大庆二十一年，初秋。

天气不再如七八月般炎热，西蜀道上那叫得人心烦闷的知了声也渐渐淡去，傍晚时分，还能有红霞满天，徐徐晚风。

西蜀道上，陈三和梁屠并肩而立，眼前是广袤无际的荒野丛林。

陈三成了黑水沟最闲的人，比整天无所事事在黑水沟巡逻的几个老土匪还闲，而梁屠经过几个月的打磨，渐渐有了些上位者的尊严，做事不再急忙急躁。

两个人除了脸上都有一道刀疤，其他地方再无相似，只说年龄便差了一轮有多。

陈三转过身，给了梁屠一个耐人寻味的眼神，梁屠一秒破功，悄悄移动步子，凑在了陈三旁边。

“梁屠，你说这西蜀道崇山峻岭，连绵起伏，最适合做点什么？”

梁屠顿了顿，想了想。

作为两州边界，从某种意义上来说西蜀道也是连接遥南与中原北方甚至漠北的桥梁。两地商贾除非大费周章的绕路而行，不然都只能选择途经西蜀道这个必经之地，而西蜀道山势险峻，异象环生，也就成了流寇匪盗的天然宝地。如果要说适合做点什么，往下想自然是拦路打劫，往上想则是缺一条阳光大道。

梁屠看着陈三直视着前方，静静的等待他回答，他试探性的问道：“开路？”

开山修路是个大工程，特别是这种法外之地，天然的山势陡峭，荆棘密布是问题，但更大的问题是那些占山为王，盘踞在此的大小土匪。放在以前梁屠哪敢想这种问题，但是跟了陈三以后，他习惯性的往大方面想，说出了自己都有些不信的话。要是真的能在西蜀道上，在这丛山中修建出几条直通南北的大道，放在整个天下都是一桩造福后世的大功德。

没有给梁屠答案，哪怕梁屠真的说对了陈三心中的想法。但这个问题牵涉太广，而且对于土匪身份的陈三来说，这是件费力不讨好，自砸饭碗的事，所有的土匪将无安身之所，山下更要鸡犬不宁。

……

七月份的时候，陈三下过一趟山，本来想带着安桃一起，最后想了想还是决定以后再说。

陈三去的地方是京城，是这山里大半土匪都望而生畏，一辈子可能都不会踏入的天子脚下。

活了快二十一年，陈三没有过一次生日，这个出生便没了父母的可怜人，能有个大概年龄就不错了。幼年时，周嵩已是京城的大红人，国师指名的下一任千户，每逢过生，都要大操大办宴请京城的达官贵人，热闹非凡。而陈三记事后，周嵩便说过生太繁琐自己又不擅应酬，便将这事给推了掉，只在当天和陈三就几个家常菜，一壶竹叶青，爷俩喝得有滋有味。

周嵩四十好几了，辞了官，养了些花草，没事就往国师的小院子里钻，去翻弄那块小菜圃，或者逗一逗那只通体发黑的小猫，当然也无视了那位老人的白眼。

陈三回到京城的时候，先去了中三环那个已经很久没人住的小屋，却发现小屋一尘不染，窗明几净，他会心一笑。

在去往周府的路上，途经皇家别院，被两声“陈缺”给止住了脚步，而陈三差点没晃过神来，直到第二声才意识到是在叫自己。

从后面小跑过来的姑娘，扯了扯陈三的衣袖，揉了揉自己的眼睛，然后又神神叨叨，自言自语道：“没睡好没睡好，都出现幻觉了。”

陈三暖心的笑了笑，直直走去，没过一会儿，姑娘跟了上来。

久别重逢，没有生疏，姑娘眉眼里的喜意藏不住。

一路上，许秋阳说，陈缺听。

不知道陈缺去了哪，但继承了自己母亲，那位王府女主人的聪慧，许秋阳并没有多问，只叫陈三小心些。

“一去就是几个月，差点以为你不回来了。”

有些酸溜溜。

“黑了不少，瘦了蛮多。”

又有些担心。

瞥了一眼许秋阳腰间佩挂着的小瓷人，陈缺伸出左手，手腕上赫然绑着根细细的红绳。

许秋阳不说话了。

西蜀道这种流民贫瘠之地，不说锦衣玉食，便是能有一日三餐的安稳日子都已极其不易，陈缺在黑水沟看似成了甩手掌柜，实则还是黑水沟最忙的那个人，风吹日晒，不黑才怪。而且不打劫的规矩是他定的，随着地盘越来越大，手下越来越多，一直坐吃山空也不是长久之计，陈缺想得越来越多，不瘦更难。王家的十年统一，国师的五年平荡，都太长了，如今的他，于公于私，想给一些人一条活路。

陈缺提着那包特意从金拱圆带来的普洱，许秋阳走在右边，左手微微提起又悄悄放下，最后捏成了一个小拳头。

周嵩好酒更好茶，其对茶的欢喜程度不亚于小院里那位每天要吞云吐雾的老人。到了周嵩这个年纪，许多东西都已经没了诱惑力，而周嵩在外素有厉肃形象，对那些美人华服一概不感兴趣，只好陈缺这包价值千金的茶叶。

