剩手喽。”

霍执忠道：“姜圣手的名号当年确实恶名昭着，不过无人敢质疑鬼眼圣手的实力。”

那过后，灵萝不再每下午去前楼听书，而那书的老瞎子再也没来过。

门外的树墩上，经常有孩子每到下午聚在那里，端着灌着凉水的酒壶，言语形态似乎在模仿老瞎子书。

而有见过他的人，则他一边骑着毛驴，一边大声讲着雁北大侠的故事，一路朝西去了。

有人，大赌下是霍家战马铁蹄打下的下。

见过岩甲军铁骑的人无一不震撼于其威武雄壮。而那一杆徐徐升起的“霍”字军旗又是多少外国番邦的沙场噩梦？甚至王朝中流传着这样一句话：“岩甲军外无铁骑。”

不止一人曾对霍执忠进言，让他干脆自立为王，都被霍执忠乱棍杖杀。言：“大端在一日，老夫便永远是臣。”

可国姓都改了，岩甲军效忠的又是谁的江山呢？

皇室对霍家的忌惮早已不是一两了，但强敌在外，哪敢轻易对霍家出手？霍家二郎弃武从文，去阅微学府教书，未必没存了给远在长安的多疑帝王把持一颗质子的心思。而老三霍执忠也从不刻意去管，或可，他纨绔之名传得越远，霍家便越睡得安稳。

唯有长子，才德双全，大有继承霍家岩甲军衣钵之势。

这显然不是庙堂上那位玩弄权术的九五之尊喜闻乐见的。仅凭霍家二郎一人作为质子，还远远不够。待霍执忠老了，兄弟情？又算得了什么呢？