赵祯颈上伤痕已消得差不多，今日看着面前一场混乱，倒觉得隐隐发痒，无法不对颢蓁恼意更甚。他双手背在身后，不便去挠，却瞥了杨太后一眼。他对杨太后还是多有提防，不能叫她看好戏，遂压住火气，只对颢蓁冷言道：“听闻你辛劳半日，想必也乏了，不如先回坤宁殿歇息罢。”

说完，根本不理她去留，转身既往延寿斋走，众妃自然也都跟着，不再此处陪颢蓁发火。尚馥芝以手绢贴脸，走过颢蓁身边，才狠狠瞧了她一眼就被杨婠拉起，跨过去了。

颢蓁站在原地，嗤笑出声，她想不透，难道自己做得有任何错处，竟要受此冷落？惜墨轻轻扶住她，她转首看着惜墨，目中尽是不解，尽是落寞。惜墨眼见四地已然凄清，只剩她俩与地上小小一滩血，还有吸了血的帕子，周身竟弥漫起一股阴谋的气氛。

只是她一句也不懂说，惟能领着颢蓁一步一步往坤宁殿踱回去。

延寿斋虽非产房，但秽血仍在，赵祯不便进屋，只于门口站立。

莫堪庸出来回话，说血虽止住，然则连溪芠时昏时醒，昏则呢喃不断，醒则腹痛难忍，下床得行，却需调养几日。说着，忽听房内一声呼喊，二位御医赶紧去照顾。

想着连溪芠是因丧子而痛，这叫声便似把刀子割到赵祯心坎，叫他实在不忍多听，又不愿离去。他已经廿四岁，始终无子，以皇家来说实在有些晚。他才回文德殿那阵，听见阎文应头一句说连溪芠好似怀有龙胎，刚叫他大喜过望，下一句便是大悲之兆，如堕冰窖。

仅这一声通报，还让他不能切实感到身为人父的可能，但连溪芠的哭喊，却唤起他别的念想：“若是产子，好似也会这般疼痛吧？”赵祯默默叨念着。周成奉欲上前稍作宽慰，但被阎文应抢先一步，反将妇人生产痛楚细细详述了一番，叫赵祯心底凄苦更甚。

一阵寒风吹过他鼻下，端送来众妃身上脂粉香气，救不了他眼底冰凉。他知这时该向颢蓁问清，究竟连溪芠犯了什么错，但他提不起那个力气。仅能暂且对身边吩咐去将延寿斋的门关上，不要再让连溪芠受冻为好。

杨太后走到赵祯身边，慈声劝道：“官家，连婕妤丧子甚是可惜，但也是因事前不知，缺了照料所致。如今秽露未尽，坐卧须守四时方面，避五行禁忌，老身有意留连婕妤于延寿斋内加以照料，想必来日仍能替官家延绵子嗣。”

众妃各自顾盼，听起来，她竟刻意要保连溪芠性命。

赵祯确打算让连溪芠身子好起来前，准她在延寿斋内调养。但杨太后这样一说，他反稍作迟疑，改口胡编一句：“小娘娘有心留她，原是她的福分，但之前听闻她命中木旺缺水，延寿斋比之报琼阁，想来于她还是报琼阁更顺五行之气。”

杨太后默然片刻，叹道：“也好，只送她回去时，可莫要她受凉。”

“这个自然。”赵祯微微颔首，立刻吩咐阎文应，让他留着待连溪芠稍好一些，便送她离返住处。

再细细交代后，赵祯须得到后殿去处理章奏，就先离去了。

坤宁殿中，颢蓁又端起佛经开始诵读起来。

有内侍收了风，将连溪芠的处置来报给她，待他退下后，惜墨叹说：“圣人，太后娘娘不晓得为何对她属意至此，若要责罚连婕妤，不如再等些时日吧，至少将连婕妤的罪状先数给官家听再说。这么大一件事，不可能糊糊涂涂就过去，只多留她几天而已。”

颢蓁定定望着手中经文，冷冷道：“呆话，且不说今早死了棋巧，处置了那个司苑，若独留连溪芠活着，对掖庭交代不过去。就说杀人取骨混入官家吃食中，这等残忍不仁大逆不道之行径，真能叫太后娘娘兜住嘴吗？更甚那连溪芠性恶善伪，为求自保不晓得还能做出什么。只消她死了，倘或流传出去，还能对外说是不经之谈。”

“怕只怕官家念她滑胎，对她太过关切。”

“官家未顾她身子尚虚，不肯留她在延寿斋，显是还有避忌，不至浑噩如斯。”颢蓁顿一顿，又说，“就算他对我怪罪，本殿乃章献娘娘钦定的皇后，代北山西一族皆对我父马唯命是从，他能怎样？”

惜墨吓了一跳，赶忙道：“圣人，这话还是少说为妙，小心被有心人”

“本殿晓得。”颢蓁打断她，“不止本殿晓得，官家亦然。他纵不喜章献娘娘，却非昏聩之人，有些事还是要考量的。”

她话是如此，心中仍不免难过，若果然到须考虑这些的一日，她与赵祯的缘分，便当真尽了。

不多言，却说阎文应向莫堪庸请教过后，下午便将连溪芠送到了报琼阁。

连溪芠腹中痛未消减，额上浸着冷汗，但心中庆幸，自己这胎滑的好，滑的及时，正替她捡回了一条命。只是以后要怎么活下去还得再筹谋，可惜棋巧死了无人替她分忧，她不免有些难过。

早上皇城司在报琼阁一通乱搜，有些势利的宫女内侍便猜到连溪芠必要失势，也就疏于打扫，至见阎文应亲自送她回来，才忙着动手清理。莫堪庸开了方子，宫女抓了药便回来煎。

连溪芠在床上躺着，脑中乱象纷扰，喘口气都觉得不顺心。棋巧不在，她连使唤人嫌烦，便叫人阖门不要打搅。她一夜未睡，此刻闭上眼都是虚虚晃晃的影子，她不知这些是谁，但觉害怕。她想起颢蓁那句“冤魂在你身边散不去了”，身上渐生凉意，不住发抖。

她起初绝无这般胆大妄为，实在是以为不该关她事，直到棋巧将刘司彩身上骨头放到她面前，她其实都没有切实之感。这块骨头剃得干干净净，若不明说，哪里瞧得出是从人身上得来呢？她一直刻意不去想，棋巧也不会提，将其与别的物什堆放一起，只当作是同一类偏方罢了。

以阴门骨驭神龙，这方子本是素琴告诉她的。她是宫婢出身，纵做了婕妤，仍是惦记着旧日迷信，遂常命棋巧去与何典仗讨要得宠之法。有日素琴在报琼阁中打理入秋花种，便趁机对她说了这个法子，想来该是棋巧去问卜的太过频繁，这等闲话早在六尚局中传开了。

她也不敢行这等恶事，但眼见着尚馥芝杨婠得宠频频，尤其章献命她将那些奇淫巧具锁起来后，自己几乎不再有机会得见赵祯，她不免有些动摇。但为此而食人骨，她还是做不出来。直到有一日，棋巧惊慌跑来向她说，她与素琴在后苑中杀了人，她才下了狠心。