当陈缺和许秋阳一同来到周府时，周嵩难得在家闲着，悠哉悠哉的给花草浇水，入了秋，身子骨又不如从前，裹着件有些厚的袍子，像个老农。

看着门口的年轻人和少女，周嵩笑意盈盈，就要拄着拐杖起身行礼，给陈缺撇了撇嘴。

周嵩不喜豪奢，又辞去了千户一职，偌大的周府只有两个佣人，门可罗雀，两人的到来，给了这个有些冷清的宅子一点人气。

陈缺扶着周嵩进了屋子，将茶叶放在了大堂桌上，而跟在身后的许秋阳有些赧然，站也不是，坐也不是，而周嵩明显心情大好，笑着说道：“臭小子，长进了。”

三人一同去万象街吃了顿饭，逛了会街，而事后知道这是给周嵩过寿时，许秋阳当场窘住，急急忙忙要去给周嵩挑选礼物，给陈缺一把拉住，好说歹说才说通。而一旁的周嵩看着两人亲昵举动，心里暗念道：“还得多亏自己这段时间的走动。”于是，看这个明珠群主愈发顺眼。

……

知道陈缺在做什么，更加知道陈缺的时间紧迫，周嵩让陈缺把该做的事要做了，要是不行的话，他陪着走一遭，给陈缺一句“国师大人不待见你，我去我的，你去你的”呛得不说话，就差拍着胸脯说自己是那小院子里的熟客了。

陈缺消失，周嵩辞了千户，京城那座吃人的牢狱“生意”差了很多，新上任的千户胡进密是周嵩的旧部，虽然秉承了周嵩的严厉作风，但办案管治能力上明显不足，顶着舆论在千户位置上如坐针毡。甚至还多次请求周嵩出山，最后还是周嵩力排众议，在老人那里信誓旦旦，说胡进密虽无大才，却有抱负，矜矜业业多年，对得起那身白袍。老人听到这话的时候手中点着的烟一口未吃就给掐灭，问道：“他胡进密几斤几两我不知道？”随后不耐说道：“随你随你，别来烦我。”

万象街有一个说法，叫做一日万金，既说一天下来十里店铺总额进账可达上万两黄金，又是说达官贵人，名门子弟在此豪掷重金，挥霍无度。历来，大庆朝的律法对商贾极为严格，赋税最重，所以便有了想着打点关系，或者捞偏门的“聪明人”。只是在以前有一个不近人情的小凶神，和一个雷厉风行的大凶神，不正之风得以肃清。而如今小凶神不见了，大凶神下了任，偶有遇见，也是拄着拐杖微驼着背，看上去平易近人。那些聪明人又生出了其他小心思，秉着“钱多砸死人”的道理去了新千户府上，结果发现新千户也是个油盐不进的笨人。

陈缺推开小院子门的时候，吴奇正靠在小藤椅上，哼着曲。

这个陈缺认识了好几年的老人，好像一直都是这个样子，不说年纪别人只会当是不惑之年，而每次来小院子的时候，老人也都在。

看到陈缺，吴奇抬了抬眼，幽幽说道：“你再不来，那老小子快把我这小院能搬的都搬走了。”

陈缺走到桌前，准备给老人泡茶，吴奇摆了摆手，拒绝了陈缺的殷勤，示意有事说事。

陈缺便将心中的那个想法说了出来，然后蹲坐在石阶上，等着老人的回答。

吴奇沉默良久，吃了三支烟，待烟雾快要将整个人笼罩时，才终于起身，对陈缺点了点头。且对于灵官县一事，只说陈缺已经很不错，但要真的不管那几个衙役的死活，当下也能说过去。

之后，陈缺又去了一趟锦绣街，经历了潘寒门的刺杀后，陈缺才得见心中一直怀有愧疚的旧友。这一次，则是看开了许多，见到花无冬时，发现坐在轮椅上的读书人已经在锦绣街颇有名气，身后还跟着个满眼柔情的女子。

这样便好。

对于周嵩在背后付出的一切，去替他照拂死去的孙方张义等人的家属，默默的支持着他的决定，最后还放弃做千户，舍弃了那袭金龙鱼服，与国师无言抗争，也不过是为了让他不那么拼命，安安心心留在京城，这些无言的溺爱，他都懂。

陈缺走的时候，周嵩神神秘秘拿出来一件宝甲，让陈缺穿上，说是从国师那里求了好久才求来的宝贝。这下陈缺终于明白老人为什么会那么大的怨气，恐怕不止这件宝甲，连院子里那些花花草草，怕是都有不少是从老人那小院里挖来的。

陈缺也给了许秋阳一样物件，还被许秋阳骂了一句不要脸。

是中三环，陈缺家的钥匙。